Quando i virus diventano virali

Coautore: Patrik Szicherle

Sulla scia di coronaviruspandemia, fioriscono numerose teorie del complotto. Questi non sono presentati solo nei cosiddetti clickbait-siti web con articoli fuorvianti ed esagerati, ma espressi anche da regimi autoritari e persone che sfruttano la paura della pandemia per scopi politici.

Le teorie e le voci sulla cospirazione tendono a diffondersi a macchia d'olio quando succede qualcosa di drammatico, soprattutto se è successo qualcosa di completamente nuovo di cui sappiamo poco. È proprio questo il caso del coronavirus.

Man mano che la paura si diffonde in tutto il mondo, le campagne di disinformazione diventano sempre più efficaci. Oltre ai siti web clickbait che cercano di incassare la paura diffondendo informazioni false e sensazionali sul virus, gli attori geopolitici interessati a creare il caos delle informazioni si sono uniti alla corsa alla disinformazione. Per citare il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus: "Si tratta di una 'infodemia', almeno tanto dannosa quanto il virus stesso, che si diffonde più velocemente e più facilmente [del virus] e provoca gravi danni".

Banalizzazione ed esagerazione

La disinformazione può essere pericolosa per la vita e creare disordini nella popolazione. Esistono due metodi pericolosi utilizzati per diffondere disinformazione sul coronavirus: banalizzazione/negazione ed esagerazione/panico. In Corea del Sud abbiamo visto un esempio terrificante del primo: una setta chiusa con 200 membri inizialmente negò l’esistenza del virus e pensavo che fosse tutta una cospirazione architettata dalle autorità. Questo atteggiamento e i raduni della setta contribuirono notevolmente alla diffusione del virus e provocarono diversi decessi.

In Ucraina, poco dopo lo scoppio del virus in Cina, è stata distribuita una lettera falsa, apparentemente firmata dal “Ministero della Salute”, in cui si sosteneva che il virus era già arrivato nel Paese. La bufala ha provocato proteste e panico tra la popolazione, fino a violenti scontri in cui i manifestanti ucraini hanno preso d'assalto un autobus in arrivo dalla Cina.

La disinformazione può essere pericolosa per la vita e creare disordini nella popolazione.

Fonti russe hanno diffuso molte storie false e contraddittorie sul coronavirus, negando l’esistenza del virus e contemporaneamente affermando che il virus sarebbe un’arma biologica proveniente dall’Occidente. Il diplomatico americano Philip Reeker ha affermato che dietro a tutto ciò c'erano "attori russi dannosi". account falsi i social media che diffonde disinformazione sul virus. Il ministro degli Esteri russo ha prontamente respinto questo come "false affermazioni".

"Il virus è un'arma biologica."

Anche altri regimi autoritari, come la Cina, diffondono storie false. Fin dall’inizio la disinformazione è stata diffusa da Russia e Cina, che volevano etichettare gli Stati Uniti come responsabili dell’epidemia: gli americani avrebbero dovuto creare il virus come arma biologica. A questa affermazione hanno fatto eco funzionari di alto rango in Cina, tra cui Lijian Zhao del Ministero degli Affari Esteri del paese, che il 12 marzo ha twittato che gli Stati Uniti sono la fonte del virus, che "i soldati americani potrebbero aver portato l'epidemia a Wuhan", e che "chiede spiegazioni" agli americani.

In Iran hanno quasi scelto di negare l’esistenza del virus prima delle elezioni parlamentari.

Tali storie e accuse hanno lo scopo di distogliere l’attenzione dal Partito Comunista Cinese, un attore politico che deve assumersi la propria parte di responsabilità per diffusione globale del virus. Come è noto, dal primo caso di contagio in Cina è passato molto tempo prima che il mondo esterno venisse a conoscenza del coronavirus.

I Iran quasi si sceglieva di farlo negare l’esistenza del virus in vista delle elezioni parlamentari. L’intenzione era quella di aumentare l’affluenza alle urne, e la macchina della propaganda pubblica alla fine ha affermato che gli americani stavano drammatizzando le notizie sul virus per sopprimere l’affluenza alle urne nel paese. Allo stesso tempo, è stata diffusa la disinformazione a sostegno di ciò. [Il regista e attivista pro-regime Hamad Jalali Kashani ha twittato poco prima delle elezioni che il virus era in corso era un espediente per spaventare la gente lontano dalle urne. Anche lui si è infettato ed è morto a febbraio. L'Iran è stato colpito duramente dal virus: il 30 marzo ci sono stati 2757 morti per covid-19 in Iran, secondo Worldomet è, rosso.anm.]

"C'è una cura!"

Che tipo di fake news vengono diffuse?

In Ungheria, abbiamo osservato due gruppi principali come fonti di disinformazione: i siti web clickbait che abusavano della libertà di espressione e mettevano in discussione tutte le informazioni pubbliche, ma anche i media – controllati dalle autorità o media che sostenevano la linea ufficiale. L’ultimo gruppo ha mostrato somiglianze con la disinformazione sponsorizzata dallo stato menzionata sopra.

I principali attori che devono assumersi la responsabilità di aver diffuso inizialmente disinformazione sul virus sono i siti web che volevano trarre profitto finanziario dalla pandemia. La loro principale fonte di reddito è la pubblicità. Abbiamo quindi selezionato 12 siti web influenti in Ungheria con un totale di 1 milione di follower e monitorato il contenuto e la diffusione dei post su di essi utilizzando il software SentiUno*.

Su 200 articoli pubblicati su queste pagine abbiamo riscontrato a fine febbraio 21 interazioni, 000 commenti e 3700 condivisioni. L’elevato numero di condivisioni è particolarmente preoccupante poiché aiuta le storie false a raggiungere un numero ancora maggiore di utenti sui social media.

"Il virus è un'arma biologica"

Abbiamo individuato quattro categorie principali, o gruppi, di notizie false e disinformazione sul virus:

1. Teorie sul genocidio. Tali notizie affermavano che qualcuno diffondeva il virus di proposito, spesso per raggiungere un obiettivo specifico. La storia più tipica è che dietro a ciò ci sia un’élite globale, tra cui Bill Gates, il cui obiettivo è decimare la popolazione della Terra.

2. Teorie sulle armi biologiche. Un tipico esempio in questo gruppo è che gli americani usano il virus come arma biologica contro la Cina. Si tratta di “mettere in ginocchio l’economia cinese” o di iniziare “la terza guerra mondiale”. Tale teoria si adatta perfettamente alla ben nota narrativa geopolitica di Russia e Cina secondo cui gli Stati Uniti agiscono con intenzioni malvagie nei confronti di tutti i loro rivali e avversari, anche se violano le convenzioni internazionali.

3. Teorie sull'apocalisse. Si tratta di scenari da “fine del mondo” il cui scopo è diffondere il panico. Un esempio è che a Wuhan era scoppiata una guerra civile, dove centinaia di “infetti” si erano trincerati ai confini, e che diversi milioni di persone avevano già lasciato l’area diffondendo così il virus nel resto del mondo.

4. Teorie della guarigione e della medicina. "C'è una cura!" – articoli sensazionali sui farmaci che curano le vittime del virus, sul fatto che la medicina tradizionale cinese può "bloccare" il virus e simili illusioni.

«I soldati americani hanno portato il virus a Wuhan»

Le autorità ungheresi hanno avviato un’indagine su diversi siti web che hanno diffuso informazioni false sul coronavirus. Diversi siti web sono stati rimossi e gli editori perseguiti.

Il monitoraggio di questi siti da parte delle autorità è incoraggiante e anche le misure restrittive sembrano prudenti, poiché il panico nella situazione attuale può costare vite umane.

Articoli speculativi sul virus e sul covid-19 hanno aumentato il traffico verso tali siti e hanno contribuito a diffondere notizie sanitarie false su cure inefficaci.

Quando lo Stato diffonde disinformazione

Il primo ministro ungherese Viktor Orbán ha affermato con sicurezza che è il più grande dell'Ungheria La sfida è l’immigrazione, non il coronavirus. A quel tempo (28 febbraio) non c’erano casi confermati di virus in Ungheria.

La sottovalutazione dell’importanza del virus ha aperto la strada a una propaganda che ha collegato l’argomento preferito del governo ungherese – l’immigrazione clandestina – al virus. Il consigliere per la sicurezza del primo ministro György Bakondi detto all'inizio di marzo che esisteva "una certa connessione tra il coronavirus e gli immigrati clandestini". Ha aggiunto che la maggior parte dei migranti proviene dall’Afghanistan, dal Pakistan o dall’Iran, quindi provengono o hanno attraversato aree gravemente colpite dall’epidemia. Così hanno cominciato a respingere tutti i migranti che tentavano di attraversare il confine nel sud. Questo è stato il primo segnale che stavano approfittando dell’epidemia per il proprio tornaconto politico.

"La sfida più grande dell'Ungheria è l'immigrazione, non il coronavirus." Il primo ministro Viktor Orbán

Il primo ministro Orbán ha abbracciato il complotto di Bakondi e ha presentato un messaggio simile sia a livello nazionale che internazionale.

I primi casi pubblicamente noti di persone infette dal virus in Ungheria erano iraniani. Le autorità ungheresi li hanno accusati a gran voce della loro “mancanza di cooperazione” durante la quarantena, una dichiarazione che ha rafforzato il legame tra il virus e gli immigrati musulmani. Ma gli iraniani risultati positivi non erano migranti illegali, ma studenti con borse di studio finanziate dallo Stato.

Ma oltre a ciò, come si può imputare ai migranti clandestini la responsabilità di un’epidemia che si diffonde mentre le élite mondiali volano da un paese all’altro, e che colpire persone come Francis Suarez (il sindaco di Miami), Justin Trudeausì, attori come Tom Hanks e Kristofer Hivju e diversi sportivi?

Ripartizione delle colpe e politica simbolica

"Sono colpiti soprattutto i paesi migratori", hanno affermato i sostenitori del governo ungherese il virus si diffonde più velocemente in “tali paesi» e ha incolpato l’Europa occidentale. E allo stesso tempo, ovviamente, George Soros e la sua teoria di una società aperta. Ma nessuno ha incolpato la Cina, da dove ha avuto origine il virus: presumibilmente volevano difendere i loro legami politici ed economici con il Paese.

"Dietro c'è un'élite globale"

Dopo un periodo di smentite e una lenta risposta alla minaccia epidemica, il governo ungherese ha finalmente presentato diverse importanti proposte e misure per rallentare la diffusione del coronavirus.

Il regime di Orbán è terrorizzato dalle ripercussioni politiche, per questo motivo la ripartizione delle colpe e la campagna di disinformazione da parte del regime sono state rivolte ad altri. Orbán è abituato a farla franca utilizzando la comunicazione politica e la politica simbolica, e in precedenza ha potuto fare affidamento su un impero mediatico centralizzato. Le prime settimane di lotta contro la pandemia dimostrano che questa volta tali tattiche saranno estremamente difficili da utilizzare.

* I profili dei siti web variano da siti clickbait ad oppositori dei vaccini. SentiOne ha trovato 8478 articoli tra l'11 gennaio e l'11 febbraio, la maggior parte pubblicati dai media mainstream. I 12 siti selezionati erano responsabili di 200 di questi. L'interesse dei siti per il virus ha iniziato ad aumentare intorno al 26 gennaio ed è diminuito quando la ricerca si è conclusa l'11 febbraio. Poi arriva la notizia del peggioramento della situazione Italia e la Corea del Sud è arrivata alla fine di febbraio, l'interesse è nuovamente aumentato.

L'articolo è riprodotto con il permesso di Eurozine.
© Péter Krekó e Patrik Szicherle/Eurozine 2020
Gli autori sono ricercatori del Political Capital Institute in Ungheria e hanno condotto uno studio su cui si basa questo articolo. Lo studio originale (in ungherese) può essere trovato all'indirizzo
www.politicalcapital.hu/
L'articolo è un po' abbreviato.
Tradotto e curato da Iril Kolle.

Leggi anche: La Terra è il nostro insegnante più saggio (visto dall’anno 2050)