I pappagalli iguaca non cantano più

Un commento che spesso emerge nelle conversazioni quotidiane sul clima è "la terra se la caverà benissimo, siamo noi umani a pagarne le conseguenze". A quanto pare, ci ricorda che per noi esseri umani è in gioco molto, forse tutto. Allo stesso tempo, questo cliché scientifico quotidiano offre un pensiero apparentemente informato e rassicurante, basato su una prospettiva ampia, se non dal punto di vista delle stelle, almeno a partire dal tempo profondo e da scale temporali geologiche di milioni di anni. Climai cambiamenti sono una crisi temporanea per gli esseri umani, provocata da noi stessi.

Tra un milione di anni sarà tutto dimenticato, sicuramente, sembra vero! Ma quanto è davvero sicuro? E dimenticare non è forse parte del problema? E cosa significa che "la terra si riprenderà"? Non si tratta di Venere, Marte o Plutone, si tratta della terra vivente e quindi di tutto ciò che vive su di essa. Sia che ci schieriamo con coloro che massimizzano la crisi e parlano di estinzione dell’umanità, o con coloro che minimizzano la crisi e dicono che tutto andrà bene, la questione se le altre specie sopravvivranno è un punto cieco – una cecità che abbraccia tutti tranne noi stessi.

La copertina del libro dello scrittore ambientalista Adam Welz La fine dell'Eden è abilmente illustrato con un dipinto del Giardino dell'Eden dove molti animali e piante sono stati ritagliati, lasciando sagome bianche. In quale altro modo dovremmo illustrare un’assenza? Quando Welz sottolinea nel sottotitolo e nel libro nel suo insieme giorno la natura ha voluto, è proprio per sottolineare che questa volta non si applicano i sistemi di produzione organizzati dall'uomo, agricoltura e allevamento, ma la natura da cui siamo cresciuti, che la mitologia del paradiso terrestre ci racconta ci è stata donata da poteri superiori, per goderci – ma anche vigilare.

Per sopravvivere all'uomo

Ovviamente non siamo stati molto bravi a vigilare sul paradiso terrestre, e i danni che l’uomo ha causato risalgono ai nostri lontani antenati, in realtà all’addomesticamento del fuoco tra i pre-umani. L'uomo dell'età della pietra usava il fuoco per incendiare vaste aree per facilitare la caccia, e questo aveva alcune conseguenze positive, ma forse molto più negative. La caccia – con o senza fuoco – era soprattutto pericolosamente efficace.

Chiunque voglia mettersi in gioco naturla lunga storia dello stupro, puoi leggere alcuni dei libri degli ultimi anni, come quello di Bronswimmer Ecocidio – Una breve storia dell'estinzione di massa delle specie o quello di Dawson Estinzione – Una storia radicale. La novità del libro di Welz è che descrive chiaramente le conseguenze del fuoco che utilizziamo nel nostro tempo, dei combustibili fossili, sugli animali e sulle piante selvatiche.

Se consideriamo una panoramica delle ragioni per cui animali e piante muoiono, il cambiamento climatico si colloca al terzo posto, dopo l’uso del paesaggio e l’estrazione.

Se esaminiamo le panoramiche delle ragioni per cui animali e piante muoiono, il cambiamento climatico è al terzo posto, dopo l’uso del paesaggio e l’estrazione (caccia e pesca legale più illegali, così come raccolta e disboscamento legali più illegali). Ma sappiamo davvero come il clima lo influenza e quanti danni provocano le nuove condizioni climatiche? Ciò che rende il libro di Welz estremamente importante e interessante è che, attraverso esempi selezionati, ci mostra le intricate relazioni in gioco. La sopravvivenza di piante e animali è compromessa dal caldo, dalla siccità, dai cambiamenti delle stagioni, dalle malattie e dai parassiti e dalle rotte migratorie bloccate.

200 000 antilopi saiga

Gli esempi sono quasi come gialli, in cui Welz racconta morti e sparizioni di massa attraverso le "investigazioni" dei biologi, mentre svela la storia profonda di ciascuna specie nel corso di decine di migliaia, a volte milioni, di anni.

Uno dei più sorprendenti è il caso in cui un branco di oltre 200 antilopi saiga è morto in poche ore nel maggio 000. Questo straordinario animale che un tempo vagava dalle steppe dell'Asia alle isole britanniche, e oggi vive in Mongolia e Kazakistan – ha un mulo con narici caratteristiche, ottime per regolare la temperatura nella stagione calda e fredda. Si scopre che un periodo di clima insolitamente umido ha fatto sì che un batterio presente nelle mucose della saiga si moltiplicasse senza ostacoli e si diffondesse come un veleno nel corpo dell'animale. Un microbo simbiotico e altrimenti innocuo è diventato pericoloso a causa di condizioni meteorologiche insolite che a loro volta hanno origine nel cambiamento climatico che può essere fatto risalire alle nostre automobili, aerei e centrali elettriche che utilizzano combustibili fossili. Nessun chiaro autore o azione ha ucciso i 2015 Saigauno, ma noi umani eravamo altrettanto pienamente coinvolti.

Tolleranza al calore vulnerabile

La natura cambia continuamente, ma ai nostri giorni cambia troppo e troppo rapidamente perché molte forme di vita possano adattarsi, sottolinea Welz. Un problema ovvio e chiaro è la tolleranza al calore, perché i microbi, le piante e gli animali, compreso l’uomo, vivono in nicchie di temperatura.

Tutti noi abbiamo strategie contro il freddo e il caldo, ma se la temperatura diventa troppo estrema, soccombiamo.

Tutti abbiamo strategie per il freddo e calore, ma se la temperatura diventa troppo estrema, soccombiamo. Se fa troppo caldo, devi adattarti, muoverti o morire. Le piante non possono muoversi e la capacità di adattamento spesso si sviluppa in modo estremamente lento. Gli alberi Joshua in California ne sono un buon esempio: immagazzinano acqua nel tronco, ma gli alberi piccoli hanno meno riserve d’acqua, e quindi soccombono. Si stima che nel corso del nostro secolo circa l’80% degli alberi del Joshua Tree National Park morirà e la crescita sarà minima.

Per molti uccelli, animali del deserto e rettili, la soluzione è sedersi all’ombra quando fa troppo caldo, ma il tempo che devono trascorrere nascondendosi dal sole è tempo che avrebbero dovuto trascorrere raccogliendo cibo per sé e per la prole. Le condizioni meteorologiche estreme causate dai cambiamenti climatici possono distruggere nicchie vulnerabili, come quando un uragano ha spazzato via tutti i vecchi alberi utilizzati come nidi dagli ultimi pappagalli iguaca a Porto Rico. Alcuni sopravvivono in cattività, ma non cantano più come prima: come scrive Welz, una tradizione canora che si tramandava di generazione in generazione da un milione di anni è stata interrotta per sempre. Attraverso tali osservazioni, evoca anche il senso di quanto ciascuno sia prezioso e insostituibile animalilui mangia

Un equilibrio prezioso

Le cause della perdita delle specie descritte da Welz possono essere ricondotte al cambiamento climatico, ma i collegamenti sono spesso incredibilmente complessi. Le misure degli ambientalisti sono spesso ancora più complesse, che si tratti di vaccinare gli uccelli, coltivare piante in serre o mappare meticolosamente e migliorare le rotte migratorie sia per gli uccelli, sia per gli animali e le piante.

Welz si muove in tutti i continenti, in mare e in montagna. Questo viaggio di andata e ritorno ci dà un'idea di come siamo sulla strada per perdere la terra stabile che fu un dono dell'Olocene, il periodo stabile dopo l'ultima era glaciale 10 anni fa. L’instabilità è la caratteristica principale dell’Antropocene, l’epoca dell’uomo – e l’instabilità è anche sfavorevole all’uomo, così come a tutte le altre forme di vita che cercano di adattarsi.

L'intuizione fondamentale dell'ecologia secondo cui tutto è connesso significa anche che tutto si influenza a vicenda: che modelli ben calibrati possono svelarsi – processi di cui abbiamo visto solo l'inizio e di cui non abbiamo idea della portata. La terra, la terra viva, non se la passa bene.

Come sottolinea Welz, forse gli esseri umani faranno meglio degli animali e delle piante selvatiche, poiché siamo generalisti e possiamo adattarci. Ma tutto ciò che è raro, fragile, squisitamente adattato, tutti gli animali e le piante che dipendono da un prezioso equilibrio, sono sistematicamente minacciati dalla nuova instabilità.

Se vogliamo fare qualcosa al riguardo, dobbiamo lavorare intensamente per mitigare le cause e allo stesso tempo mappare e contrastare gli effetti. Il libro di Welz ci offre una panoramica unica della posta in gioco , soprattutto quando il clima cambia.