Intelligenza oltre l'umano

I polpi stanno ora avendo il loro momento sotto i riflettori, così come le muffe melmose e le api mellifere. I funghi sono di moda. Dopo 250 anni con l’uomo al vertice della piramide, noi occidentali stiamo diventando sempre più consapevoli che potremmo – forse – avere compagnia. L’intelligenza e l’ingegno della natura, la sua complessità e cooperazione stanno diventando sempre più difficili da negare. Alcuni la chiamano addirittura intelligenza.

Negli ultimi cinque anni, una serie di libri hanno portato alla luce queste idee. Nel 2016, Peter Godfrey-Smith ha pubblicato Altro Menti: il polipo, il mare e le origini profonde della coscienza, dove l'intelligenza invertebrata del calamaro può far luce su cosa significa per noi avere coscienza.

I 2019 vant Richard Powers' romano The Overstory Premio Pulitzer per la narrativa. Riguarda le vite di otto persone che si intrecciano attraverso il loro rapporto con gli alberi. Nel 2020, Robin Wall è finito a Kimmerers Intrecciare Sweetgrass nella lista dei bestseller del New York Times, per la sua visione della cura reciproca e della connessione tra persone e piante. Nello stesso anno, Merlin pubblicò Sheldrake Vite intrecciate, dove ha esplorato i funghi e il "Wood Wide Web" della loro cooperazione micorrizica con le piante.

"Ecologia tecnologica"

Due libri straordinari intrecciano questi fili un ulteriore passo avanti: Modi di essere: oltre l'intelligenza umana dell'artista, tecnologo e scrittore britannico James Bridle, e La montagna nel mare, il romanzo d'esordio dell'americano Ray Nayler. I libri trattano gli stessi argomenti: intelligente oltre le varietà umane, non solo vegetali e animali, ma anche artificiali e tecnologiche.

Bridle esplora le "molte forme di essere e di fare, di vivere e prosperare, strutturate e intrecciate tra i numerosi rami dell'albero, o boschetto, della vita". I testi sostengono una “ecologia tecnologica” in cui le nostre ultime creazioni potrebbero non allontanarci dalla natura, ma possono aiutarci a comprenderne meglio la complessità.

Ha Nguyen ha trascorso tutta la sua carriera studiando l'intelligenza dei polpi.

I La montagna nel mare si sparge la voce di un insolito accumulo di calamarovive su un naufragio in un arcipelago. Collaborano, segnalano – forse usano anche (forse?) il linguaggio. Il dottor Ha Nguyen, un biologo marino che ha trascorso tutta la sua carriera studiando l'intelligenza dei polpi, è incuriosito, così come lo è la società tecnologica Dianima, che ha acquistato e sigillato l'arcipelago e ha portato lì il biologo marino con il primo robot androide al mondo a trovare cosa sta succedendo.

Il debutto di Nayler è allo stesso tempo un emozionante thriller ambientato in un prossimo futuro e una profonda esplorazione del linguaggio, della comunicazione e della differenza. Entrambi i libri si basano su ricche tradizioni della geografia, dell'antropologia, dell'ecologia e della scienza dei sistemi in Occidente, un pensiero combinato con il folklore ereditato e l'esperienza delle popolazioni indigene con l'osservazione e la presenza nella natura. Ma questo non è il tipico testo in cui “natura” è l'opposto di “tecnologia”. Anzi. Per entrambi gli autori, le intelligenze artificiali sono semplicemente un “secondo cervello”, un nuovo ramo creato dall’uomo sull’albero della vita.

Dai polpi al machine learning

Ho parlato con entrambi gli autori per comprendere la parentela tra i libri in termini personali e intellettuali. In che modo gli autori hanno aperto la mente ad altre coscienze e a qualcosa che va oltre i mondi umani?

Per Nayler sembra di sì La montagna nel mare era un progetto di vita. "Ho scritto una relazione in quarta o quinta elementare sui polpi", mi ha detto. "Poi sono stato in Vietnam come responsabile dell'ambiente, della scienza, della tecnologia e della sanità presso il consolato di Ho Chi Minh City, in particolare a Con Dao, lavorando su vari progetti."

Durante la sua carriera nei Peace Corps statunitensi, Nayler ha lavorato e vissuto in tutto il mondo. Ma ha trovato qualcosa di eccezionale nelle remote isole Con Dao: “Adoro questo posto. È un parco nazionale con molti problemi di bracconaggio, pesca eccessiva e altri degradi ambientali da parte della popolazione. È rimasto un posto a cui volevo aggiungere una storia.

Ma perché esattamente i calamari? "Volevo scrivere una storia sul 'primo contatto dell'uomo' che non fosse con un alieno, ma con una specie qui sulla Terra. Non si trattava di trovare vita intelligente – che è un termine davvero improprio, poiché penso che la fauna selvatica sia incredibilmente intelligente in diversi modi – il punto era connettersi con un animale che avesse un livello simbolico di comunicazione, come il nostro”.

"Le specie di licheni coltivano alghe, noi coltiviamo batteri, ognuno nutre altre specie, gli alberi parlano e tutti cantano."

Dove Nayler guarda alla comunicazione tra le persone e animali attraverso la fantascienza, Bridle si affida a una varietà di ricerche scientifiche: "Gli esseri umani hanno comunicato con gli animali da quando vivono con loro", scrive Bridle. Un esempio è il popolo Yao del Mozambico, che cerca il miele selvatico in collaborazione con le "guide del miele": piccoli uccelli marroni che emettono cinguettii caratteristici per attirare l'attenzione del popolo Yao, mentre gli Yao usano un "brrrrr-hm" con la lingua rotolante. suono per richiamare di nuovo gli uccelli. I raccoglitori triplicano le possibilità di trovare un alveare nella foresta, mentre gli uccelli beneficiano delle asce affilate dello yao che tagliano gli alveari, rendendo disponibile la nutriente cera d'api all'interno.

Ma non sono solo i raccoglitori e i cacciatori a impegnarsi: Modi di essere che copre recenti ricerche di Google, MIT e Università dell'Arizona.

Ad esempio l'uso di sensori e apprendimento automatico per classificare i modelli nei canti delle balene e nei richiami dei cani della prateria, sperando di scoprire i principi degli animali comunicazione. Bridle ritiene che non dovremmo limitare le nostre ambizioni: "Il nostro obiettivo non dovrebbe essere quello di padroneggiare il linguaggio degli animali, ma piuttosto comprendere meglio la vita degli animali e quindi essere in grado di cambiare il nostro rapporto con loro in modi reciprocamente vantaggiosi".

Le cellule segnalano

L'interesse di Nayler per il linguaggio "è nato dalla mia esplorazione della biosemiotica", dice. E menziona i libri di Jesper Hoffmeyer Biosemiotica og Segni di significato nell'Universo ha dato ispirazione. "La biosemiotica è lo studio dei segni a livello cellulare, fino alla complessa comunicazione simbolica umana. È fisico, ovviamente", dice Nayler, "tutti gli scambi di segni sono fisici e avvengono nel mondo", dagli impulsi elettrici che si muovono attraverso una cellula nervosa, alle sacche di pigmenti che si espandono e si contraggono nella pelle del calamaro.

"Anche una cellula può elaborare informazioni", è essenzialmente l'argomentazione. Ciò non significa che una cellula abbia un cervello, ma significa che una cellula può ricevere input, interpretarli e reagire. È uno shock ontologico: e se la capacità umana di parlare, ciò che pensavamo ci rendesse speciali, si rivelasse non essere unica per noi, ma in realtà qualcosa che esiste in molte diverse forme di vita?

“Non solo siamo il prodotto di molteplici antenati intrecciati, che abbracciano vaste aree del campo evolutivo; non siamo nemmeno individui”, scrive Bridle. IN Modi di essereNel capitolo 3, "Il folto della vita", cerca l'origine della vita svelando la "record fossile interno" di DNA, RNA e proteine ​​presenti nelle nostre cellule.

Le cellule non si limitano a scambiarsi segnali, spiega Bridle, sono endosimbionti profondamente intrecciati (vedi suo). Nel profondo della storia evolutiva – teorizzano i ricercatori – un batterio ne divorò un altro batteri, e la loro ibridità divenne strutture cellulari di mitocondri e cloroplasti che producevano l'energia che rendeva possibile la vita complessa e multicellulare. Quando Bridle scrive di questo, i testi sono gioiosi, quasi deliranti: “Ci inciampiamo geneticoe linea, tutti insieme (…) le specie di licheni coltivano alghe, noi coltiviamo batteri, ognuno nutre altre specie, gli alberi parlano e tutti cantano.”

Come funziona la foresta

Entrambi gli autori considerano il bosco un ambiente particolarmente stimolante. Nayler ha dichiarato: “Ho un racconto intitolato 'Eyes of the Forest'; in esso c'è un personaggio che dice: 'Importa come vedi la foresta, ma ciò che conta di più è come la foresta vede te.' I suoi anni nel Corpo di Pace in Turkmenistan gli hanno insegnato che la comunicazione esiste nello spazio tra sé e l'altro, non solo nell'intenzione di chi parla, ma anche nella percezione e nell'interpretazione del messaggio da parte del destinatario.

Successivamente si imbatté in scrittori-antropologi nei quali si riconobbe.Il 'prospettivismo' degli indigeni amazzonici è l'idea che 'il mondo è costituito da diversi tipi di soggetti o persone, umani e non umani, che percepiscono la realtà da punti diversi. di vista'. Nayler celebra questa tradizione nel suo romanzo, attraverso la prossima monografia del Dr. Ha Nguyen Come pensano gli oceani – un riferimento all'antropologo Eduardo Kohns Come pensano le foreste (2013).

Anche per Bridle la foresta fu l'origine di un momento fiorente: "Il primo incontro diretto fu con Susanna Simard e il suo lavoro nelle foreste del Canada occidentale. Sono rimasto colpito da ciò che ha spiegato su come funziona la foresta, come vivono e come comunicano e condividono le risorse."

La ricerca di Simard esamina come radici e funghi formano una rete di comunicazione e condivisione di risorse tra gli alberi. La ricerca ha ispirato Richard Powers a scrivere il romanzo The Overstory (2018), che è stato anche un catalizzatore per Bridle, che dice: "Mentre lo leggevo, ho sentito qualcosa cambiare dentro di me, la sensazione di essere stato cieco agli eventi e ai processi per tutta la mia vita, cieco alle vite complete che circondano tutti noi il tempo."

Pensiero ecosistemico

I due autori sono stati influenzati dall'ambiente circostante, soprattutto quando si sono trasferiti dalle grandi città alle residenze rurali. "Vivere in culture diverse ha un effetto enorme perché ti fa mettere in discussione tutto ciò che sai", afferma Bridle. "Esaminare le ipotesi nella propria cultura è un prerequisito necessario per qualsiasi forma di nuovo pensiero critico." In particolare, trasferirsi in una piccola isola greca ha regalato "un rapporto molto più intenso e personale con la natura rispetto a quello che avevo avuto in precedenza nella mia vita".

Per Nayler ha rivelato il tempo trascorso Turkmenistan come la sua cultura americana fosse strana e "alienante", in contrasto con l'esistenza turkmena più lenta e altamente sociale. Modi di essere si riferisce molto al pensiero indigeno, da Tyson Yunkapporta di pensare con le pietre, ai metodi di voto della Confederazione Haudenosaunee (Irochesi).

Alcuni scrittori potrebbero reagire contro la visione del mondo capitalista occidentale scegliendo lo stile di vita tradizionale delle popolazioni indigene o la vita in campagna. Invece, Bridle e Nayler fanno qualcosa di più interessante: uno studio sulla scienza occidentale che mostra che c’è stato spazio per ecosistemico pensare e vivere in comunità con qualcosa di diverso dalle persone in ogni momento. Ricordare Intrecciare Sweetgrass (2013), di Robin Wall Kimmerer, che è sia membro registrato della Citizen Potawatomi Nation (popolazione indigena nordamericana) sia professore di biologia ambientale e forestale presso la State University di New York (SUNY). In un'intervista del 2017 ha dichiarato Kimmerer: "Volevo che i lettori capissero che sia i saperi indigeni che la scienza occidentale sono saperi importanti, e che utilizzandoli allo stesso tempo possiamo immaginare un rapporto più giusto e gioioso con la terra."

"Il pensiero sistemico si è fatto strada nella coscienza pubblica e accademica per molto tempo", ci dice Nayler, "a partire forse già dalla fine del 1800". Come sottolinea Nayler, è un tema che appare in Charles Darwin Origine delle specie (1859), dove sottolinea che il punto non è la lotta per la sopravvivenza di una specie, ma un groviglio di vita interconnessa: È interessante osservare un intricato paesaggio pianeggiante, ricoperto da molte piante di vario genere, con gli uccelli che cantano tra i cespugli, con vari insetti che volano qua e là, e con lombrichi che strisciano nella terra umida – e pensare che queste forme elaborate, così diverse l'una dall'altra, e dipendenti l'una dall'altra in modo così complesso, sono tutte state create da ' leggi" che ci riguardano.

La briglia sembra Darwin come alleato nel pensare oltre la specie umana. Nel 1838, il naturalista visitò un orangutan di nome Jenny allo zoo di Londra e le portò un'armonica. "Che l'uomo visiti un orango addomesticato... ne veda l'intelligenza... e poi si vanti della sua orgogliosa superiorità", scrisse Darwin nel suo taccuino.

La teoria dei sistemi è un campo interdisciplinare, basato sul principio di studiare i sistemi nel loro insieme piuttosto che come parti separate. Nel 1948 arrivò l'opera fondamentale di Norbert Wiener Cibernetica: o controllo e comunicazione nell'animale e nella macchina, che ha sviluppato l'idea dei sistemi auto-organizzanti.

Nel 1838, il naturalista visitò un orangutan di nome Jenny allo zoo di Londra e le portò un'armonica.

Nayler ha sottolineato: "Penso che la ragione per cui la teoria dei sistemi è 'ovunque' in questo momento è che sta finalmente emergendo in superficie nel discorso pubblico, dopo essere stata dibattuta nella scienza per generazioni".

Allora perché adesso? “Stiamo tutti cercando disperatamente un modo per trovare opinione avanti, in un mondo che ovviamente è andato in una direzione terribilmente folle, e continua a continuare nella stessa direzione”, ha risposto Bridle. "Richiede riflessione, ci impone di creare nuovi modelli e metafore su come funziona il mondo."

L’ascesa di strumenti di generazione di immagini basati sull’intelligenza artificiale ha sollevato interrogativi su quelle che pensavamo fossero le capacità umane: creatività e arte. Nel romanzo di Nayler, il Dr. Ha Nguyen#: “La comunicazione è comunità. Quando comunichiamo con gli altri, portiamo dentro di noi qualcosa da loro e diamo loro qualcosa di nostro. Forse è questo pensiero che ci rende così nervosi all’idea di incontrare culture diverse da quella umana. L’idea che ciò che significa essere umani cambierà e perderemo l’equilibrio. O che dobbiamo finalmente assumerci la responsabilità delle nostre azioni in questo mondo”.

Bridle è d’accordo, scrivendo nel suo libro: “La nostra sopravvivenza dipende dalla nostra capacità di stipulare un nuovo contratto con ciò che esiste al di là dell’umano, un contratto che veda l’intelligenza e l’essere di tutte le cose – animali, verdure e macchine… come un grido urgente. per l’umiltà e la cura.”

Perché questo è il lavoro che bisogna fare. Il dono finale di questo "pensare oltre l'umano" può essere quello di renderci di più umanoe.

Pubblicato da New Humanist 4/2022, Jay Owens/Eurozine il 3 febbraio 2023.

Tradotto in norvegese da Iril Kolle.