(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
L'uomo ha lasciato un segno così grande sulla Terra che ora ci viene proposta come un'era geologica separata. Antropocene – il momento in cui l'attività umana sulla Terra è diventata così grande da formare uno strato geologico separato. Sebbene il termine non sia ufficialmente approvato come epoca geologica, è stato utilizzato frequentemente da quando Paul Crutzen ed Eugene Stoermer hanno lanciato il termine all'inizio degli anni 2000 e il cosiddetto Gruppo di lavoro sull'Antropocene ha proposto che la designazione dovrebbe essere considerata ufficiale uso. In tal caso, la nuova età potrebbe essere ufficialmente approvata già quest'anno.
Considerando che oggi sono pochissimi i punti del globo che non sono toccati dall’attività umana, è forse appropriato? Abbiamo cambiato drasticamente la Terra in base ai nostri desideri, ai nostri bisogni e al nostro portafoglio. Inquinamento ed emissioni tossiche. Cambiamenti climatici. Tutto è riconducibile all’attività umana. Neppure il grande oceano sfugge. Secondo un rapporto del World Economic Forum, ogni anno otto milioni di tonnellate di plastica finiscono in mare. In questo momento, un numero incalcolabile di pezzi di plastica – alcuni microscopici, altri di grandi dimensioni – galleggiano lungo le correnti oceaniche in tutto il mondo. Alcuni pezzi si raccolgono sul fondo, mentre altri galleggiano in grandi cerchi, come in Plastic Island nell'Oceano Pacifico, o nella grande striscia di spazzatura nell'Oceano Pacifico – chiamata da alcuni "il settimo continente". Altri pezzi di plastica finiscono lungo le spiagge e i ciottoli, e alcuni finiscono nello stomaco di uccelli marini, pesci e mammiferi marini. Anche se non si può dire che sia la causa sicura della morte, c’è della plastica nello stomaco della stragrande maggioranza degli uccelli marini morti che troviamo. Plastica che impedisce l'assorbimento dei nutrienti e rilascia lentamente ma inesorabilmente le tossine nel corpo dell'animale. Anche gli esseri viventi possono essere danneggiati dalla plastica rimanendovi impigliati, tanto che la plastica corrode o addirittura deforma l'animale. E chi non ha visto l'immagine dei corpi in decomposizione di uccelli che giacciono a diverse migliaia di chilometri dalla terra con la pancia aperta e con lo stomaco così pieno di plastica che sarebbe un miracolo se non fosse stata quella a ucciderli? Nel film Midway di Chris Jordan si può vedere come tappi di sughero, piccoli cilindri e lattine di plastica, nonché una serie di oggetti artificiali non identificabili ma colorati, abbiano riempito lo stomaco di un tipo speciale di albatro. In un paesaggio circondato da rifiuti, a oltre 3000 chilometri dall’insediamento più vicino, gli uccelli giacciono a terra – a bocca aperta, deboli, morenti. La plastica non si attacca alle abitazioni umane. Segue il flusso, lontano.
La plastica che non vediamo. Ma tutto questo è solo la parte più importante, quella parte che possiamo vedere ad occhio nudo. Quelli che possiamo raccogliere con le nostre mani lungo le spiagge di tutti i paesi, e che sembrano un problema gestibile, nonostante l’enorme quantità.
Allora è più difficile entrare in possesso della microplastica. Questi piccoli frammenti di plastica, che possono provenire sia da cosmetici che da pezzi più grandi che sono stati scomposti, hanno suscitato crescente interesse e coinvolgimento negli ultimi anni. E l’accumulo di plastica è fortemente legato ai consumi e alle abitudini dei consumatori, guidati da un’industria che non sempre pensa alle conseguenze prima che al reddito da capitale. Particolare attenzione è stata dedicata alle microplastiche nei prodotti cosmetici come dentifrici, scrub corpo e shampoo. In questo caso, l’industria e i consumatori possono facilmente scegliere altre alternative più rispettose dell’ambiente. Ma nuove fonti emergono costantemente. Quindi cosa possiamo fare?
Tra coloro che sono stati coinvolti c'è l'organizzazione olandese Plastic Soup Foundation. Erano già coinvolti in un progetto dell’UE sui rifiuti marini e sulla pulizia lungo le coste. Dopo aver scoperto quanta microplastica veniva aggiunta ai cosmetici, hanno deciso di affrontare questa parte specifica del problema. Jeroen Dagoes, direttore del programma presso la Plastic Soup Foundation e responsabile della campagna Beat the Microbead, afferma di aver acquistato vari prodotti e di aver testato la quantità di plastica contenuta. Le palline di plastica di uno scrub per il corpo riempivano un filtro del caffè. E l’alto contenuto di plastica li ha scioccati. Il 10% del peso del scrub per il corpo era di plastica.
"È parecchio, se pensi a quanto sia leggera la plastica", dice Dagoes a Ny Tid.
Il seme era stato gettato. Insieme alle ONG di diversi paesi, tra cui l’Associazione norvegese per la conservazione della natura, la Plastic Soup Foundation ha lavorato alla campagna contro le microplastiche. Oltre a raccogliere firme e informare, hanno anche creato un’app che avrebbe consentito al consumatore di scoprire facilmente se il prodotto che stava valutando di acquistare contenesse plastica. Poi, poco prima di Natale 2013, hanno lanciato un attacco su Twitter contro l'olandese Unilever – uno dei più grandi conglomerati con marchi famosi come Sunsilk, Ax e Dove nella sua scuderia – così come Maizena e Lipton. In un’azione coordinata, tutte le organizzazioni cooperative hanno twittato e chiesto a Unilever di eliminare le microplastiche dai suoi prodotti. In breve tempo il messaggio è stato ritwittato più di 100 volte da Europa, Stati Uniti, Giappone e Brasile. In tutto il mondo. Ha impressionato Unilever, che inizialmente aveva affermato che avrebbe eliminato gradualmente le microplastiche dai suoi prodotti olandesi. Non abbastanza buono, ha detto la Plastic Soup Foundation. O elimini gradualmente tutto il mondo, oppure può essere lo stesso. Una volta che la plastica finisce nell’oceano, non conosce confini nazionali.
Ogni volta che si lava un capo sintetico in lavatrice, in media 1900 fibre vengono strappate e trascinate direttamente nella corrente oceanica.
La tattica ha funzionato. Due anni dopo, le microplastiche sono state gradualmente eliminate dalla gamma di prodotti Unilever a livello mondiale. Jeroen Dagoes ritiene che la pressione creata da una collaborazione internazionale tra le organizzazioni fosse assolutamente necessaria affinché la campagna avesse successo – e ora è il turno dell'industria dell'abbigliamento. Ogni volta che si lava un capo sintetico in lavatrice, in media 1900 fibre vengono strappate e trascinate direttamente nella corrente oceanica. Jeroen afferma che ora stanno lavorando contro l’industria dell’abbigliamento e della moda per coinvolgerli nella lotta contro le microplastiche. Può essere semplice come mettere insieme i vestiti in un modo diverso. A seconda della struttura e della qualità, un indumento può emettere diverse migliaia di fibre o praticamente nessuna. Beat the Microbead stimola l'industria e informa il consumatore.
Storia di successo. Ma che dire dei politici? "La cosa interessante ora è che l'argomento sta finalmente arrivando al parlamento europeo", dice Dagoes. "Non è così facile da raggiungere, perché ci devono essere abbastanza rappresentanti che firmino che vogliono accettare la proposta affinché possa passare." È ottimista, anche se crede anche che sia proprio la struttura dell'UE a renderla più ecologica in questo ambito rispetto agli USA, che hanno già introdotto il divieto delle microplastiche. Nei cosmetici, ovviamente.
"Negli Stati Uniti tutto è iniziato con i singoli Stati che introducevano divieti. Prima la California, poi sempre di più", dice Dagoes. Ma tutti hanno definito le microplastiche in modi leggermente diversi, il che alla fine ha reso difficile per l’industria concordare uno standard. Dagoes ritiene che questo sia parte del motivo per cui gli Stati Uniti hanno ora escogitato questo divieto: per dare all'industria un divieto semplice e inequivocabile con cui confrontarsi.
Tutto sommato, la storia di Beat the Microbead è una storia di successo. In pochi anni, hanno contribuito a sensibilizzare il mondo intero sull’inutile plastica che viene aggiunta a tutto, dal dentifricio agli scrub per il corpo. Mentre cinque anni fa su Google si potevano trovare solo informazioni su dove acquistare microplastiche, ora si trovano molte informazioni su cosa si tratta e sulla potenziale entità del danno. La campagna è riuscita a rimuovere alcune delle fonti di microplastiche e continua con nuove campagne per prevenire la microplastica da altre fonti. Quando, inoltre, vengono costantemente sviluppate nuove alternative degradabili alla plastica a base di petrolio – ad esempio, un birrificio con sede in Florida ha sviluppato contenitori per confezioni da sei realizzati con mangime che possono mangiare sia i pesci che le tartarughe – si spera significhi che siamo in fatto in uno spostamento verde. Ci si potrebbe quindi chiedere perché ci abbiamo messo così tanto tempo a riconoscere che il nostro enorme consumo di plastica porta con sé conseguenze negative. Perché c'è voluto così tanto tempo prima che si risvegliasse l'interesse dei ricercatori, delle autorità e dei media? Una spiegazione potrebbe essere che per molto tempo abbiamo visto solo il problema estetico della plastica. Forse anche il fatto che non pensiamo sempre oltre la punta del nostro naso può essere una spiegazione? Ciò che è certo è che ora l’interesse si è risvegliato – parallelamente sia a ricercatori che a politici, individui, aziende e ONG, e che c’è mobilitazione a diversi livelli per combattere il problema. Un mondo senza plastica è ancora un’utopia. Ma forse tra qualche anno gli albatros delle Midway potranno saziarsi di una zuppa composta da meno plastica e più cibo.
