Sei quello che fai

Henry David Thoreau (1817–1862) era un filosofo, naturalista e individualista, ma aveva anche un'agenda politica diretta. Ha chiesto la disobbedienza civile, dicendo: "Se un governo si comporta in modo da comandarti di fare ingiustizia al tuo prossimo, allora io dico: infrangi la legge". Ha dichiarato che "il governo è il migliore che governa di meno". Un governo è al massimo uno "strumento" (un espediente) creato per servire scopi specifici, "ma la maggior parte dei governi di solito, e tutti i governi a volte, non sono opportuni", ha affermato il filosofo

Ciò che fai. Thoreau non esitò a lasciare che l'azione seguisse le parole. Una volta all'anno l'esattore delle tasse si recava a Concord, nel Massachusetts, piccola città natale di Thoreau, per riscuotere una tassa elettorale di un dollaro e un quarto. Thoreau si rifiutò di pagare. "Non darò soldi a qualcuno per comprare un moschetto e poi assumere un uomo che spari a qualcuno per lui", è stata la ragione che ha fornito. Un impiegato paziente chiese a Thoreau cosa pensava di dover fare. "Lascia il tuo lavoro", rispose il filosofo. Ciò non è accaduto, tuttavia Thoreau è stato arrestato. Il suo buon amico e collega poeta Ralph Waldo Emerson, venendo a conoscenza dell'incidente, apparve alla prigione e chiese severamente: "Henry, perché sei qui?" La risposta rapida fu: "Waldo, perché non sei qui?" Il giorno successivo il prigioniero è stato rilasciato. Il compenso fu pagato, molto probabilmente da Emerson, noto per organizzare le cose per i suoi amici.

Il rifiuto di Thoreau di pagare fu un grido di battaglia nel mezzo di un periodo politicamente esplosivo. Siamo a metà del XIX secolo, alla vigilia della guerra civile americana, quando la schiavitù era il tema più caldo del conflitto. Il Massachusetts fu la prima colonia del New England a consentire la schiavitù e divenne il centro del traffico di esseri umani nel corso dei secoli XVII e XVIII. Solo con la fine della Guerra Civile nel 1800 la schiavitù fu bandita nello Stato. Thoreau e la sua famiglia protestarono con veemenza contro la legislazione del Massachusetts. Nella loro casa nascondevano gli schiavi fuggitivi e si prendevano cura dei feriti e dei malati. Con grande rischio personale, Henry Thoreau li seguì alla stazione ferroviaria, acquistò i biglietti e li seguì un po' sulla strada, verso nord, verso la libertà e la sicurezza.

Lo Stato non è dotato di sagacia o onestà superiori, ma solo di potere fisico superiore.

Magnitudo e altezza di caduta. Nel saggio "Civil Disobedience" ("Disobbedienza civile"), Thoreau, meglio conosciuto per il suo tributo alla natura, forma Walden, la sua critica alle persone che non riflettono sulle proprie azioni – compresi coloro che all’epoca condannavano la schiavitù. Questi potrebbero applaudire il soldato che si è rifiutato di prestare servizio in una guerra ingiusta, ma allo stesso tempo sostenere il governo responsabile della guerra. Si danno una pacca sulla spalla per le loro opinioni ma non ne subiscono le conseguenze personali. Azioni basate su principi, d’altra parte – l’intuizione su og la pratica di ciò che è giusto può cambiare radicalmente le condizioni ed è, nel senso più profondo, qualcosa di rivoluzionario. Non solo hanno il potere di dividere lo Stato e la Chiesa: possono dividere le famiglie, sì, possono dividere l'individuo stesso, poiché separano il diabolico dal divino. Sfidano l’idea di grandezza umana e mettono in luce il culmine della caduta della singola persona quando deve fare le sue scelte.

L'autore permette che domande retoriche scuotano le fondamenta delle istituzioni: perché i governi non valorizzano le loro minoranze sagge? Perché non incoraggiano gli elettori a correggere i propri errori? Perché crocifiggono sempre Cristo e scomunicano Copernico e Lutero? "Di mille uomini, di cento, di dieci uomini potrei nominarli, sì, se un uomo onesto nello Stato del Massachusetts cessasse di detenere schiavi, rifiutasse di far parte di questa partnership con lo Stato, e quindi fosse messo indietro sbarre, sarebbe la fine della schiavitù in America”, ha detto Thoreau. Un obiettore di coscienza che basa la sua protesta sul coraggio morale si ritroverà a casa in prigione, credeva il filosofo.

Respiro libero. Thoreau visse una vita breve e semplice, senza beni terreni. Il talentuoso studente di Harvard aveva poco da offrire in classe, sebbene conoscesse i suoi classici. Aveva studiato navigazione solo per poter governare la sua barca sul fiume Concord, aprire le porte alle meraviglie della natura a scolari e amici – e suonare il flauto sotto le cime degli alberi. Ma il lavoro nella fabbrica di matite di suo padre, dove respirava segatura pericolosa per la salute, lo portò a contrarre una polmonite e a morire all'età di 44 anni.

Uno dei motti del filosofo era: "Semplificazione – semplificazione!" Ciò che non hai e non puoi perdere è l'ambientazione. Il suo stile di vita era deliberato e ostinato. "Se uno Stato è governato con la ragione, la povertà e la miseria sono una vergogna. Se uno Stato non è governato dalla ragione, la ricchezza e l’onore sono una vergogna", cita Confucio. Lo Stato, sottolinea Thoreau, non affronta mai l'intera dimensione della persona, né quella intellettuale né quella morale, ma solo il corpo. Lo Stato non è dotato di sagacia o onestà superiori, ma solo di potere fisico superiore. “Non sono nato per vivere sotto costrizione. Respirerò come ritengo opportuno”, ha dichiarato.

L'essenza del messaggio di Thoreau era: custodisci il divino dentro di te. 

Ispirazione importante. Henry David Thoreau nacque 200 anni fa e morì nel 1862, all'inizio della guerra civile americana. Il suo appello alla disobbedienza civile mirava a condizioni sociali orribili. Ma la follia politica dell’epoca lo condusse e fuorviato. Il suo breve appoggio agli attivisti violenti “della destra” è stato un chiaro passo falso. Ma la forza delle sue idee ai suoi tempi formava opinioni e porta con sé una validità universale. Thoreau è stato fonte d'ispirazione per i movimenti pacifisti del 20° secolo, guidati da leader come Gandhi e Martin Luther King, per non parlare della sua ispirazione per l'emergente movimento ambientalista.

L'individualista incallito ovviamente non era affascinato dalle figure autoritarie. Ma la sua riservata accettazione di regimi che funzionavano come previsto è stata allo stesso tempo un’accettazione di un ordine che è di per sé problematico da cancellare. L'essenza del messaggio di Thoreau era: custodisci il divino dentro di te. Allora il pensiero e l’azione contribuiranno a una buona società. E nonostante le frustate etiche, alla fine rimase un uomo di buon carattere. Sul letto di morte, un amico gli chiese se ormai avesse fatto pace con il suo Dio. Thoreau rispose: "Non ho mai litigato con lui".