(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Se dovesse scoppiare una guerra, gli aerei del nord che decollavano dagli aeroporti di prua sarebbero arrivati in meno di quattro minuti. E secondo uno scenario dell'esercito sudcoreano, i cinque squadroni navali nordcoreani di stanza nelle insenature sulla sponda opposta invieranno 360 navi da guerra, inclusi 13 sottomarini, tutti sciamando verso l'isola.
Da parte sua, la 6a Brigata Marine della Corea del Sud, i Black Dragons, porterebbe carri armati e cannoni da terra fuori dai bunker qui e aprirebbe uno sbarramento. Quindi 4,000 marines sudcoreani accovacciati sulle colline sarebbero partiti alla carica.
Baengnyeong, che si trova quasi a cavallo del 38° parallelo, si trova a 173 chilometri, o 107 miglia, dalla terraferma sudcoreana. La sua posizione vicino alla punta sud-occidentale della Corea del Nord porta il confine marittimo del sud vicino alla costa nordcoreana e rende l'isola anche una base di allerta precoce e contrattacco in caso di guerra con il Nord.
"Colpiremo il fianco del nemico come un pugnale", ha detto il tenente Chung Kyong Min, comandante del distaccamento dei marine, durante una rara visita al suo posto di osservazione in cima alla collina.
Quando Christopher Hill, l'assistente del segretario di Stato americano, mercoledì varcherà il confine intercoreano per cercare di convincere la Corea del Nord a smettere di riattivare il suo complesso di armi nucleari, dovrà affrontare mezzo secolo di sfiducia e un'ostilità implacabile che mantiene Baengnyeong il isola più fortificata della Corea.
Il divario pone anche un ostacolo a un accordo ambizioso, annunciato lunedì, per importare in Corea del Sud gas naturale russo per un valore di 90 miliardi di dollari.
Il presidente della Corea del Sud Lee Myung Bak e il suo omologo russo, Dmitri Medvedev, hanno siglato l'accordo a Mosca, sperando che 10 miliardi di metri cubi di gas naturale in Siberia fluissero verso la Corea del Sud in 30 anni, a partire dal 2015. Ma hanno ancora per convincere la Corea del Nord a far passare un gasdotto attraverso il suo territorio (e a far guadagnare al Nord 100 milioni di dollari all'anno).
In caso contrario, dovranno optare per un percorso di consegna più costoso, come un gasdotto sottomarino che devia intorno al nord.
Il viaggio di Hill a Pyongyang su invito dei nordcoreani è visto come l'ultimo disperato tentativo dell'amministrazione del presidente George W. Bush nei suoi ultimi mesi di salvare un accordo sul disarmo nucleare in cambio di aiuti.
L’accordo ha cominciato a sgretolarsi nelle ultime settimane quando gli Stati Uniti hanno richiesto ispezioni intrusive per verificare se la Corea del Nord nascondesse qualche attività nucleare segreta, oltre al complesso dichiarato di Yongbyon, a nord di Pyongyang. Senza un accordo nordcoreano che consentisse tali ispezioni, Washington si rifiutò di dare al Nord la ricompensa che aveva chiesto: rimuoverlo dalla lista statunitense degli stati sponsor del terrorismo.
Definendo tale richiesta un affronto alla sua sovranità, la Corea del Nord si è scagliata contro. Ha rimosso i sigilli delle Nazioni Unite sui suoi impianti nucleari a Yongbyon e ha minacciato di riavviare, già questa settimana, un impianto lì che può trasformare il combustibile nucleare esaurito in plutonio per armi.
Un compito per Hill è se riesce a elaborare con i nordcoreani un meccanismo di verifica di compromesso che soddisfi sia il Congresso di Washington dell’anno elettorale sia i nordcoreani, che sono diventati più intransigenti che mai dopo le notizie secondo cui il suo leader, Kim Jong Il, è malato.
Hill è il primo alto funzionario occidentale a visitare Pyongyang da quando all'inizio di settembre sono emerse notizie secondo cui Kim avrebbe avuto un ictus, innescando speculazioni su chi fosse al comando del regime più segreto del mondo, ora armato di missili a lungo raggio e armi nucleari.
Il segretario di Stato Condoleeza Rice "crede che sia importante per Chris recarsi nella regione, in particolare a Pyongyang, per farsi un'idea sul campo di ciò che sta accadendo", ha detto il suo vice portavoce, Robert Wood.
La Corea del Nord si è irritata di fronte alla richiesta degli Stati Uniti di avere pieno accesso, comprese visite casuali e prelievi di campioni, a tutti i suoi presunti siti nucleari, compresi alcuni siti militari non dichiarati.
Gli Stati Uniti sospettano che, oltre al programma sul plutonio con sede a Yongbyon, la Corea del Nord stia perseguendo l’arricchimento dell’uranio ed esportando tecnologia nucleare in paesi come la Siria. Il Nord afferma di non averlo mai fatto – una smentita che Washington vuole verificare attraverso ispezioni approfondite.
Nel fine settimana, quando è stato riportato per la prima volta il viaggio di Hill a Pyongyang, un alto funzionario del governo sudcoreano, vicino ai negoziati sul nucleare, ha indicato che Washington stava lavorando a un regime di ispezione di compromesso e meno stridente.
"Bisogna essere invadenti alla fine dei conti", ha detto il funzionario, parlando a condizione di anonimato. “Ma non è possibile ottenere tutto in una volta. Possiamo farlo in modo incrementale. Possiamo passare dalle parti facili a quelle difficili”.
Hill aveva precedentemente inviato alla Corea del Nord un nuovo meccanismo di verifica attenuato. Ma il Nord non ha risposto e ha invece iniziato a rimontare il suo complesso di Yongbyon, parte del quale era stato disattivato in base a un accordo sul disarmo nucleare siglato nel febbraio dello scorso anno.
Hill ha detto che si consulterà con il suo omologo sudcoreano, Kim Sook, a Seul martedì prima di entrare nella Corea del Nord attraverso un checkpoint di frontiera a nord della capitale sudcoreana.
"C'è preoccupazione che la Rice e la Hill abbiano perso lo slancio per elaborare un compromesso efficace con la Corea del Nord, data la preoccupazione di Washington per la crisi finanziaria e le elezioni presidenziali", ha affermato Ryoo Kihl Jae, professore all'Università degli studi nordcoreani e membro del consiglio dei consulenti politici della Corea del Nord per Lee.
Per Washington, il fatto che la Corea del Nord accetti ispezioni intrusive è una prova fondamentale delle sue intenzioni. Ma nella prospettiva del Nord, tale accesso significherebbe rinunciare a troppo e troppo presto. Deve giocare la sua carta nucleare al massimo beneficio, mantenendola finché l’élite al potere a Pyongyang non sarà sicura di poter sopravvivere senza armi nucleari, hanno detto gli esperti di Seoul.
La strategia di Hill finora è stata quella di spingere la Corea del Nord verso il disarmo nucleare attraverso una sequenza di ricompense destinate a creare fiducia. Ma ha dovuto affrontare la pressione degli estremisti di Washington che hanno insistito per imporre un rigoroso meccanismo di verifica al Nord, che ha imbrogliato in passato e non ha mai convinto Washington che avrebbe mai rinunciato alle sue armi nucleari.
Come la sfiducia e l’inimicizia guidino la politica nella Corea divisa è evidente lungo il confine intercoreano, specialmente in quest’isola di frontiera di 51 chilometri quadrati, o 20 miglia quadrate.
Baengnyeong è l’unico posto in Corea del Sud dove gli studenti delle scuole superiori e le casalinghe partecipano ancora a regolari esercitazioni militari con munizioni vere.
La Corea del Nord non ha mai accettato il confine marittimo attorno a quest’isola. Le due marinerie si scontrarono in sanguinose scaramucce navali nelle acque non lontane da qui, nel 1999 e nel 2002.
Solo l'anno scorso, ha detto Chung, il tenente del Corpo dei Marines della Corea del Sud, le cannoniere nordcoreane hanno violato il confine marittimo 20 volte.
Inoltre, ha detto, gli aerei provenienti dal Nord hanno urlato fino a 40 chilometri dal confine prima di voltarsi “in una provocazione intenzionale per aumentare la tensione militare”.
Ma il maggiore Han No Soo, portavoce della 6a Brigata dei Marines, ha detto che non c'è stato alcun movimento insolito da entrambe le parti da quando sono emerse le notizie sulla cattiva salute di Kim Jong Il.
In quest'isola simile a una guarnigione, ogni striscia di spiaggia dove le truppe nemiche potrebbero sbarcare è sorvegliata da mine, colonne d'acciaio e muri di cemento. Ma i suoi 4,500 residenti civili si dedicano ai loro affari, catturando granchi e provvedendo ai turisti, ignari del disagio del mondo esterno riguardo alle armi nucleari del nord.
"Sentiamo i marines sparare con le armi durante le esercitazioni così spesso e così a lungo", ha detto Kim Eung Gyun, 47 anni, residente a Baengnyeong, "che non sapremo se c'è una guerra finché un proiettile di artiglieria nemica non cadrà proprio sulle nostre spalle". piedi."
