I profughi in barca più vulnerabili dell'Asia

Le immagini dei profughi in barca nel Mare delle Andamane mi fanno pensare al romanzo La capanna dello zio Tom, scritto nel XIX secolo dall'autrice americana Harriet Beecher Stowe. Il libro è basato su storie di ex schiavi.
Sebbene la schiavitù sia stata bandita nella maggior parte dei paesi ed è anche totalmente vietata dal diritto internazionale, la schiavitù esiste ancora in una nuova forma: la tratta di esseri umani. In passato, i proprietari di schiavi usavano i bastoni per far lavorare sodo gli schiavi. I moderni trafficanti di esseri umani usano le armi per minacciare le persone a lavorare, vendono le persone come proprietà e usano il telefono cellulare per chiedere un riscatto ai familiari nel loro paese d'origine.
Nell'aprile dello scorso anno, un giornalista investigativo dell'agenzia di stampa AP ha scoperto che oltre 1000 pescatori provenienti da Myanmar, Cambogia e Laos erano stati catturati e tenuti schiavi su un'isola dell'Indonesia per quasi due anni.Nel maggio dello stesso anno un altro caso spiegata: una fossa comune è stata scoperta in un campo di traffico di esseri umani nel sud della Thailandia, vicino al confine con la Malesia.
Poi migliaia di Rohingya apolidi dal Myanmar e migranti economici dal Bangladesh sono stati trovati bloccati in mare, bloccati perché nessuno dei paesi circostanti avrebbe permesso loro di sbarcare.
Nella regione è il Myanmar ad aver ricevuto le maggiori pressioni da parte della comunità internazionale in relazione alla “crisi dei rifugiati Rohingya”. I Rohingya sono un popolo musulmano che vive nelle zone di confine tra Myanmar e Bangladesh. Il Myanmar li chiama "Bangali", che significa persone originarie del Bangladesh. Ma né il Myanmar né il Bangladesh riconoscono queste persone come cittadini. Ciò li ha resi apolidi per diversi decenni e hanno gradualmente ricevuto una maggiore attenzione da parte dei media internazionali.
Sebbene il governo del Myanmar non abbia mai concesso la cittadinanza a queste persone, hanno rilasciato i cosiddetti permessi di soggiorno temporanei carte bianche – in vista del referendum del 2008 e delle elezioni del 2010, affinché potessero votare. Secondo le statistiche ufficiali, circa 700 Rohingya hanno ricevuto la tessera bianca, ma all’inizio del 000 il governo ha chiesto la restituzione della tessera.

Invece finiscono in un inferno ancora peggiore: intrappolati su una barca senza cibo né acqua.

La crisi dei boat people. I Rohingya sono stati soprannominati dai media internazionali: i boat people. Questo viene dai tanti Rohingya che rischiano la vita per uscire dalla terribile povertà del Myanmar o del Bangladesh recandosi nei paesi vicini nel Mare delle Andamane – via mare, che per la maggior parte è l’unico modo per arrivarci. Molti cercano di seguire i parenti che hanno lasciato la casa per lavorare in Tailandia, Malesia o Indonesia. Invece finiscono in un inferno ancora peggiore della povertà della loro terra natale: intrappolati su una barca senza cibo né acqua.
Un nuovo rapporto dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati mostra che circa 25 persone, tra cui donne e bambini, sono rimaste vittime della tratta di esseri umani tra gennaio e marzo 000. Si tratta del doppio rispetto all’anno precedente.
Giovani senza lavoro e senza istruzione, bambini e ragazze indifesi nei campi profughi nelle zone di confine tra Myanmar e Bangladesh sono facili vittime dei trafficanti di esseri umani. Le rotte del traffico di esseri umani iniziano a Cox's Bazar in Bangladesh, dove si trovano i campi profughi Rohingya, così come nello stato di Rakhine, nella zona di confine tra Bangladesh e Myanmar. Human Rights Watch (HRW) ha recentemente intervistato sette persone vittime della tratta di esseri umani provenienti da un campo profughi a Rakhine. Tutti furono venduti come schiavi. Sono stati i soldati, i poliziotti e i trafficanti di esseri umani del Myanmar a minacciarli o a convincerli con l’inganno a salire sulla barca dei trafficanti.
Sei di queste sette erano ragazze di età compresa tra i 13 e i 18 anni e nessuna di loro andava a scuola. L'ultima era una madre di 25 anni, Khalida. "Sono stato ingannato a bordo della barca con la promessa di un lavoro. Non volevo andare in Malesia”, ha detto Khalida a HRW. Alla fine, è stata trasferita da una “piccola barca a una barca più grande, con i trafficanti birmani di Kawthaung [Myanmar meridionale]. La grande barca ci ha portato in un campo vicino a Padang Besar [al confine tra Thailandia e Malesia]”, continua.
Khalida è stata detenuta nel campo insieme ad altre 370 persone, la maggior parte dei quali erano Rohingya e circa 50 persone provenivano dal Bangladesh. Quando in seguito fuggì dal campo, fu arrestata dalla polizia tailandese.

Straniero residente permanente. Il curriculum di geografia per gli studenti dell'Università di Yangon in Myanmar non nasconde l'esistenza dei Rohingya. Nel libro di geografia pubblicato dal Ministero della Conoscenza del Paese si legge: "Nello stato di Rakhine, vicino al confine con il Bangladesh, nelle zone di Butheetaung e Maundaw, le persone Rohinga og chittagariani. Questi gruppi etnici minoritari vivono nella zona fin dai tempi antichi." Ma gli alti politici del Myanmar come il presidente Thein Sein, il generale dell’esercito Min Aung Hlaing e il ministro degli Interni Khin Yee continuano a rifiutarsi di riconoscere i Rohingya come popolo, e non sono inclusi nei 135 gruppi etnici ufficiali del paese.
Tuttavia, esistono prove sia storiche che viventi dell'esistenza dei Rohingya nel paese. Nel 1961, un popolare programma radiofonico Rohingya veniva trasmesso tre volte a settimana ed era apprezzato da molti come programma in lingua etnica. I Rohingya avevano la carta d’identità proprio come i birmani e godevano degli stessi diritti civili.
Dal primo colpo di stato militare guidato dal generale e dittatore Ne Win nel 1962, i Rohingya hanno vissuto nella paura costante. Nel 1978 il generale Ne Win lanciò dure operazioni militari per spingere il movimento popolare in Bangladesh. Circa 250 Rohingya trovarono poi rifugio al confine con il Bangladesh.
Durante il governo socialista fu approvato il Citizenship Act del 1982, che privò i Rohingya del diritto alla cittadinanza. Da allora, i loro diritti innati, come la libertà di movimento, il diritto all’istruzione, la libertà di sposarsi e il diritto al lavoro, sono stati gravemente limitati.
Nel 1991, il governo ha condotto un'operazione militare contro i Rohingya, che ha causato la fuga di 30 persone a Cox's Bazar, nella zona di confine del Bangladesh.
Nel corso di 30 anni, quelli che un tempo erano decine di migliaia di Rohingya apolidi hanno vissuto un’esplosione demografica e sono diventati 1,3 milioni apolidi, senza alcuna prospettiva di un futuro migliore o di diritti fondamentali.

Le esportazioni di animali vivi del Myanmar. Durante l’incontro regionale tenutosi a Bangkok il 29 maggio dello scorso anno, il cui scopo era trovare una soluzione alla crisi dei boat people, la comunità internazionale ha esortato il Myanmar ad accettare i Rohingya come cittadini. Tuttavia, il ministero degli Esteri del paese è uscito allo scoperto e ha detto ai governi vicini che si tratta di un problema regionale e non di un “onere che il Myanmar dovrebbe sopportare da solo”.
Nonostante ciò, questi incontri e la pressione internazionale hanno prodotto diversi risultati positivi per i boat people. Altri paesi della zona hanno accettato di offrire aiuto, riparo e cibo alle persone bloccate in mare.
I Rohingya non sono l’unica etnia vittima della tratta di esseri umani nella zona. Da oltre 20 anni diversi gruppi etnici del Myanmar subiscono abusi come lavoratori migranti illegali in condizioni di schiavitù da parte dei paesi vicini. Finora, la Marina del Myanmar ha salvato alcune imbarcazioni nel territorio marittimo del paese – imbarcazioni piene di vittime della tratta di esseri umani provenienti sia dal Myanmar che dal Bangladesh. Di questi, 300 persone sono identificate come "Bangali" dal Myanmar e sono state rimandate a casa a Maundaw, Butheetaung, Sittwe, Myauk-U e in altre città dello stato di Rakhine. Inoltre, la Marina del Myanmar ha arrestato 20 trafficanti di esseri umani nel distretto di Sittwe.
Indipendentemente dal fatto che i profughi provengano dal Myanmar o dal Bangladesh, e indipendentemente dal fatto che siano apolidi o meno, nessuno può negare che queste persone siano sottoposte a trattamenti disumani. Diversi Rohingya e bengalesi sono stati uccisi o lasciati morire di fame mentre erano prigionieri in attesa di riscatto.
Si tratta di persone che sono state private di tutti i loro diritti innati all’identità, alla cittadinanza e alla libertà religiosa. La loro morte indegna è una vergogna per tutti coloro che privano i barcaioli del loro diritto di essere umani.

Mon Mon Myat è il corrispondente di Ny Tid in Myanmar.