(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Di: Bjørn Grimstad La mattina presto del 1 dicembre 2014, arriva un'e-mail a Erik Hagen, direttore generale del Comitato di sostegno per il Sahara occidentale. Sono gli attivisti dell'organizzazione Western Sahara Resource Watch (WSRW) a riferire che una nave chiamata "Harrier Explorer" procede a zigzag in una piccola zona di mare tra Las Palmas e la costa del Sahara Occidentale. Hagen cerca la nave sul sito Marine Traffic, sapendo che negli ultimi anni le autorità petrolifere marocchine hanno concesso licenze a compagnie petrolifere internazionali in questa zona. "Dannazione. Ci sono di nuovo i norvegesi", scrive al WSRW. Il proprietario della nave è la società sismica norvegese Seabird Exploration. Contrario al diritto internazionale. Dopo la liberazione dalla Spagna nel 1975, il paese fu immediatamente occupato dal Marocco. Ciò ha portato ad un conflitto tra gli occupanti del nord e i Saharawi, il gruppo etnico la cui casa è il Sahara Occidentale. Nonostante i frequenti colloqui di pace tra i governi marocchini e il movimento di liberazione Saharawi Polisario, l’occupazione rimane una realtà. Erik Hagen teme che l'esplorazione petrolifera renderà la situazione nel paese più difficile. "Una possibile scoperta di petrolio nel Sahara Occidentale renderà ancora meno probabile che il Marocco voglia avviare seri colloqui di pace sotto gli auspici delle Nazioni Unite. Il paese non produce petrolio e ha grandi deficit annuali nel bilancio statale", dice Hagen a Ny Tid. Le convenzioni internazionali affermano con enfasi che l’estrazione di risorse nei territori occupati è vietata, e le attività marocchine nel Sahara Occidentale sono quindi accolte con la condanna internazionale. Anche diverse aziende norvegesi lo hanno sperimentato. Quando nel 2002 la società sismica norvegese TGS-Nopec assunse un incarico per conto delle compagnie petrolifere Kerr-McGee e Total, ciò portò a diversi articoli sulla stampa nazionale. Circa 20 azionisti, tra cui diversi comuni norvegesi, si ritirarono dalla società. Il TGS-Nopec ha dovuto scusarsi pubblicamente. Per attirare l'attenzione sul fatto che Seabird guadagnava denaro con le missioni nell'area occupata, Hagen ha fatto alcune telefonate ai media nazionali. La speranza era che Seabird subisse pressioni per interrompere la missione e ritirarsi dal Sahara occidentale. Ma si è scoperto che non era così semplice. Vicino alla bancarotta. Il costante calo del prezzo del petrolio registrato lo scorso anno ha fatto sì che gli incarichi nell'industria petrolifera internazionale siano diminuiti drasticamente. Nel corso del 2014, Seabird è stata costretta a sbarcare a Farsund due delle sue otto navi sismiche. "Le condizioni di mercato nel 2014 hanno reso quest'anno estremamente impegnativo", conclude l'amministratore delegato Dag Reynolds nella relazione annuale di Seabird, pubblicata il 26 marzo. Nel mese di settembre la società non è riuscita a onorare i debiti di prestito di 14,9 milioni di dollari e ha dovuto chiedere alla Oslo Børs di sospendere tutte le negoziazioni delle sue azioni. Era urgente presentare un piano di rifinanziamento che gli investitori potessero accettare. Seabird era sull'orlo della bancarotta. Qualche settimana dopo, sulla scrivania di Dag Reynolds arriva un'offerta: una missione per effettuare riprese sismiche da qualche parte fuori dal Marocco. L'incarico valeva due milioni di dollari, una cifra relativamente piccola nel settore petrolifero. Ma per Seabird tutte le entrate erano vitali. “Avevamo una barca che passava in quella zona e la descrizione geografica era al largo del Marocco. In un primo momento rispondi che sei interessato alla gara, poi si discutono gli aspetti commerciali e poi ti viene assegnato l'incarico. Non abbiamo effettuato ulteriori ricerche su cosa e dove", afferma Reynolds a Ny Tid. Il blocco a cui è legata l'assegnazione si chiama Foum Ognit Offshore ed è stato assegnato alla società sudafricana New Age (African Global Energy) nel dicembre 2013, con partner la svizzera Glencore Exstrata e la marocchina Onhym. Ciò che Reynolds o gli uomini della compagnia a Oslo avrebbero scoperto se avessero effettuato ulteriori indagini è che questo blocco non si trova in Marocco, ma oltre il confine del Sahara occidentale occupato. Tuttavia, tali indagini non rientravano nelle procedure di gara di Seabird. Reynold dice che anche lui non era a conoscenza della situazione nel Sahara Occidentale al momento della stipula del contratto. “Mi ha suonato un debole campanello quando l’ho saputo. Ma questo viene definito un conflitto dimenticato e per me, sfortunatamente, è stato proprio questo", dice Reynolds. Non proibito. A seguito di una segnalazione di un giornalista del Dagbladet all'inizio di dicembre, Dag Reynolds ha contattato il Ministero degli Affari Esteri per verificare se la società avesse effettivamente violato il diritto internazionale operando in ambito sismico nel Sahara Occidentale. Potrebbero affermare che tecnicamente l'incarico non è illegale, ma invitano alla cautela. Reynolds ha informato il consiglio di amministrazione dell'azienda e il suo manager, l'ex CEO di Orkla e Storebrand Åge Korsvold, della situazione. A questo punto, l'Harrier Explorer stava già mappando il fondale marino conteso e la compagnia ha scelto di continuare le riprese sismiche. "Avremmo preferito non farlo, perché sapevamo che stavamo facendo qualcosa di sbagliato. Ma eravamo in difficoltà e sentivamo di non poter recedere dal contratto perché eravamo nel bel mezzo di un accordo di rifinanziamento e sull'orlo del fallimento”, afferma Reynolds. Afferma inoltre che se Seabird si fosse trovata in una situazione con maggiore forza finanziaria, si sarebbe comportata diversamente. Ma la recessione dell’industria petrolifera aveva costretto la società in bancarotta in un angolo dove dovette fare una scelta difficile. “Se avessimo rotto il contratto, la compagnia petrolifera avrebbe assunto qualcun altro per fare il lavoro, e poi avremmo dovuto pagare i costi aggiuntivi per la loro mobilitazione e smobilitazione sul sito. Se avessimo detto di no saremmo falliti", dice. Reynolds promette di non effettuare più riprese sismiche nel Sahara Occidentale. Se ci fosse nuovamente una gara d'appalto dal Marocco, l'azienda dovrebbe assicurarsi di disporre di sistemi che garantiscano che finiscano sul lato destro del confine, sostiene. "Rimaniamo appiattiti e cambiamo la routine affinché ciò non accada di nuovo. È molto spiacevole essere stati coinvolti nel sostenere una potenza occupante", dice. Il 2 marzo di quest'anno la compagnia petrolifera americana Kosmos Energy ha potuto annunciare i risultati della prima trivellazione di prova sulla piattaforma del Sahara occidentale. Trovarono benzina, ma troppo poca per valere la pena guidare. Il sismico di Seabird è stato colpito dall'isolato vicino a nord. I risultati riveleranno la grande sacca di gas? Stessa linea. Nel corso di molti anni e cambiando governo, il Ministero degli Affari Esteri ha dato più o meno la stessa risposta alle aziende norvegesi che si chiedevano se potevano fare affari nel Sahara Occidentale: la Norvegia si allinea con l'ONU, sulla base della decisione dell'allora Presidente della Corte Suprema Hans Corell risposta al Consiglio di Sicurezza nel 2002. "Come i governi precedenti, sconsigliamo attività commerciali o altre attività nella zona che non siano conformi agli interessi della popolazione locale", scrive il segretario di Stato Bård Glad Pedersen in una e-mail al Ny Tid. "Lo facciamo perché lo status poco chiaro del Sahara Occidentale significa che, secondo il diritto internazionale, l'utilizzo delle risorse nell'area deve avvenire in conformità con i desideri e gli interessi della popolazione locale. Il governo si aspetta che le aziende norvegesi dimostrino responsabilità sociale quando investono all’estero. Se le aziende norvegesi scelgono di investire e di operare in settori in cui il Ministero degli Affari Esteri lo sconsiglia, si assumono una responsabilità significativa", conclude.
"Ma eravamo in difficoltà e sentivamo che non potevamo rescindere il contratto." Giorno Reynolds
Temendo un'altra guerra. L’importanza del Marocco e delle imprese internazionali nel Sahara Occidentale è ben nota ai Saharawi. Al più tardi la settimana scorsa, donne, bambini e uomini del campo profughi di Auserd in Algeria hanno tenuto una manifestazione pacifica contro le aziende che si riforniscono delle risorse naturali della loro patria. Dopo l'occupazione del 1975, molti di loro fuggirono nel vicino paese dell'est. Circa 165000 rifugiati vivono ancora lì in condizioni deplorevoli e aspettano una soluzione al conflitto. Erik Hagen del Comitato di sostegno per il Sahara occidentale teme ciò che accadrà se la situazione attuale dovesse perdurare. "I Saharawi sono ben consapevoli dei loro diritti perché provengono da un'ex area coloniale. Sono oltre un centinaio le risoluzioni dell’ONU che confermano il loro diritto all’autodeterminazione. Le conseguenze delle esplorazioni petrolifere fanno arrabbiare ancora di più i Saharawi. Il Marocco non ha nulla a che fare con questo petrolio. Viene percepito come estremamente ingiusto, ed è una questione di quanto tempo continueranno a protestare con mezzi pacifici", conclude Hagen.
Grimstad è un libero professionista. bjorngrimstad@gmail.com
