(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
"Serve un piano globale per il riciclaggio del fosforo!" i ricercatori hanno deciso alla prima conferenza nordica sul fosforo, che si è svolta a Malmö in ottobre. Ma anche se gli scienziati hanno lanciato da tempo l'allarme sul problema, non è stata prestata molta attenzione alla questione. E finora non esiste un piano, né a livello nazionale, regionale o internazionale.
Contemporaneamente all'aumento del numero di persone e del consumo di carne, le riserve mondiali di fosfato stanno per esaurirsi. Non esistono cifre esatte, ma gli scienziati stimano che ci vorranno al massimo alcune centinaia di anni prima che sia completamente scomparso e che il picco di estrazione – "Peak Phosphorus" – sarà raggiunto nel corso dei prossimi due decenni.
Tutti gli organismi viventi dipendono dal fosforo (un elemento con il simbolo P nella tavola periodica), che quindi si presenta in natura come fosfato. Noi esseri umani otteniamo il fosforo attraverso il cibo che mangiamo, che a sua volta proviene dal fosforo che le piante assorbono attraverso il terreno. Senza accesso al fosforo, niente piante. Senza piante, senza cibo.
A meno che i consumi non vengano ridotti radicalmente, ciò porterà a un forte aumento dei prezzi e a una crisi alimentare mondiale nel corso della nostra vita.
In passato, il fosforo in agricoltura proveniva principalmente dal letame animale, ma oggi la maggior parte delle aree agricole attive dipende da fertilizzanti artificiali con aggiunta di minerali contenenti fosfati, che vengono estratti attraverso l’estrazione mineraria.
La roccia fosfatica, che si è formata nel corso di 10-15 milioni di anni, viene ora estratta e utilizzata a velocità record. Circa il 90% è destinato alla produzione di fertilizzanti minerali per l'agricoltura.
Le leggi naturali incontrano la geopolitica. Il problema con il fosforo è complesso. L’estrazione mineraria è di per sé problematica dal punto di vista ambientale, perché porta al rilascio di metalli pesanti e altre sostanze dannose per l’ambiente, oltre a importanti invasioni naturali. Alla fine, quando le miniere con la roccia fosfatica di migliore qualità saranno esaurite, i minerali disponibili saranno più costosi e più difficili da estrarre, e avranno un contenuto crescente di metalli pesanti.
Il consumo eccessivo di fosforo è diffuso in tutti i continenti ed è definito un problema serio anche dalle autorità norvegesi. Il consumo eccessivo porta al deflusso nei fiumi, nei corsi d’acqua e nelle falde acquifere, che a sua volta porta alla fioritura di alghe. Tali alghe possono portare a una crescita eccessiva indesiderata e, non ultimo, possono avvelenare l’acqua potabile e uccidere la vita animale e vegetale vulnerabile.
Il problema del fosforo è ulteriormente complicato dal fatto che le rimanenti riserve di fosfato nel mondo sono distribuite solo tra nove paesi, molti dei quali si trovano in aree instabili. I fosfati si trovano in Marocco (compreso il Sahara occidentale occupato, che rende particolarmente problematiche le importazioni da qui), Algeria, Siria, Giordania, Sudafrica, Russia, Cina, Stati Uniti e Australia. Di questi, tutti, ad eccezione del Marocco, che controlla il 75% delle riserve totali di fosfato, sono sul punto di esaurirsi. Gli Stati Uniti, che erano il più grande produttore, esportatore, importatore e consumatore del mondo, resteranno senza energia entro circa 20 anni. La Cina, da parte sua, ha introdotto una tassa sulle esportazioni del 135% per garantire il proprio approvvigionamento, ponendo così un freno effettivo alle esportazioni internazionali. Da un punto di vista geopolitico si può sostenere che il fosforo è un importante problema di politica di sicurezza.
L’Europa, inclusa la Norvegia, è oggi completamente dipendente dall’importazione di fosfato per i fertilizzanti. Perché a differenza del petrolio, che può comunque essere in parte sostituito da altre fonti energetiche, il fosforo non ha alcun sostituto. Tutti i paesi dipendenti dalle importazioni sono quindi esposti alle fluttuazioni dei prezzi sul mercato internazionale, e i più esposti sono gli agricoltori poveri dei paesi poveri. Abbiamo avuto un assaggio di cosa possa significare “Picco del fosforo” nel 2008, quando il prezzo del fosforo è aumentato di oltre l’800% e ha contribuito alla grave crisi alimentare. In tutto l’emisfero meridionale scoppiarono rivolte tra i poveri che non potevano permettersi il pane quotidiano, e in India migliaia di contadini si suicidarono.
I più vulnerabili sono gli agricoltori poveri dei paesi poveri.
Il problema principale è che stiamo esaurendo completamente una risorsa limitata da cui tutti dipendiamo per sopravvivere. E anche se si sceglie di credere alle stime più ottimistiche su quanto dureranno le riserve mondiali di fosforo, vale a dire qualche centinaio di anni in più, sia gli economisti che la storia ci dicono che non è necessario che le miniere esauriscano perché si verifichino aumenti significativi dei prezzi. conseguenze fatali. Con l’attuale modello di produzione, la sicurezza alimentare di tutti i paesi dipende da una materia prima sulla quale non abbiamo alcun controllo.
Cosa si può fare? Il problema con la P maiuscola probabilmente non è impossibile da risolvere. In tal caso, la volontà politica deve essere combinata con la giusta tecnologia e potere di attuazione. Nel 2015, Al Jazeera ha mostrato come un impianto a Londra, il primo in Europa, produce fertilizzante dalle acque reflue e in questo modo riutilizza il fosforo degli escrementi umani. Nello stesso anno, l'Agenzia norvegese per l'ambiente ha pubblicato un rapporto intitolato "Miglior utilizzo del fosforo in Norvegia: possibilità e raccomandazioni". Qui si afferma che l'attuale consumo di fosforo non è sostenibile, ma che esiste "un grande potenziale per utilizzare meglio una quota maggiore del fosforo in circolazione in Norvegia". Ciò può essere fatto, tra le altre cose, limitando l’eccessiva fertilizzazione: oggi, più della metà del fosforo sparso nei campi norvegesi è ridondante. Non viene assorbito dalle piante, ma viene immagazzinato nel terreno o scorre nei fiumi e nei corsi d'acqua. Inoltre, ogni anno nell’industria della piscicoltura si perdono circa 9000 tonnellate di fosforo e grandi quantità di fosforo presenti nei fanghi di depurazione si depositano nel terreno senza essere utilizzate. In entrambi i casi, si prevede che la perdita di fosforo aumenterà nei prossimi anni: l’industria agricola è in crescita e i nuovi impianti di trattamento lungo la costa produrranno più fanghi di depurazione. L'Agenzia norvegese per l'ambiente evidenzia diversi settori con un grande potenziale di miglioramento e afferma che "se il fosforo venisse utilizzato meglio, l'importazione di fosforo minerale potrebbe essere ridotta considerevolmente". Finora, purtroppo, è successo ben poco, e anche se si riesce ad “aumentare il riciclaggio”, come vogliono le autorità norvegesi, ciò non cambia il problema fondamentale: che dipendiamo da una risorsa non rinnovabile che sta per esaurirsi. finisci.
A livello politico. Uno dei massimi esperti mondiali nel campo è Dana Cordell dell'Università di Tecnologia di Sydney, che è stata tra i promotori della Global Phosphorus Reasearch Initiative e gestisce il sito web PhosphorusFutures.net. Lei ritiene che sia inquietante quanta poca attenzione riceva questo problema e che vi sia una totale mancanza di leadership politica. Nonostante il fatto che l’elemento sia riconosciuto come una delle risorse più critiche al mondo, non esistono organizzazioni internazionali che si assumano la responsabilità della sicurezza globale del fosforo a lungo termine. Inoltre, non esiste un'adeguata ricerca indipendente con dati affidabili riguardanti le riserve, la produzione e il commercio di fosfato rimanenti nel mondo.
Potrebbe sembrare che né i politici norvegesi né i leader internazionali osino dire ad alta voce ciò che è veramente necessario per garantire l’accesso al fosforo e la sicurezza alimentare: una ristrutturazione completa del modo in cui produciamo il cibo. Dobbiamo passare da un’agricoltura industriale basata sulle monocolture e sull’uso eccessivo di fertilizzanti artificiali e pesticidi, a un’agricoltura sostenibile su piccola scala che potrebbe produrre un rendimento leggermente inferiore nel breve termine, ma che può garantire l’accesso dell’umanità al cibo anche in futuro.
Ciò che è certo è che è necessaria una maggiore conoscenza e attenzione al "problema P". La Norvegia deve sviluppare una strategia nazionale che sia molto più ambiziosa di quella proposta dall’Agenzia norvegese per l’ambiente, e deve esserci pressione per trovare soluzioni internazionali. Perché abbiamo bisogno di un piano.
Heiberg è un nuovo scrittore per MODERN TIMES.
È una studentessa del master in studi globali.
sigrid.heiberg@gmail.com
