La boscosa valle dell'Omo, fiancheggiata da semideserti, si snoda attraverso l'Etiopia meridionale per raggiungere lo sbocco del fiume nel lago Turkana, il più grande lago della zona. Nella Valle dell'Omo vivono pochi piccoli gruppi etnici – Karo, Mursi, Hamer, Daasanach – e si nutrono di zootecnia, agricoltura e pesca. Non sarebbero stati lì senza il fiume, che lascia dietro di sé un fango ricco di sostanze nutritive quando è la stagione delle piogge negli altopiani e si allaga.
Quelli che si guadagnano da vivere sul fiume Omo, i protagonisti del libro di Fausto Padovini Omo cambio, fondamentalmente non hanno nulla a che fare con l'Etiopia, e l'Etiopia ha poco interesse per loro. Furono incorporati nello stato sotto l'imperatore Menelik II alla fine del XIX secolo, quando l'area dello stato crebbe enormemente a causa della conquista dell'Ogaden e dell'Oromia. Da un giorno all'altro, milioni di somali e oromo divennero sudditi etiopi. Etiopia classica, conosciuta dalla leggenda delle miniere di re Salomone e della regina. . .
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