La boscosa valle dell'Omo, fiancheggiata da semideserti, si snoda attraverso l'Etiopia meridionale per raggiungere lo sbocco del fiume nel lago Turkana, il più grande lago della zona. Nella Valle dell'Omo vivono pochi piccoli gruppi etnici – Karo, Mursi, Hamer, Daasanach – e si nutrono di zootecnia, agricoltura e pesca. Non sarebbero stati lì senza il fiume, che lascia dietro di sé un fango ricco di sostanze nutritive quando è la stagione delle piogge negli altopiani e si allaga.

Quelli che si guadagnano da vivere sul fiume Omo, i protagonisti del libro di Fausto Padovini Omo cambio, sostanzialmente non hanno nulla a che fare con l’Etiopia, e l’Etiopia ha poco interesse nei loro confronti. Furono incorporati nello stato sotto l'imperatore Menelik II alla fine del XIX secolo, quando l'area dello stato crebbe enormemente grazie alla conquista dell'Ogaden e dell'Oromia. Da un giorno all'altro, milioni di somali e oromo divennero sudditi etiopi. L'Etiopia classica, conosciuta dalla leggenda delle miniere del re Salomone e della regina di Saba, si trovava nel nord. Qui venne fondata nel IV secolo la Chiesa copta e qui si sviluppò l'alfabeto amarico. Qui si trovava anche l'antica città di Axum. Inizialmente furono i Tigrini ad aprire la strada, poi subentrarono gli Amhara. L'imperatore Haile Selassie, coltivato dai rastafariani come un messia africano, fu l'ultimo rappresentante di una dinastia che risale al Medioevo europeo.

Quelli del libro di Padovini hanno poco da guadagnare dal cosiddetto sviluppo.

Nessuno aveva chiesto agli Hamer se potevano immaginare di diventare etiopi, ma per molto tempo non ha avuto importanza in quale stato si trovassero. I piccoli popoli apolidi lungo il fiume sono imparentati non solo tra loro, ma anche con popoli gruppi sul lato keniano del confine e ha pochi rapporti con lo Stato.

Tuttavia, lo Stato è un padrone avido. L’Etiopia ha da tempo pianificato di puntare alla crescita economica. I piani vengono definiti ad Addis Abeba, mentre vengono attuati in altre parti del paese. Non è un caso che l'Etiopia abbia un posto centrale nel pensiero di James Scott Vedere come uno stato, un libro su come la pianificazione centralizzata produce una serie di conseguenze indesiderate che colpiscono principalmente coloro per conto dei quali vengono elaborati i piani. In Etiopia, milioni di persone furono spostate dalle zone aride ai rigogliosi altopiani. In un paese che ha vissuto la sua ultima grande carestia, con oltre un milione di morti, ancora a metà degli anni ’1980, questo potrebbe sembrare un piano sensato. Ma è stato subito evidente che qualcuno aveva trascurato i compiti. Né il bestiame, né i cereali, né le tecniche che le popolazioni delle pianure portarono con sé prosperarono nel clima più fresco e umido. Tali dettagli erano stati dimenticati dai pianificatori socialisti. Negli ultimi tempi, decine di migliaia di persone sono state trasferite con la forza per far posto alle piantagioni.

Prestiti cinesi

L’Etiopia è ora entrata in una nuova era: il primo ministro Abiy Ahmed (di origini oromo) ha appena ricevuto il premio Nobel per la pace, soprattutto per aver avuto un litigio con l’Eritrea. Da diversi anni la crescita economica si aggira tra il 6 e il 10%. Ma quando il punto di partenza è leggermente sopra lo zero, non serve molto. La crescita sembra essere anche una conseguenza diretta dei prestiti e degli investimenti cinesi. L’Etiopia è tra i Paesi che più hanno preso in prestito dalla Cina negli ultimi anni, e negli alberghi di Addis Abeba anche le istruzioni sugli estintori sono scritte in cinese. Ci sono poche indicazioni che la crescita possa portare benefici agli etiopi comuni, almeno non fuori dalle città.

Lo sviluppo è un viaggio con più naufraghi che sopravvissuti, secondo Eduardo Galeano (1940–2015). Può essere un'esagerazione, ma non c'è nulla che faccia pensare che gli abitanti di Padovinis Omo cambio ha qualcosa da guadagnare dal cosiddetto sviluppo. Furto di terre (L'accaparramento di terre) avviene regolarmente sia da parte dello Stato che delle imprese private. Le persone nella valle dell'Omo non hanno idea di possedere qualcosa. Pertanto, le condizioni sono favorevoli anche per il furto d’acqua (presa dell'acqua), che influisce anche sulla vita della valle in modi imprevedibili e per lo più negativi.

Il Lago Turkana sta per subire lo stesso destino del Lago d'Aral, che era uno dei laghi più grandi del mondo quando ero piccolo, e che ora è praticamente scomparso. La stessa cosa vale per il Lago Ciad. Come altrove, ci sono piantagioni di cotone che assorbono l’acqua prima che raggiunga il sud dell’Etiopia, ma c’è anche la speranza che le gigantesche piantagioni di zucchero arricchiscano i proprietari e lubrificano il mercato.

Le piantagioni di cotone assorbono l'acqua prima che raggiunga l'acqua
Etiopia meridionale.

Le persone che hanno vissuto di pesca dicono che non ottengono quasi più nulla. Il fiume è più stretto e meno profondo di prima. Gli stock ittici stanno scomparendo, il livello dell'acqua sta diminuendo e la spiaggia si è spostata di diversi chilometri lungo le rive del Lago Turkana.

Le persone sono state derubate dell’acqua e della terra e non hanno nulla da dire. Questa è la situazione dei piccoli apolidi in molti luoghi del mondo.

Collisioni in scala

È concepibile che le centrali elettriche e le piantagioni saranno un bene per l’Etiopia, nel senso che il paese sarà in grado di saldare un po’ di debiti, elettrificare qualche strada e casa in più e creare posti di lavoro per qualche migliaio di persone. Tuttavia, non è necessariamente vero che ciò che è positivo per l’Etiopia sia positivo per i piccoli gruppi etnici che vivono lungo il fiume (e ciò che è positivo per il PIL dell’Etiopia, cioè “l’economia”, non è sicuramente positivo per l’ecologia del paese). E ciò che può andare bene per chi trova lavoro in una centrale elettrica, o in un bar o in un bordello al servizio della nuova classe operaia salariata, sicuramente non va molto bene per un allevatore di pecore, un pescatore o un coltivatore di sorgo.

Nella sua forma più astratta, questo problema riguarda le collisioni di scala. I numeri sembrano promettenti. Il denaro sta affluendo, gli interessi attivi dei finanziatori stanno aumentando e alcune persone della classe media urbana possono finalmente avere congelatori e una ricarica affidabile per i loro gadget. Allo stesso tempo, un piccolo numero di persone già assurdamente ricche diventa ancora più ricco. Alcuni prendono decisioni, altri raccolgono i frutti; gli altri sono decisi e devono pagare il conto. Il capitalismo globale del nostro tempo ha come caratteristica distintiva l’aumento della distanza. Il divario di scala diventa così grande che presto avrete bisogno di un binocolo per individuare coloro che si stanno arricchendo e per trovare coloro a cui rivolgere le vostre lamentele.

Da questo punto di vista i Karos, i Mursi e gli altri piccoli popoli analfabeti e apolidi dell’Etiopia meridionale si trovano in una brutta posizione. Probabilmente ce la faranno, grazie alla loro flessibilità. Ma ogni anno che passa, ne rimane un po’ meno. Meno caccia e meno pesca a causa della distruzione dell'ecologia. Meno terra da coltivare a causa delle piantagioni. Meno acqua grazie alle centrali elettriche. In breve: benvenuti al neoliberismo globale, benvenuti al capitalocen!

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