È notte d'inverno a Betlemme. Si stanno avvicinando alle 03.00 del mattino e piove. Improvvisamente Omar si sveglia al suono di una finestra che si rompe. Un uomo mascherato, vestito di verde entra dalla finestra. Subito dopo, l'appartamento si riempie di soldati armati di mitragliatrici.

"Nella mia stanza e in molti altri posti dell'appartamento c'erano dai dieci ai dodici soldati che dissero che mi avrebbero arrestato. Mi hanno portato fuori e mi hanno ammanettato. Hanno provato a bendarmi e quando ho provato a resistere mi hanno sfiorato un cane. Poi ho detto che non avevo paura del cane", racconta Omar, che viveva in un campo profughi alla periferia di Betlemme quando è stato arrestato. Lui si ferma. Scambia qualche parola con il compagno che gli sta accanto e ride un po', prima di continuare:

"Poi è arrivato un altro soldato. Mi ha spinto con forza contro un muro così mi hanno graffiato su tutta la faccia, mi ha bendato e mi ha portato con sé."

Non insolito. Questa notte è stato l'inizio dell'anno di prigione di Omar. Cinque giorni fa è potuto tornare alla vita di tutti i giorni, ai suoi amici, alla scuola e alla stanza dei ragazzi nel campo profughi. Ma un anno di carcere con violenze, torture e lunghi soggiorni in isolamento hanno lasciato il segno sul quindicenne.
“Mi sono svegliato ogni notte da quando sono stato rilasciato e avevo paura che mi venissero a prendere di nuovo. Sogno molto le esperienze che ho vissuto in prigione e le torture che ho subito", dice Omar.

Torniamo alla notte in cui fu imprigionato: Omar e l'altro ragazzo del campo vengono portati al centro per gli interrogatori di Etzion, a 15 minuti di macchina da Betlemme. La benda viene tenuta per tutto il viaggio e i ragazzi ricevono regolarmente quelli che Omar descrive come colpi di pistola. “Quando siamo arrivati, mi hanno mostrato alcune foto di giovani che lanciavano pietre. Io non ero in nessuna di quelle foto, ma hanno comunque cercato di farmi confessare di aver partecipato a manifestazioni illegali e di aver lanciato pietre. Mi sono rifiutato di confessare e mi sono rifiutato di firmare qualsiasi cosa. Non volevo confessare qualcosa che non avevo fatto, avrebbe potuto avere conseguenze importanti in seguito", dice Omar.

Dopo sette incontri in un tribunale militare, Omar è stato condannato a un anno di prigione. Ha trascorso il resto dell'anno nell'ex base militare di Ofer fuori Ramallah, in Cisgiordania. È stato esposto alla violenza da parte del personale carcerario e ha trascorso lunghi periodi in isolamento. In prigione non ha ricevuto alcuna istruzione formale, ma dice che i prigionieri adulti all'interno delle mura della prigione hanno offerto lezioni ai giovani.
"La vita in prigione è stata orribile e non voglio tornare indietro", dice Omar.

La storia di Omar può sembrare brutale, ma non è affatto unica. Dall'ottobre dello scorso anno, circa 100 bambini del campo sono stati arrestati, sospettati di aver lanciato pietre o di aver partecipato a manifestazioni.

"Negli ultimi sei mesi, i militari sono venuti qui diverse sere a settimana. Spesso ci sono diverse centinaia di soldati che entrano nel campo per arrestare tre o quattro bambini", dice il leader dell'organizzazione Muhammed (50 anni) dello stesso campo.
“Portano i cani, sparano gas lacrimogeni e svegliano l’intero campo. Gli arresti sono di tale portata che sospettiamo che le forze di difesa israeliane stiano sfruttando l’occasione per addestrare i propri soldati. In ogni caso, non riesco a capire perché siano necessarie diverse centinaia di soldati per arrestare alcune persone. Siamo sotto occupazione e Israele ha il controllo. Ci sono modi molto più semplici per risolvere questo problema", afferma Muhammed.

Nessun miglioramento. Nel marzo 2013 l’UNICEF ha presentato il rapporto “Bambini in detenzione militare israeliana». Il rapporto si basa su oltre 400 testimonianze di bambini che sono stati arrestati e processati nei tribunali militari israeliani. Nel rapporto, l'UNICEF conclude che “gli abusi sui bambini che entrano in contatto con il sistema militare appaiono diffusi, sistematici e istituzionalizzati durante tutto il processo”. Nel 2015, l’UNICEF ha pubblicato un altro rapporto, in cui si conclude che il comprovato maltrattamento dei bambini durante l’arresto, il trasporto, l’interrogatorio e la detenzione non è diminuito rispetto al rapporto precedente. Ciò è confermato anche dalle testimonianze di bambini raccolte dal Military Court Watch (MCW), un'organizzazione composta principalmente da avvocati che lavorano nella regione.

All'inizio di questa primavera, un certo numero di avvocati israeliani per i diritti umani hanno visitato Oslo in connessione con la campagna PIM – Bambini palestinesi nelle carceri militari israeliane, iniziata al Litteraturhuset il 2 aprile. Uno dei partecipanti era l'avvocato Gerhard Horton, uno dei fondatori di MCW. È preoccupato per gli sviluppi che vede.

“La cosa più inquietante sono le denunce di abusi fisici. Per lo più si tratta di calci, pugni e posizioni scomode e dolorose, ma in più ci sono accuse ancora più gravi, ad esempio, di morsi di cane e scosse elettriche," dice Horton. "Questi metodi vengono utilizzati in misura ancora maggiore rispetto al 2013", afferma. MCW stima che dal giugno 1967, 95 bambini palestinesi siano stati arrestati dall'esercito israeliano. Di questi, circa 000 bambini hanno probabilmente subito abusi fisici.

La campagna Bambini palestinesi nelle carceri israeliane è stata avviata come iniziativa di Seniors for Palestine e Grandmothers for Peace nella primavera del 2014. Oggi la campagna è gestita da un gruppo indipendente, con ampio sostegno da parte delle organizzazioni della società civile e dei sindacati. Lo scopo è diffondere informazioni sulla situazione dei bambini palestinesi nelle carceri israeliane e raccogliere fondi per il processo a carico di un ragazzo che è stato imprigionato senza legge o condanna per aver lanciato pietre contro i soldati israeliani.

Guerra ai bambini. Secondo i dati ottenuti dall'organizzazione Prisioners Club di Betlemme, 480 bambini palestinesi di appena tredici anni sono attualmente imprigionati nelle carceri militari israeliane. La maggior parte di loro è stata condannata per aver preso parte a manifestazioni o per aver lanciato pietre. Il responsabile dei media dell'organizzazione, Abdullah Al-Zagarhi, sottolinea che l'incarcerazione di questi bambini sembra essere sistematica:

Gli arresti sono di tale portata che sospettiamo che le forze di difesa israeliane stiano sfruttando l’occasione per addestrare i propri soldati. In ogni caso, non riesco a capire perché siano necessarie diverse centinaia di soldati per arrestare alcune persone.

"Sembra che si tratti di una grande campagna da parte delle autorità israeliane. Dall’ottobre dello scorso anno, circa 2050 bambini sono stati arrestati e imprigionati. Alcuni bambini sono stati rilasciati, altri sono agli arresti domiciliari, mentre alcuni sono ancora in carcere", dice.

È regolarmente in contatto con le famiglie che hanno avuto i loro minorenni incarcerati. "Tali eventi influiscono sull'intera dinamica di una famiglia, per non parlare di ciò che influiscono su ciascuno dei bambini esposti al trauma di affrontare qualcosa del genere. Molti bambini non sono in grado di continuare la loro vita e abbandonano la scuola quando vengono rilasciati dal carcere. Rimangono con grandi lacune nella loro istruzione, che possono rimanere con loro per il resto della loro vita," dice Al-Zaghari.

Inversione di rotta di emergenza. Il Primo Segretario dell'Ambasciata Israeliana a Oslo Dan Poraz dice al Ny Tid che Israele ha apportato diversi miglioramenti per soddisfare le raccomandazioni dei rapporti dell'UNICEF.

"Tra le altre cose, Israele ha istituito tribunali militari per i giovani e strutture speciali di detenzione per minori", afferma Poraz. "C'è stata anche una riduzione del tempo in cui un minore può essere arrestato prima di essere portato davanti a un tribunale militare, e anche un miglioramento del processo legale in cui i genitori vengono informati dell'arresto dei loro figli. Anche i genitori ora hanno il diritto di essere presenti al processo. Siete obbligati a effettuare registrazioni audiovisive dell'interrogatorio e a svolgere le indagini in una lingua comprensibile al bambino", continua. "Oltre a questi cambiamenti legislativi, sono stati implementati anche cambiamenti pratici. La polizia israeliana ora utilizza un testo arabo per informare i minori dei loro diritti.
Lo Stato israeliano attribuisce grande importanza al rafforzamento e al miglioramento delle condizioni dei minori nel sistema giudiziario militare in Cisgiordania, tenendo conto delle circostanze uniche e della situazione di sicurezza in quest’area. Ciò si riflette sia nella legislazione che nella pratica", afferma Poraz.

Dice anche che la procura militare ha iniziato a raccogliere statistiche sul numero di minori arrestati e tenuti in custodia in Cisgiordania. Aggiunge che la gravità e la natura ideologica dei crimini commessi dai minori palestinesi pongono sfide impegnative al sistema giudiziario israeliano.

"Le organizzazioni terroristiche lavorano per diffondere l'odio indottrinando i bambini già dall'età della scuola materna e usano i bambini per raggiungere i loro obiettivi politici. Ciò porta ad atti di violenza, tra cui il lancio di pietre e bombe incendiarie contro le forze di sicurezza e i civili israeliani. Il 70-75% dei reati commessi da giovani in Cisgiordania sono di natura violenta. Israele lavora continuamente per migliorare le condizioni dei giovani arrestati in Cisgiordania in una situazione complessa e impegnativa", afferma Poraz.

Molte delle mie fonti sostengono che il numero degli arresti di minori è aumentato rispetto allo scorso ottobre e sostengono che circa 480 bambini sono attualmente in prigione. L'ambasciata ha qualche commento al riguardo? 

"Israele rispetta tutti i suoi obblighi internazionali riguardanti le condizioni legali per il perseguimento dei minori palestinesi. Questi minorenni sono stati arrestati sulla base della loro partecipazione ad attacchi contro israeliani, principalmente tentati omicidi con coltelli," dice Poraz.

Cosa ritiene necessario l’ambasciata per ridurre il numero dei bambini incarcerati?

"Poiché il numero di reati di questo tipo si è moltiplicato a partire dall'ottobre dello scorso anno, ciò ha portato ad una crescita anche del numero di minorenni incarcerati. Quando questa ondata di attacchi terroristici finirà, diminuirà anche il numero di minori palestinesi imprigionati”.

Ambasciata d'Israele:
"Immagine pregiudizievole di Israele"

Ny Tid è stato in contatto con l'ambasciata israeliana in Norvegia e ha chiesto un commento sulla detenzione di minori e sui risultati dei rapporti dell'UNICEF.

"Non è pratica comune che i soldati israeliani, le forze di sicurezza o la polizia 'maltrattano' i giovani palestinesi durante l'arresto o la detenzione. Si sono verificati casi individuali di abusi inaccettabili. I reati dovrebbero e devono essere indagati e puniti", sottolinea Beate H. Mikkelsen, responsabile delle comunicazioni presso l'ambasciata israeliana in Norvegia.

Crede di vedere la tendenza a dipingere Israele in modo acritico.

"Non è insolito che vengano mosse accuse grossolane contro Israele senza prove specifiche. Quando ciò accade, ci si aspetta spesso che le autorità israeliane rispondano a quelle che potrebbero essere accuse infondate”, afferma.

"Le autorità israeliane generalmente prendono sul serio le accuse e hanno fino a 1000 avvocati militari, 300 dipendenti e 700 riservisti. In generale vogliamo poter rispondere alle accuse, ma è difficile quando non abbiamo abbastanza informazioni per scoprire cosa è successo o se è successo", continua.

"Abbiamo l'impressione che un approccio così frivolo venga spesso accettato quando si tratta di Israele. Si può facilmente creare l’impressione che sia legittimo muovere accuse contro Israele senza fare riferimento a fonti credibili o ad altre prove, laddove la conclusione immediata tra molti è che le accuse devono essere vere – perché si inseriscono in un quadro preconcetto in cui Israele è sempre il molestatore", dice Mikkelsen.