Million's Poet è un talent show molto popolare che va in onda in TV in Medio Oriente. Probabilmente sarebbe in gran parte sconosciuto in Occidente, se non fosse stato per Hissa Hilal, diventata notizia mondiale nel 2010 come prima donna in finale quando il talent show si è tenuto negli Emirati Arabi Uniti. Non solo è stata la prima donna in finale, ma è entrata anche con poesie socialmente critiche che criticavano le fatwa emesse dai leader religiosi nella sua patria ultraconservatrice dell'Arabia Saudita.
La storia di Hilal ha tutti gli ingredienti per agganciare i media occidentali: uno spettacolo emozionante e riconoscibile che potrebbe essere definito una versione araba di Idolo (sebbene con la più sobria forma di espressione della poesia tradizionale), e un'eroina coraggiosa che sfida le restrizioni di genere saudite. Tutto questo mentre è vestita con un burka, l'indumento che copre il corpo e il viso, e che è diventato un simbolo in una guerra culturale sull'identità, la libertà di espressione e l'oppressione in tutto il mondo. Il fascino di questo insolito mix non è passato inosservato ai registi tedeschi Stefanie Brockhaus e Andreas Wolff, che hanno realizzato questo film documentario dopo aver visto una foto di Hissa Hilal sul New York Times.
La poetessa riescono davvero a scoprire una mentalità complessa in gran parte del Medio Oriente, inclusa la stessa Arabia Saudita.
Accesso limitato. L'accesso al film è stato fino in fondo un problema per i registi a causa delle rigide leggi dei sauditi, ma hanno svolto un lavoro ammirevole con le opportunità che hanno avuto. Gran parte delle registrazioni per La poetessa è realizzato a Riyadh e le riprese aeree forniscono impressionanti panoramiche del paesaggio urbano, edifici color sabbia e alcuni rari grattacieli high-tech. Hilal vive lì, ma vediamo poco della vita quotidiana della madre di quattro figli, a parte un giro di shopping per comprare vestiti ripresi con una telecamera nascosta e i preparativi del matrimonio con la telecamera per lo più puntata sul tappeto per evitare di mostrare i volti.
Il film si apre con un servizio giornalistico sulle esibizioni di Hilal nel talent show su canali stranieri come ABC. Nel sequel, il film non riesce a superare completamente la sua dipendenza da tale materiale di seconda mano. Alcuni elementi sono tuttavia molto efficaci nel contestualizzare il passaggio a restrizioni religiose più severe sul comportamento dei cittadini in Arabia Saudita. In particolare, questo vale per i filmati d'archivio della conquista della Grande Moschea alla Mecca nel 1979, che – dopo che gli estremisti conquistatori erano stati respinti – portò al trasferimento di molto potere ai religiosi wahhabiti, e con esso cambiamenti nella società saudita, come come divieto di cinema, luoghi di musica e immagini di donne in TV e sui giornali e maggiore segregazione di genere.
Impavidità. Un approccio informale e osservativo non è stato quindi possibile per i registi, ma le interviste con Hilal condotte in segreto forniscono preziose informazioni sulle sue ambizioni e sulle dinamiche familiari all'interno delle quali si realizzano. Mentre le fotografie in bianco e nero mostrano i suoi antenati nel deserto, Hilal parla del suo rapporto nostalgico con la vita tribale beduina del passato, che era più dura ma più libera poiché non era soggetta a un materialismo unto di petrolio e a religiosi senza compromessi. Furono i parenti beduini a introdurla alla tradizione della poesia nabati (nota anche come poesia beduina).
Quando Hissa Hilal ha accettato di sposare un collega poeta, ha ottenuto un matrimonio che le ha assicurato l'opportunità di essere creativa in una nazione in cui i mariti hanno il potere di permettere o negare ai loro partner molte e molte cose (in clip in cui la coppia ricorda il loro corteggiamento giorni è orgoglioso di averla curata; lei è chiaramente più pragmatica).
Hilal non ha potuto partecipare Million's Poet ha fatto un'audizione a Riyadh a causa del divieto della città di tali rapporti sociali tra i sessi, e invece è dovuto andare ad Abu Dhabi. I membri maschi della famiglia le hanno dato il permesso necessario per viaggiare, nonostante qualche esitazione. Si ha l'impressione che non fosse che la famiglia non sostenesse il suo talento, ma che fossero preoccupati che la sua partecipazione potesse avere conseguenze sfortunate.
Ci sono, ovviamente, filmati dello spettacolo stesso, da un round all'altro. È edificante vedere che Hilal – una figura solitaria in nero in mezzo a una massa di concorrenti maschi vestiti di bianco – coglie l'occasione per dire la verità a chi è al potere e vince. Lo sfondo della poesia più controversa di Hilal "Fatwas" è una fatwa che chiede la pena di morte per coloro che si oppongono alla segregazione di genere – emessa dall'eminente religioso Abdul-Rahman al-Barrak nel 2010. Non lo menziona per nome nella poesia, ma sai sullo sfondo, non puoi fare a meno di rimanere sbalordito dal suo coraggio. Hilal ha piena fiducia che ci sia un posto per lei come poeta e che sia supportata da coloro che la capiscono. Una delle righe nella sua strofa che rompe i tabù recita: "Non sono uno che scrive per gli stupidi". Nonostante le minacce di morte online da parte dei fanatici, non si pente di nulla e mantiene una calma sfida.
Il film arriva in un momento interessante per l'Arabia Saudita, che ora sta allentando i suoi divieti sull'intrattenimento.
Stimolante. La poetessa riescono davvero a scoprire una mentalità complessa in gran parte del Medio Oriente, inclusa la stessa Arabia Saudita. Amplificando la voce di una donna di fede dall'interno del mondo arabo come quella di Hilal, il documentario sfida la narrativa riduzionista secondo cui l'Islam è un'idea monolitica. Intraprende anche una stimolante ricontestualizzazione del burqa, sensibilizzando sul fatto che la piaga dell'estremismo non può essere ridotta a semplici segni visivi: l'estremismo è una forza che deve essere sfidata tra coloro che emanano divieti e ordinanze.
Il film arriva in un momento interessante per l'Arabia Saudita, che ultimamente è stata nelle notizie occidentali mentre il paese allenta i suoi divieti sull'intrattenimento. Ad esempio, il governo ha consentito la riapertura dei cinema pubblici per la prima volta in 35 anni, nonostante l'opposizione religiosa. Fa parte di una mossa più ampia per ridurre la dipendenza dello stato dalle entrate petrolifere, per impedire ai giovani sauditi di continuare ad andare in vacanza e lasciare ingenti somme di denaro per l'intrattenimento negli stati più liberali del Golfo. La poetessa non ha certo alcuna possibilità di sfuggire alla rigida censura che si applica ai cinema sauditi, ma forse preannuncia ancora grandi cambiamenti sociali in materia?
Il film sarà proiettato allo Human IDFF di Oslo dal 7 al 13 marzo