Julie Keith è a casa con marito e figli in cucina in Oregon. La scelta del "tema" per la festa di compleanno della figlia le fa aprire una scatola acquistata due anni prima presso la catena americana Kmart. Presto la donna diventerà famosa nella sua città natale, nello stato e nel mondo intero. Ma non sa ancora che porterà con sé la lettera scritta a mano da un praticante del Falun Gong perseguitato in Cina, in un lungo viaggio interiore ed esteriore. Che la lettera cambierà la sua visione dei prodotti che acquista e i suoi pensieri su chi li produce ea quali condizioni. In questo modo, non solo la lettera con la richiesta di aiuto ha conseguenze importanti per coloro che colpisce direttamente, ma l'evento – e il film – crea una consapevolezza dello sfruttamento, della produzione di massa e delle condizioni di produzione.
Processo di creazione
Sun Yi – l'autore della lettera – è stato rilasciato dalla prigione e rimane scioccato mentre aggira il firewall cinese sul suo computer: la sua richiesta di aiuto è diventata una notizia mondiale virale. I suoi timori di rappresaglie sono fondati. Allo stesso modo, decide di usare l'attenzione che la lettera gli ha dato per puntare i riflettori sulle condizioni nel campo di lavoro di Masanjia e per trasmettere attraverso il mezzo cinematografico le persecuzioni e le atrocità a cui sono sottoposti i praticanti del Falun Gong. La capacità del cinema di trasformare e restaurare è stimolante. C'è anche qualcosa di molto simile nel modo in cui Sun Yi, con l'aiuto del contatto Skype con il regista canadese Leon Lee, acquisisce l'attrezzatura necessaria e si istruisce. Il mondo è sia più piccolo che più caldo e c'è speranza e volontà di cambiamento.
Il film fornisce buone descrizioni ambientali di una Cina precedentemente poco esposta. Le uscite quotidiane con incontri e uno spuntino vanno di pari passo con una rete intelligente di seguaci del Falun Gong nel lavoro di resistenza attivo e rischioso. La natura gentile e premurosa di Sun Yi guida lo spettatore attraverso la brutale storia condivisa. Le descrizioni scioccanti della prigione e le torture disumane a cui lui e altri sono stati sottoposti fanno impressione. Il fatto che i flashback siano mostrati in forma di animazione dà la distanza necessaria alle rappresentazioni dettagliate della bestialità. Un carceriere scoppia in lacrime mentre rende la sua testimonianza sugli anni di sofferenza di Sun Yi. C'è qualcosa di profondamente umano che questo film è in grado di abbracciare, che lo distingue e lo eleva al di sopra di altri film. Forse c'è un misto di intimità nei personaggi principali e la storia della capacità dell'individuo di influenzare – anche contro un regime potente e spietato come la Cina.
Questa è la storia di come una persona può fare la differenza
Questa non è solo una storia in cui la realtà supera la finzione, ma anche la storia che un uomo o una donna possono fare la differenza. Basta vedere le possibilità: Sun Yi si rende conto che i supporti funebri in polistirolo che dipinge di nero devono essere esportati all'estero. Coglie l'occasione: l'opportunità di trasmettere la crudeltà del lavoro forzato al resto del mondo. Sembra così semplice, così attuabile. Il film rivela il contrario, perché la strada per ottenere una lettera scritta e contrabbandata è stata lunga e molto dolorosa. Per lui e per molti altri. Allo stesso tempo, non è solo il corpo a essere punito: la reclusione separa Sun Yi dalla moglie che ama, sia durante l'arresto che successivamente. La storia del suo fardello di sofferenza e dei loro sforzi per mantenere in vita il loro matrimonio nonostante la persecuzione delle autorità è potente. L'intreccio dei rapporti privati, politici e storici significa questo Lettere da Masanjia in grado di toccare e affascinare profondamente lo spettatore.
La vita e la grande politica
Il film forse è un po' corto quando si parla di storia. Il movimento spirituale Falun Gong è stato bandito in Cina nel 1999, e il film sottolinea come siano stati i numerosi seguaci del movimento – 100 milioni contro i 60 milioni del Partito Comunista – a scatenare l'insicurezza e l'aggressione del regime. Allo stesso tempo, il Falun Gong non è l'unico movimento di questo tipo con un seguito così ampio in Cina. La capacità del Falun Gong di mobilitare decine di migliaia di persone in proteste tranquille e pacifiche nell'aprile 1999 è stata anche un fattore importante per il Partito Comunista che ha visto il movimento come una minaccia. La successiva campagna di demonizzazione da parte dei praticanti ha creato l'immagine di una setta pericolosa e violenta che si è diffusa ben oltre i confini nazionali. Il Falun Gong, d'altra parte, ha inizialmente guadagnato terreno a causa del contrario: le autorità hanno notato per la prima volta gli effetti sulla salute di migliaia di praticanti che praticavano e meditavano insieme. L'attenzione ai valori soft ha portato a una diminuzione della criminalità. Le dure rappresaglie contro il Falun Gong sono quindi arrivate all'improvviso.
Yi accende i riflettori sulle condizioni del campo di lavoro di Masanjia.
Parti di questo sono state evidenziate in precedenza, anche nel film Difficile da credere (2016), sul prelievo di organi da praticanti del Falun Gong, e La persecuzione del Falun Gong (2015). Il regime in Cina, così spietato e ossessionato dal controllo da essere disposto a ricorrere a qualsiasi mezzo per mantenere il potere e nascondere i propri errori, è stato preso di mira da diversi cineasti e artisti. Come il celebre artista cinese Ai Weiwei, con i suoi numerosi documentari e opere.
Nonostante la grande politica: la narrazione intima del coraggio, della perseveranza e della considerazione sia di Sun Yi che di Julie Keith – e della loro reciproca importanza – è straordinaria e arricchente.
Il film è mostrato su HUMAN Festival Internazionale del Documentario,
Dal 25 febbraio al 3 marzo 2019