Ogni anno circa mezzo milione di persone muore a causa delle ondate di caldo

Quest'estate i titoli dei giornali ruotano sempre più attorno al tempo: la meteorologia non può più essere separata dalle notizie e l'ondata di caldo si è estesa alla politica internazionale e sta dando una nuova svolta al Consiglio della sanità e alla sezione del turismo.

Lo scrittore Jeff Goodell è noto per il libro L'acqua verrà (2017), che parla dell’innalzamento del livello del mare nell’era della crisi climatica. Con il suo libro sul caldo ha fatto centro e ha trovato un vasto pubblico, anche al di fuori di quelli tipicamente interessati ai cambiamenti climatici. Ancor più dei mix di libri precedenti I Il caldo ti ucciderà per primo reportage giornalistici con divulgazione scientifica. Il tema invita a narrazioni drammatiche: seguiamo, come in un giallo, una famiglia che fa un'escursione nel Parco Nazionale Yosemite in una calda giornata del 2019 – e non torna mai a casa. Un'altra famiglia di Chennai fatica a far funzionare la vita in quartieri poveri e surriscaldati, dove le attività quotidiane e le scelte di vita sono influenzate dal caldo. E seguiamo gli scienziati marini che scoprono che le stelle marine si disintegrano su una costa surriscaldata.

Cosa fa il calore al corpo

Quando Goodell mette al centro il lato omicida del caldo, è ovviamente più che sensazionalismo: circa mezzo milione di persone muore ogni anno a causa delle ondate di caldo, e il numero sta aumentando velocemente quanto la temperatura media globale. In pratica, il riscaldamento globale non riguarda tanto le temperature medie, quanto il caldo estremo.

Dopo aver raccontato una serie di morti ed esperienze estreme, Goodell approfondisce la biologia e la fisiologia del calore: cosa fa al corpo. Mostra come il colpo di calore o l'ipertermia possano colpire le persone indipendentemente dalla loro condizione – e come ciò accada rapidamente. Il corpo ha un limite di tolleranza e meccanismi di raffreddamento, come la sudorazione. Ma se la temperatura corporea arriva a 41 gradi, le pareti cellulari si disintegrano come se il tessuto stesso si stesse sciogliendo, e da questo punto c'è poco da fare: il risultato è il collasso dell'organo.

Con grande merito di Goodell, egli spiega già quanto sia estremo all'inizio del libro ondata di caldor colpisce anche animali e piante. Molti insettocome i bombi, cadono morti a terra se la temperatura diventa troppo alta. Altri insetti, come i coleotteri corteccia, prosperano e divorano intere foreste stressate dal clima caldo.

Temperature più elevate significano che sempre più specie migrano più a nord e più in alto in altitudine. Nel caso degli alberi e dei coralli, questi individui devono resistere come meglio possono mentre le nuove popolazioni si diffondono verso le zone più fredde. Molti pesci, come il salmone, hanno una tolleranza molto limitata al caldo e non sono in grado di attraversare le parti calde del mare. Goodell racconta di camion pieni di salmone; in questo modo venivano aiutati a risalire i fiumi bloccati da masse d'acqua calda. Con il caldo la scelta è tra adattarsi o fuggire. Il caldo diventa davvero mortale quando l’adattabilità raggiunge il suo limite, oppure è troppo tardi o è impossibile scappare.

Storia evolutiva

Quanto più caldo potrà mai diventare sulla Terra? caloreSte? Nessuno sa. Possiamo adattarci? La strada da percorrere è solo breve. I limiti di tolleranza dell'uomo e della natura sono chiari e rendono il caldo una questione di vita o di morte. Alcuni traggono conforto dal fatto che in passato la terra ha avuto periodi molto caldi. Goodell ricorda che anche questi periodi hanno portato estinzione di massar.

Non solo abbiamo perso la pelliccia e siamo diventati nudi, ma abbiamo anche molte più ghiandole sudoripare.

In un passaggio storico evolutivo, Goodell sottolinea che siamo animali estremamente adattati al calore: non solo abbiamo perso la pelliccia e siamo diventati nudi, ma abbiamo molte più ghiandole sudoripare delle grandi scimmie, come lo scimpanzé. Abbiamo imparato a sopravvivere in condizioni estreme, ma abbiamo anche i nostri limiti. La quantità di calore a cui possiamo sopravvivere non è determinata solo da fattori fisici, ma anche da condizioni sociali ed economiche. Molte persone non possono fuggire in stanze con aria condizionata, come fanno i più ricchi: le ondate di caldo uccidono i più poveri, che sono molti di più anche nel sud del mondo.

Il caldo si diffonde

È nella natura del calore che si diffonde e quindi influenza tutto ciò che tocca. Nel libro di Goodell incontriamo anche il pioniere della scienza e spia americana Benjamin Thompson, il conte Rumford, che nel XVIII secolo escogitò i segreti del caldo nel vivo della guerra. Forò cannoni, studiò la dissipazione del calore da attrito e con ciò gettò le basi per la prima legge della termodinamica, che afferma che l'energia può essere trasformata da una forma all'altra.

Se la temperatura corporea raggiunge i 41 gradi, le pareti cellulari si dissolvono.

Come in termodinamica, il globale guida riscaldamentofa emergere anche l’entropia politica ed ecologica: si diffonde e gli schemi ordinati si disintegrano – come le pareti cellulari di un corpo surriscaldato. Le specie e i luoghi vengono colpiti in modo diverso, mentre gli effetti secondari si diffondono da un ecosistema all’altro, da un settore della società all’altro. Mais in fallimento
i raccolti comportano una maggiore pressione su quelli nuovi agricolturas, e quando i prezzi dei prodotti agricoli aumentano, mentre i terreni agricoli si riducono, il caldo può contribuire deforestazione dell’Amazzonia, sottolinea Goodell. Il caldo porta alle migrazioni, che portano ai conflitti. Quanto più velocemente aumenta il caldo e quanto più intense diventano le ondate di calore, tanto più caos si crea nella natura e nella società.

Ghiacciaio del giorno del giudizio

Sebbene molti esempi provengano dai suoi stessi Stati Uniti, con la capitale non ufficiale delle ondate di caldo Phoenix, in Arizona, come punto focale, il libro è davvero planetario con mille storie da ogni continente e da un polo all'altro, molte delle quali vissute o raccontate personalmente. dagli incontri con le persone colpite dal caldo.

Il capitolo più lungo del libro descrive un incontro, non con un essere umano, ma con una massa di ghiaccio e un continente che cambia. Goodell racconta il suo viaggio verso Antartide sulle navi da ricerca dove hanno visitato il ghiacciaio Thwaites, sempre più instabile, chiamato anche il "ghiacciaio del giorno del giudizio", poiché in caso di crollo può causare l'innalzamento del mare di tre metri. Questa enorme massa di ghiaccio risente anche del calore, del nostro riscaldamento. Qualche grado in più e “arrivederci Miami”.

Goodell spiega in una nota a piè di pagina che il termine popolare "ghiacciaio del giorno del giudizio" è stato qualcosa che ha inventato lui stesso e che alcuni ricercatori ritengono che il termine sia troppo allarmista. Lui stesso ritiene che la situazione sia abbastanza allarmante da gridare un avvertimento, come ha fatto con il suo libro precedente. Questo nuovo libro lo rende un alleato per tutti i professi allarmistaè (come me stesso). Laddove il libro di Goodell sull'innalzamento dei mari era profetico, questo nuovo libro è orientato al presente: i resoconti estremi e le storie scioccanti non si basano su scenari horror per il futuro, ma su sobri reportage degli ultimi dieci anni.