Il capo dell'esercito thailandese consiglia al primo ministro di dimettersi

"Il governo dovrebbe restituire il potere al popolo", ha detto ai giornalisti il ​​comandante dell'esercito, il generale Anupong Paochinda Anupong, dopo aver incontrato i leader del mondo degli affari.

In un paese con una storia di colpi di stato militari, di cui uno solo due anni fa, le dichiarazioni di Anupong hanno avuto un peso particolare. "Non prenderemo il potere dal governo", ha detto. "Stiamo solo dando un suggerimento e lasceremo che sia il governo a decidere".

Un portavoce del governo, Nattawut Saikuar, ha respinto la raccomandazione alla televisione thailandese alla fine di mercoledì. "Il primo ministro ha detto molte volte che non lascerà o scioglierà il Parlamento", ha detto Nattawut. "E' stato eletto democraticamente. Questo è ancora valido".

La raccomandazione schietta del generale è arrivata quando i manifestanti hanno consolidato il loro controllo sull'aeroporto di Suvarnabhumi, costringendo la cancellazione di tutti i voli mercoledì in un'audace sfida al governo e un duro colpo per l'economia thailandese.

I manifestanti hanno sequestrato la torre di controllo mercoledì a mezzogiorno dopo aver trascorso la notte nel terminal.

"Spesso mi viene chiesto se fermeremo le nostre proteste in caso di dimissioni del primo ministro", ha detto Sondhi Limthongkul, uno dei leader delle proteste, a una folla di sostenitori esultanti davanti alla sala partenze dell'aeroporto. "Prima devi andartene e poi ci siederemo e parleremo."

Attraversando con sicurezza un palco improvvisato, Sondhi ha aggiunto: “Rimarremo qui stasera? La risposta è sicuramente sì!” I passeggeri rimasti bloccati sono stati evacuati dal personale dell'aeroporto dal terminal durante tutta la giornata di mercoledì, molti di loro inviati agli hotel di Bangkok. La scritta "Cancellato" lampeggiava sugli schermi degli orari dei voli e i banchi del check-in erano vuoti.

I manifestanti hanno installato attrezzature da cucina e preparato vaschette di cibo nell'edificio del terminal, conferendo ad alcune parti dell'edificio un'atmosfera da festival. Ma con la tensione alta sia tra i manifestanti che tra i sostenitori del governo, la possibilità di ulteriori violenze rimane alta.

Mercoledì gli aggressori hanno lanciato quattro ordigni esplosivi contro i manifestanti antigovernativi negli attacchi prima dell'alba, incluso uno che ha preso di mira un gruppo vicino all'aeroporto. Almeno tre persone sono rimaste ferite, ha detto la polizia all'Associated Press.

L’ambasciata degli Stati Uniti a Bangkok ha consigliato agli americani di “stare lontani dall’aeroporto dato il rischio di violenza e disobbedienza civile”.

Chiudendo l’aeroporto, i manifestanti alla fine tengono il paese in ostaggio, dicono gli analisti.

“La porta d’accesso al Paese è ora bloccata”, ha detto Panitan Wattanayagorn, professore di scienze politiche alla Chulalongkorn University di Bangkok. “Questo è un problema serio per il governo”.

Suvarnabhumi è il 18° aeroporto più grande del mondo in termini di traffico passeggeri. È il canale principale per turisti e uomini d'affari che arrivano in Thailandia ed è un importante snodo di transito per il sud-est asiatico.

Fuori dal terminal delle partenze, manifestanti antigovernativi hanno bloccato la strada di accesso principale, mentre altri vagavano per il terminal distribuendo frutta e altro cibo ai viaggiatori esasperati.

Martedì le autorità hanno chiuso l’aeroporto intorno alle 9 “per la sicurezza di tutti i passeggeri”. "Sono molto preoccupato per la situazione adesso", ha detto Sereerat Prasutanon, direttore dell'aeroporto. "Penso che sia giunto il momento che l'esercito esca e aiuti a risolvere la situazione."

"Sapevo che c'era una situazione politica in Thailandia, ma non mi aspettavo che ciò accadesse", ha detto Keith Torluemke, un impiegato di una società di software americana di San Francisco che era stato in vacanza in Thailandia. "Sarei tornato a casa nel pomeriggio del Ringraziamento."

L'aeroporto è stato sequestrato martedì da uomini che brandivano aste di metallo che hanno spintonando la polizia antisommossa, segnando una forte intensificazione di tre anni di proteste intermittenti che hanno offuscato l'immagine di lunga data della Thailandia come nazione a ruota libera ma stabile.

Una serie di misure estreme da parte dei manifestanti, incluso un violento scontro con i sostenitori del governo martedì a Bangkok che ha provocato il ferimento di 11 persone, ha portato il governo sull'orlo del collasso e ha lasciato in bilico la democrazia tailandese.

Il governo ha lottato per portare avanti i propri affari nel tentativo di reprimere le manifestazioni più recenti, ma si è ritrovato divorato dalla situazione di stallo. Un sit-in negli uffici governativi ha costretto il primo ministro, Somchai Wongsawat, a condurre affari altrove.

Questa settimana, i manifestanti hanno iniziato quella che hanno definito la spinta finale contro i leader del Paese. Hanno impedito un'importante sessione parlamentare e hanno affermato che intendono impedire eventuali sessioni future o riunioni di gabinetto, paralizzando di fatto il governo.

I manifestanti, una coalizione libera di realisti, accademici e membri dell’élite urbana, affermano di essere frustrati da anni di compravendita di voti e di corruzione. Molti sono anche scettici nei confronti della democrazia thailandese nella sua forma attuale e propongono un sistema di voto che ridurrebbe la rappresentanza dei thailandesi a basso reddito, che secondo loro sono particolarmente suscettibili alla compravendita di voti.

Le ultime proteste arrivano in un momento di ansia per la salute dell'ottantenne re Bhumibol Adulyadej, malato, e di preoccupazioni per la successione reale. C’è anche frustrazione per un’economia nazionale sottoperformante che non è stata in grado di andare oltre la produzione a basso costo.

Le recenti proteste, come la maggior parte di quelle degli ultimi tre anni, si sono concentrate su Thaksin Shinawatra, l’ex primo ministro, che è stato rimosso dal potere due anni fa con un colpo di stato militare. I manifestanti accusano l'attuale governo, e quello precedente, di essere i delegati di Thaksin.

Thaksin è stato recentemente condannato in contumacia per abuso di potere e resta in esilio. L'attuale primo ministro è l'ex cognato di Thaksin.

Martedì, durante lo scontro con gli agenti della polizia antisommossa, una manifestante ha detto che era disposta a morire se necessario. “Se sparano, lasciali sparare”, ha detto Pranee Rattanatakerngporn, un manifestante di 55 anni che si è recato a Bangkok dalla città settentrionale di Chiang Mai. "Resterò qui finché non vinceremo."

Tra i passeggeri rimasti bloccati all'aeroporto c'era Anna Plahn, una svedese di 34 anni che stava concludendo una vacanza con i suoi due figli piccoli. "I miei due figli sono malati e vogliono tornare a casa", ha detto.

"Questa è la cosa peggiore che ci sia mai capitata."

Martedì migliaia di manifestanti erano accampati sulla rampa d'ingresso principale dell'aeroporto, bloccando il traffico verso il terminal delle partenze. Hanno steso del filo spinato sulla strada per limitare il traffico, che è stato lasciato scorrere. Un camion parcheggiato di fronte al terminal è servito come palcoscenico improvvisato dove un noto attore, Saranyu Wongkrachang, ha guidato la folla di manifestanti cantando per tutta la notte.

I manifestanti, che avevano limitato le loro manifestazioni al sit-in presso il complesso governativo, sono scesi in piazza lunedì, costringendo alla cancellazione del Parlamento e interrompendo temporaneamente la fornitura di elettricità al quartier generale della polizia.

Martedì, migliaia di manifestanti hanno tenuto in fuga il governo, bloccando l’ingresso ai suoi uffici temporanei a nord della città e ammassandosi davanti al quartier generale dell’esercito.

Nel tardo pomeriggio è scoppiato uno scontro tra manifestanti e sostenitori del governo. La televisione ha mostrato due manifestanti che sparavano con le pistole in direzione dei sostenitori del governo e li picchiavano con sprangate e bastoni di metallo. Martedì non ci sono state segnalazioni di morti.

Il video mostrava anche i manifestanti che circondavano un motociclista tassista e gli tenevano un coltello alla gola mentre lui intrecciava le mani, implorando pietà. Thaksin ha molti sostenitori tra i tassisti. Non è chiaro cosa sia successo all'uomo.

Con le proteste quasi quotidiane che hanno avuto luogo a Bangkok negli ultimi sei mesi, molti thailandesi sono diventati frustrati.

La carta stampata, generalmente critica nei confronti del governo e favorevole alle proteste, ha recentemente pubblicato articoli scettici nei confronti delle manifestazioni di piazza quotidiane.

Martedì un editorialista del quotidiano Nation ha definito le proteste una “saga infinita, inutile e dannosa per la società”.

Ma l’Alleanza popolare per la democrazia, il gruppo che guida il movimento per spodestare il governo, ha ancora un seguito fedele. L'ultima ondata di proteste è iniziata in aprile, ma è diventata più seria in agosto, quando l'alleanza ha preso il controllo del complesso degli uffici del primo ministro, costringendo il precedente primo ministro a operare dal terminal VIP dell'aeroporto Don Muang, il più vecchio aeroporto della capitale, che è ora utilizzato esclusivamente per i voli nazionali.

Lunedì i manifestanti hanno bloccato l'accesso agli uffici di Don Muang.

"Non dovete dubitare di ciò che faremo dopo", ha detto martedì Somsak Kosaisuk, un leader della protesta, da un palco temporaneo allestito all'aeroporto Don Muang. “In primo luogo, non permetteremo più al governo di utilizzare questo luogo per le sue riunioni. In secondo luogo, ovunque vadano per le loro riunioni, abbiamo le nostre truppe speciali che li seguiranno”.

Mercoledì era prevista una riunione di gabinetto, ma i funzionari governativi hanno affermato che potrebbe essere rinviata.

Il primo ministro sarebbe dovuto rientrare mercoledì sera da un viaggio in Perù, dove avrebbe partecipato a un vertice dei leader dell'Asia e del Pacifico.

Mentre l’economia tailandese rallenta, la crisi finanziaria globale provoca ripercussioni anche qui, e mentre lo stallo tra il governo e i manifestanti si aggrava, molti tailandesi sperano in una soluzione.

"Come andrà a finire?" ha detto Bharavee Boonsongsap, un produttore di 34 anni per MTV Thailandia. "Continuo a chiedere alla gente ma non hanno risposta."

“I thailandesi stanno combattendo i thailandesi”, ha detto. “Le persone sono diventate aggressive e anche ai bambini è stato insegnato a odiare il lato opposto”.