(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
da: Carlo Kristensen
Nel 1997, il capitano Charles Moore stava tornando a casa dalle Hawaii su una barca a vela. Nell'oceano al largo della California, la barca è stata improvvisamente circondata dalla spazzatura. Per un'intera settimana, Moore ha navigato in questa zuppa di plastica. Gli scienziati oceanici sospettavano da tempo che ci fosse un enorme ristagno di rifiuti nell'Oceano Pacifico. Moore ora l'aveva trovato.
Inoltre, ci sono altri cinque accumuli di immondizia di questo tipo negli oceani del mondo. In alcuni luoghi, ci sono quantità maggiori di plastica rispetto al plancton nell'oceano.
Sogno da recuperare, incubo da catturare. La plastica è un materiale meraviglioso. È facile ed economico da realizzare. È leggero, resistente e può essere utilizzato per qualsiasi cosa, dagli imballaggi ai materiali da costruzione. È adatto anche per il riciclaggio. Ma le stesse proprietà che rendono la plastica attraente da usare la rendono un incubo quando finisce come rifiuto non gestito correttamente.
Tre ragioni sono particolarmente importanti:
1. La plastica si decompone molto lentamente. La plastica che produciamo oggi impiegherà fino a 500 anni affinché la natura si decomponga.
2. La plastica galleggia e può quindi essere trasportata su grandi distanze.
3. Le onde e la luce solare frantumano la plastica in pezzi sempre più piccoli, chiamati microplastiche.
Formazione di microplastiche. Molti prodotti in plastica si consumano gradualmente riducendosi a particelle di plastica sempre più piccole. Uno dei maggiori colpevoli sono gli pneumatici per auto. Dietro gran parte della microplastica c’è anche il distacco di pitture e vernici, soprattutto dalle barche. Pertanto, la plastica in mare contiene una serie di tossine ambientali (PCB, IPA, pesticidi, ftalati, ritardanti di fiamma bromurati e bisfenolo A). La ricerca mostra che queste tossine ambientali possono essere trasferite dalla plastica agli organismi marini, che a loro volta finiscono negli esseri umani.
Il processo di trasformazione dei rifiuti plastici in microplastiche avviene in modo particolarmente rapido nelle zone balneari. Ecco perché la pulizia annuale delle spiagge è così importante, poiché aiuta a rimuovere i rifiuti di plastica prima che si trasformino in microplastiche impossibili da raccogliere.
Pesci, uccelli e animali marini mangiano questa microplastica perché pensano che sia cibo. Si bloccano le branchie e le altre aperture del corpo, oppure rimangono intrappolati nella spazzatura e annegano. I rifiuti di plastica uccidono ogni anno milioni di uccelli, mammiferi marini, tartarughe e pesci.
Inoltre, i rifiuti e le microplastiche bloccano la luce solare di cui le alghe e il plancton hanno bisogno per vivere. Ciò a sua volta può portare a carenza di cibo per pesci, uccelli marini e mammiferi marini.
Problema creato dall'uomo. Siamo solo noi esseri umani a produrre cose che la natura non può abbattere. Inoltre, siamo solo noi che possiamo risolvere i problemi che abbiamo creato. Sfortunatamente, il problema "lontano dagli occhi, lontano dal cuore" si verifica quando la spazzatura si trova in mare aperto. E poiché i grandi oceani costituiscono una zona internazionale, nessun paese è responsabile della loro pulizia.
L’80% dei rifiuti marini proviene da attività terrestri. La produzione di plastica è in costante aumento da 50 anni. Nel 2013 è stato prodotto 299 milioni di tonnellate plastica nel mondo; quasi il 4% in più rispetto all’anno precedente.
Non sempre è un problema. Bellona ama dire che "i rifiuti sono risorse sprecate" se non vengono differenziati e riciclati.
Ma non tutti i paesi dispongono di sistemi di restituzione e deposito. Gran parte della plastica che finisce in mare proviene da paesi popolosi dell’Asia e dell’Africa dove i consumi sono in forte aumento e le modalità di restituzione sono inadeguate o inesistenti.
Fortunatamente, nell’UE è obbligatorio raccogliere, differenziare e riciclare i rifiuti. In Norvegia, il 91% dei rifiuti di imballaggio in plastica viene riciclato.
Nuovi tipi di plastica. La nostra principale speranza – e l’unica soluzione per evitare che gli oceani si riempiano – sono nuovi tipi di plastica. Deve semplicemente esserci una plastica che la natura possa scomporre, ma che allo stesso tempo sia abbastanza forte da resistere ad un uso intenso.
La plastica del futuro deve essere ricavata da materiali vegetali, deve potersi decomporre e deve poter essere riciclata. Solo così il problema della plastica potrà effettivamente diminuire.
La Norvegia è oggi uno dei principali produttori della materia prima per la plastica, ovvero il petrolio. Abbiamo una grande industria petrolchimica che possiede i prerequisiti per sviluppare materiali plastici nuovi e più efficienti dal punto di vista ambientale, in grado di generare reddito e di rendere il mondo un posto migliore.
Se ci aggrappassimo al petrolio invece di ricercare i nuovi materiali di cui il mondo ha bisogno, non saremmo migliori di Kodak, l’azienda che si è aggrappata al rullino di pellicola, mentre i clienti passavano alle fotocamere digitali.
Kristensen è un consulente professionale presso Bellona.
karl@bellona.no.
