(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Ha detto per la prima volta che i cambiamenti nei programmi sociali molto costosi che prendono di mira i poveri e gli anziani – programmi come Social Security e Medicare consumano quasi la metà di tutta la spesa federale – sarebbero "una parte centrale" dei piani di bilancio della sua amministrazione. Le dimensioni e la portata pervasiva di quei programmi garantiscono quasi un dibattito controverso su qualsiasi cambiamento.
I commenti di Obama sono arrivati quando la sua transizione, una volta rapida, si è impantanata ulteriormente nelle domande sulle persone che dovrebbe nominare in alcuni post di alto profilo: il giornalista sanitario della CNN Sanjay Gupta per il chirurgo generale e l'ex capo dello staff di Clinton Leon Panetta per dirigere il CIA. Sono anche arrivate mentre l'incertezza continuava su Roland Burris, anche se il democratico dell'Illinois sembrava avvicinarsi mercoledì all'assegnazione di un seggio al Senato.
"Proprio oggi, il Congressional Budget Office ha annunciato che il deficit che stiamo ereditando da questo anno di bilancio sarà di 1.2 trilioni di dollari", ha detto Obama nei suoi uffici di transizione a Washington. "Il mio team economico e di bilancio prevede che, a meno che non intraprendiamo un'azione decisiva, anche dopo che la nostra economia si sarà tirata fuori dalla sua corsa, i deficit di trilioni di dollari saranno una realtà per gli anni a venire".
Il deficit previsto di 1.2 trilioni di dollari era molto più alto di quanto la maggior parte degli analisti avesse previsto e non tiene conto dei costi di alcuna misura di stimolo economico che il presidente eletto spera di attuare.
Se combinato con il gigantesco pacchetto di incentivi di tagli alle tasse e nuove spese che Obama sta preparando insieme ai Democratici al Congresso, il deficit quest'anno potrebbe raggiungere i 1.6 trilioni di dollari. Questo sarebbe il più grande, in termini di percentuale del prodotto interno lordo, dalla seconda guerra mondiale.
"Questa è una delle peggiori previsioni di bilancio che abbia mai visto in vita mia", ha affermato il senatore Kent Conrad, democratico del North Dakota e presidente della commissione per il bilancio del Senato. Ma ha detto che la previsione ha semplicemente evidenziato l'urgenza di mettere in atto un importante programma di stimolo per evitare che la recessione peggiori ulteriormente.
Obama si è detto più determinato che mai ad approvare un ampio pacchetto di stimoli entro il prossimo mese.
Il presidente eletto questa settimana ha usato un linguaggio esplicito per descrivere la situazione economica mentre cerca di rassicurare i legislatori e i mercati finanziari sul fatto che è consapevole dei pericoli a lungo termine derivanti dalla presenza di enormi disavanzi e che alla fine li ridurrà.
Repubblicani e alcuni democratici fiscalmente conservatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che la necessità di un piano di stimolo sostanziale potrebbe spazzare via per anni ogni serio sforzo per allineare la spesa pubblica alle entrate.
Mercoledì il presidente eletto non ha fornito dettagli su come avrebbe affrontato i programmi di adesione. Ma sono vitali per milioni di americani, e qualsiasi discorso sulla riduzione dei sussidi è stato a lungo considerato politicamente esplosivo. D’altro canto, entrambi i programmi si trovano ad affrontare problemi a lungo termine, poiché le legioni di baby boomer e i costi delle cure mediche continuano a crescere.
Obama si trova di fronte a una confluenza di cattive notizie e problemi economici. Le entrate fiscali stanno diminuendo, la disoccupazione è in costante aumento e la fiducia del pubblico si è inasprita.
Eppure, ha detto Obama, “se non facciamo nulla, continueremo a vedere inchiostro rosso a perdita d’occhio”.
Si è quindi impegnato nuovamente a eliminare le spese inutili e ha annunciato, come previsto, la nomina di Nancy Killefer, ex funzionaria del Dipartimento del Tesoro, alla carica di primo chief performance officer del paese. La sua missione, ha detto, è quella di aiutare a identificare i tagli di bilancio che saranno estremamente necessari se la nuova amministrazione vuole avere molte possibilità di passare con qualsiasi tipo di velocità dal massiccio aumento della spesa a una drastica riduzione della spesa per contenere i deficit.
L'ufficio di bilancio prevede che l'economia si contrarrà del 2.2% nel 2009 e registrerà solo una crescita anemica nel 2010. Ha affermato che il tasso di disoccupazione, che era del 6.7% a novembre, supererà il 9% entro la fine di quest'anno. L’agenzia stima che le entrate fiscali diminuiranno di 166 miliardi di dollari, ovvero del 6.6%.
Ma una ragione per cui la stima del deficit dell'agenzia ha superato quelle degli analisti esterni è che ha aggiunto centinaia di miliardi di dollari in spese legate ai programmi di salvataggio esistenti del governo, che l'amministrazione Bush ha quindi trattato come “investimenti” da recuperare.
Mentre Obama continuava a lavorare sul suo piano di stimoli – mercoledì ha indicato che potrebbe avvicinarsi agli 800 miliardi di dollari, ma non al trilione di dollari che secondo alcuni economisti potrebbe essere necessario – le complicazioni politiche continuavano ad affliggere la sua transizione.
La voce che Gupta, 39 anni, neurochirurgo, fosse il principale contendente a diventare il prossimo chirurgo generale, ha suscitato dure critiche e domande sui rapporti finanziari di Gupta con le aziende farmaceutiche.
Gupta ha fatto parte del comitato consultivo o come consulente per Eli Lilly e Forest Laboratories; ricevuto sostegno alla ricerca o sovvenzione da almeno sei produttori di farmaci; e deteneva azioni o opzioni su azioni in altre società, secondo un modulo di informativa finanziaria depositato nel 2007 per un ordine professionale.
Tali rapporti finanziari, comuni tra i medici, sono oggi sempre più esaminati.
Anche se il lavoro di Gupta sulla CNN e anche sulla CBS lo ha reso uno dei medici più conosciuti del paese, ci sono state lamentele sulla sua relativa mancanza di esperienza nel campo della sanità pubblica.
Il chirurgo generale supervisiona il corpo commissionato da 6,000 membri del servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti. E un rappresentante del Commissioned Corps, Gerald Farrell, ha messo in dubbio senza mezzi termini l'esperienza di Gupta.
"Sarebbe come nominare il capo di stato maggiore dell'esercito dal consiglio comunale di Hoboken", nel New Jersey, ha detto al Washington Post.
Anche l'uomo che Obama ha nominato procuratore generale, Eric Holder, è stato oggetto di critiche. Il senatore Arlen Spectre della Pennsylvania, il repubblicano di grado più alto nella commissione giudiziaria, ha affermato che l'esperienza di Holder alla Casa Bianca di Clinton ha dimostrato che era troppo disposto a eseguire gli ordini del presidente.
"Ha avuto un eccezionale record accademico e professionale", ha detto Spectre martedì nell'aula del Senato. Ma “a volte è più importante che il procuratore generale abbia la statura e il coraggio di dire no invece che dire sì”.
Tra le questioni citate da Spectre c'era l'incapacità di Holder di opporsi alla grazia del presidente Bill Clinton nei confronti del finanziere fuggitivo Marc Rich dopo che l'ex moglie di Rich aveva fatto donazioni alla biblioteca presidenziale di Clinton.
Mercoledì, però, i leader democratici del Senato sembrano aver aperto la porta per consentire a Burris di sostituire Obama al Senato. Ciò lascerebbe il presidente eletto con una distrazione in meno in una settimana di vertiginosi sviluppi.
Dopo un incontro con Burris, il senatore Harry Reid del Nevada, leader della maggioranza, si è detto disponibile a riconoscere la nomina di Burris purché soddisfi una serie di condizioni.
Hanno detto che Burris, la cui nomina è stata contestata a causa dell'inchiesta federale sul governatore Rod Blagojevich, doveva ottenere la firma del segretario di stato dell'Illinois e convincere un comitato legislativo statale che non c'era nulla di spiacevole nella nomina.
(Gardiner Harris ed Eric Lichtblau hanno contribuito al reportage.)
