(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Di recente ho ospitato una cena a casa degli studenti della mia New York University per celebrare i risultati delle elezioni del 4 novembre. In una conversazione altrimenti allegra, due americani si sono arrabbiati con alcuni studenti stranieri quando hanno elogiato gli Stati Uniti per aver eletto un uomo di colore.
"Quindi ora ti piacciamo perché abbiamo fatto qualcosa che il tuo paese non si sarebbe mai inventato", sogghignò uno degli studenti americani. "Che ne dici di un po' di autocritica?" «Ipocrisia», mormorò uno degli altri in direzione degli stranieri.
Seguì una lunga e imbarazzante pausa. Mi sono reso conto che gli studenti internazionali erano d'accordo, ma non sapevo come esprimerlo. Ma poi ho intervenuto: "Forse possiamo guardare a questo in modo positivo".
Mi sono rivolto agli studenti stranieri. "Grazie per esservi aspettati così tanto dagli Stati Uniti. Le loro grandi aspettative rivelano una fiducia negli Stati Uniti molto maggiore di quella che si trova nel loro paese d’origine. Che tu lo voglia ammettere o no, rispetti l’ideale della leadership americana e, come te, condivido questo punto di vista”.
Circa la metà degli studenti internazionali concorda con queste opinioni. Agli altri non piaceva affatto sentire che stavano "unindosi" a qualcosa di americano. Quindi sono andato oltre e ho ricordato loro che le innovazioni americane hanno una storia concreta di essere state incorporate volontariamente altrove. Per "innovazioni" non intendo hip hop, fast food, iPod o mutandine da donna con l'immagine di Snurre Sprett (che si possono acquistare in qualsiasi souk di Damasco), ma qualcosa di molto più serio.
Nello stimolante Un appello all’eresia: perché il dissenso è vitale per l’Islam e l’America (2007) scrive la professoressa Anouar Majid sulla Dichiarazione della Virginia, "la prima costituzione laica del mondo". Ciò ha costituito la base per la Costituzione americana. Ma ancor prima, secondo l'autore, la dichiarazione è stata rapidamente tradotta in francese e in italiano e diffusa in tutta Europa.
Naturalmente, il comportamento americano può anche essere un esempio negativo per il mondo. In Moral Clarity: A Guide for Grown-Up Idealists (2008), la filosofa Susan Neiman mostra come la Germania nazista giustificò le sue atrocità con la segregazione americana:
"Quando Adolf Hitler veniva criticato per la sua politica razzista, amava ricordare quanti linciaggi avvenivano regolarmente negli Stati Uniti. Un'agenzia delle SS nel 1939 stampò un poster che citava la reazione di FDR alla Notte dei Cristalli: "Non potevo credere che ciò potesse accadere in un paese civile nel 1900° secolo." Pogrom tedeschi, il poster mostrava immagini di uomini neri appesi agli alberi negli stati del sud ... A breve termine, il parallelo di Hitler sembrava simile a paragoni simili oggi. In Cina, Egitto e Malesia le misure repressive sono state difese da funzionari locali citando il Patriot Act o Guantánamo…”
I padri fondatori degli Stati Uniti avevano previsto questo sviluppo e invitavano gli americani a vigilare. Il rivoluzionario Thomas Paine, che nel XVIII secolo preparò le classi operaie all'emancipazione degli yankee, lo espresse chiaramente: "Chi vuole garantire la propria libertà deve proteggere anche i suoi nemici dall'oppressione. Se trascura questo dovere, preparerà il terreno per una pratica che alla fine influenzerà lui stesso."
La conclusione? Credo che la tanto odiata idea di “eccezionalismo americano” non significhi che gli Stati Uniti siano esenti da elevati standard di comportamento. Anzi. Gli Stati Uniti hanno il dovere di essere all’altezza degli standard più elevati perché il mondo intero guarda agli Stati Uniti come a un modello da seguire. È l’aspetto più pesante e più bello della leadership americana.
La più grande provocazione della serata per gli studenti stranieri è arrivata quando ho detto questo: "Quando affermi che la leadership americana è scomparsa nel momento in cui ha avuto luogo Abu Ghraib, in realtà riveli un profondo rispetto per gli Stati Uniti. Lei enfatizza le violazioni dei diritti umani ad Abu Ghraib piuttosto che, ad esempio, il genocidio in Darfur, perché il Darfur è un fallimento multilaterale, mentre Abu Ghraib è in mano agli americani. Pertanto, gli Stati Uniti sono ancora l’obiettivo di ciò di cui siamo capaci”.
La cena è continuata fino alle prime ore del mattino. Gli studenti sentivano uno strano bisogno di continuare a discutere. Gli Stati Uniti hanno la propria capacità di coinvolgerci. Un altro segno di quanto apprezziamo gli Stati Uniti nelle nostre vite e nella nostra psiche.
Tradotto da Ingrid Sande Larsen
Irshad Manji è un'attivista canadese di origine iraniana per la libertà di parola, autrice di What's Wrong with Islam Today e direttrice del Moral Courage Project presso la New York University. Scrive esclusivamente per Ny Tid.
