(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
[elista] Una dolce coltre di fumo proveniente da centinaia di bastoncini di incenso riempie il tempio dai tappeti rossi al soffitto a cassettoni verdi ricoperto di caratteri tibetani. Tre monaci vestiti di viola siedono con il collo arcuato sotto l'enorme statua dorata del Buddha. Sotto la statua si trova un ritratto del Dalai Lama, coperto di fiori.
Le teste rasate dei monaci si dondolano avanti e indietro mentre recitano una preghiera senza tono, e le loro mani sono ritmicamente girate sul piccolo tamburo di preghiera, che manda una pioggia di battiti ipnotici sulle persone raccolte sulle panche del piano basso.
Non tutti nella congregazione sono ugualmente stregati dalla cerimonia. Una bambina con le trecce nere fa un pisolino finché non viene discretamente pizzicata di fianco dalla madre.
È sabato mattina poco dopo le otto in un piccolo tempio tibetano nelle steppe russe. Ci troviamo nel paese di Kalmykia, una repubblica buddista nella Federazione Russa e l'unica repubblica buddista in tutta Europa. Il paese, quasi sconosciuto all'Occidente, si trova all'estremo nord del Caucaso, sul versante europeo dei monti Urali e del Volga, con confini a sud verso la Cecenia e una costa a est verso il Mar Caspio.
Sono passati solo 15 anni dalla caduta dell'Unione Sovietica e questo tempio ha potuto riaprire, dopo essere stato chiuso dai tempi di Stalin.
Si cercò di schiacciare l'eredità buddista dei Kalmyks sotto la comune cultura socialista sovietica. Stalin fu uno dei leader sovietici che si spinse più lontano nel tentativo di indebolire la popolazione quando deportò tutti i Kalmyks in Siberia e rase al suolo i loro templi. I Kalmyks soffrirono nei campi in Siberia per 14 anni e quando tornarono avevano perso i loro monaci, gran parte della loro lingua, molti dei loro miti, storie e altri portatori di tradizione.
Ora il Buddha è rinato nella capitale Elista. La rinascita del buddismo in Kalmykia è evidente già con una breve passeggiata nel centro di Elista. Lungo il viale Lenin ci sono – oltre alla vecchia statua dello stesso Lenin – pagode, altari di Buddha, ruote della fortuna tibetane, bandiere blu e gialle con fiori di loto sopra e sculture di piccoli saggi mongoli che contano un rosario in preghiera.
La Calmucchia, in breve, viene vissuta dal visitatore come un piccolo pezzo di Tibet o di Mongolia rimasto nelle steppe russe dopo le devastazioni di Gengis Khan. Qui i mongoli sono stati russificati e offrono vodka al loro Buddha. Ogni volta che viene aperta una bottiglia di vodka, i Kalmyks lanciano il primo sorso verso il soffitto.
Su innumerevoli manifesti il Dalai Lama sorride o abbraccia fraternamente il Patriarca russo ortodosso del Caucaso. In superficie, il Buddismo è così presente che sembra quasi sospetto a un estraneo. E quando si solleva un po' il velo, il sospetto trova conferma. Il Buddismo qui in Kalmykia ha più scopi oltre a quelli semplicemente spirituali. Crea anche turismo e legittimità per il consiglio.
A dicembre è stato inaugurato quello che oggi è il tempio buddista più grande d'Europa. Prende il nome dal dio nomade pagano e un po' misterioso dei Kalmyks "Belyj starets" – "il vecchio bianco", e le autorità sperano che vi arrivino turisti dall'Europa occidentale, dagli Stati Uniti, dal Giappone e dalla Cina.
Inoltre, il presidente Kirsan Ilyumzhinov continua a fingere di essere stato lui a restituire il buddismo alla gente.
Profonda povertà, alto Buddha
Kirsan non ha niente di particolarmente diverso da mostrare dopo 15 anni di cattiva gestione. Perché la vita quotidiana per la maggior parte dei Kalmyks è lontana dal nirvana, il paradiso buddista. La Calmucchia è una delle regioni più povere e sottosviluppate della Russia, e politicamente una delle più oppresse e non libere. Negli ultimi anni decine di migliaia di persone sono emigrate per sfuggire alla povertà. La disoccupazione è elevata e l’entusiasmo per il futuro basso.
- Nessuno può vivere una vita decente qui fuori. Non appena le persone possono permetterselo, si trasferiscono il più lontano possibile, dice Fjodor, 64 anni. È in pensione nel villaggio di Lóla, a un'ora di macchina dal vivace centro di Elista.
Il paesaggio delle steppe fredde e battute dal vento della Calmucchia testimonia una società in rovina: case abbandonate, camion rottamati in piedi e arrugginiti nell'erba troppo cresciuta.
Di quello che era il centro ricreativo rimane solo il muro di mattoni. Il tetto, le porte, le finestre e gli infissi sono scomparsi. Il vecchio con la faccia solcata e la voce rauca ha dovuto dire addio a suo figlio l'anno scorso. È andato a Mosca per cercare lavoro. Lo stesso Fjodor non ha più lavoro da quando la fattoria collettiva è stata chiusa a metà degli anni '1990.
Fu questa povertà sulla scia del comunismo a portare al potere il giovane Kirsan Ilyumzhinov, il "Presidente degli scacchi". Nel 1993 era un uomo d'affari intraprendente con buoni contatti ovunque. Come promessa elettorale avrebbe dovuto fornire a tutti i Kalmyks 100 dollari se avessero votato per lui, e anche un telefono cellulare per tutti i pastori.
I pastori della steppa che custodiscono le mandrie di cavalli stanno ancora aspettando i loro telefoni cellulari. Kirsan, invece, è diventato l'uomo più ricco del paese. Possiede 56 auto di lusso e utilizza il frugale budget del suo paese per i suoi hobby e investimenti spettacolari.
Colloquialmente si chiama "Hans Kirsan Andersen" – perché racconta troppe avventure, soprattutto quelle sulle molte volte in cui è stato rapito dai marziani e ha viaggiato con gli UFO nello spazio. Per fortuna il presidente viene sempre lasciato a bordo dell'astronave in tempo utile per le riunioni importanti del governo.
Lo spreco più grande del presidente è la “città degli scacchi” che ha costruito. Ha speso una somma equivalente a tre quarti del budget annuale per un nuovo distretto da utilizzare durante il Campionato mondiale di scacchi del 1998. Dopo il campionato, il distretto era vuoto di persone e morto. Kirsan è anche presidente della Federazione mondiale degli scacchi e ha personalmente introdotto gli scacchi come materia obbligatoria in tutte le scuole primarie.
L'altra sua passione è il calcio, e dieci anni fa offrì a Diego Maradona cinque milioni di corone per giocare una sola partita per la squadra di calcio privata del presidente, che milita nella seconda divisione russa. Ma Maradona era in riabilitazione dalla droga a Cuba e ha dovuto rescindere il contratto.
Lo scorso autunno aveva offerto a Putin cinque milioni di dollari per trasportare il corpo di Lenin dal suo mausoleo sulla Piazza Rossa a Mosca a Elista.
Tutti questi sono buoni investimenti per la Kalmykia, dice il ministro dell'industria della Kalmyk Valeriy Bovaev nel suo ampio ufficio dove due ritratti di Kirsan, un Buddha e un Dalai Lama guardano dal tavolo delle riunioni.
- Prima nessuno sapeva della Kalmykia e ora siamo conosciuti in tutto il mondo. Le persone ne sono grate e mettono volentieri il loro destino nelle mani di Kirsan.
E può quasi sembrare che il ministro abbia ragione. C'è una lunga strada tra opposizione e critici nella terra del re degli scacchi. Almeno dopo che la sua più probabile sfidante, Larisa Yudina, fu pugnalata a morte davanti alla sua redazione dieci anni fa. È stata redattrice del più grande quotidiano dell'opposizione Kalmykia Today ed è stata uno dei leader del partito di opposizione Yabloka. Uno dei compagni di scuola di Kirsan è stato condannato per l'omicidio, ma tutti i presunti colpevoli hanno ricevuto condanne clementi.
Oggi il giornale vive una vita in esilio. Viene stampato fuori dalla Calmucchia e distribuito segretamente in alcune bancarelle di alcuni mercati, e quest'anno è stato nominato per il premio norvegese per la libertà di parola. Tutti gli altri giornali sono censurati dal governo.
- Oggi l'opposizione è praticamente scomparsa. Le persone hanno paura di dire qualsiasi cosa. Chiunque dica qualcosa di critico rischia di perdere il lavoro. E allora cosa farai per vivere? chiede Olya, che insegna studi sociali nell'unica scuola privata della città. Quasi tutti i posti di lavoro in Kalmykia sono pubblici o dipendono in qualche modo da licenze, permessi e buoni rapporti con il pubblico.
Olya parla per esperienza. Suo marito e suo figlio erano entrambi attivi oppositori. L'uomo ha perso il lavoro e il figlio non ne ha mai avuto uno, dopo aver mostrato alla CNN le urne rotte. È stata una delle tante elezioni che Kirsan ha manipolato per mantenere il potere.
Uno dei pochi politici dell'opposizione in Calmucchia è il leader comunista Nurov Erdichevich nel parlamento regionale del Caucaso settentrionale. Muove il dito indice in circolo attorno alla tempia per indicare cosa pensa delle tante storie colorate di Kirsan sugli UFO. Ma non ride.
- La gente pensa che sia pazzo, ma secondo me lo fa solo per attirare l'attenzione, e magari per potersi dichiarare pazzo se un giorno il suo castello di carte cade, dice Erdichevich.
Critica il governo di Kirsan per aver ignorato la povertà e trascurato lo sviluppo dell'agricoltura, dove lavora la maggior parte delle persone. Si lamenta dei pensionati che non ricevono la pensione, dei dipendenti pubblici che non vengono pagati – tranne negli anni elettorali – e dei malati che non ricevono cure mediche gratuite. Inoltre, ritiene che la disoccupazione, che ufficialmente è solo del 55%, in realtà sia pari o superiore al XNUMX%.
Fino all'anno scorso, lo Stato di Kalmyk traeva grosso vantaggio dal fatto di essere un paradiso fiscale interno alla Russia per le grandi aziende russe, tra cui la Yukos, che pro forma hanno situato qui i loro uffici in cambio di tasse molto basse.
Il principale punto di critica dell'opposizione contro Kirsan non riguarda solo le politiche fallimentari, ma anche la massiccia appropriazione indebita del denaro che entra nel paese.
- Il presidente e i suoi uomini sono completamente corrotti. Prendono i soldi dai bilanci e li investono nelle proprie attività, sostiene Erdichevich.
Tra le altre cose, Kirsan ha una propria produzione di vodka e la sua ultima nuova impresa commerciale è il turismo. Allo stesso tempo, sta spendendo fondi statali per un tempio che porterà i turisti in Kalmykia.
L'opposizione democratica vede poche speranze di far rimuovere Kirsan. Il presidente ha truccato tutte le elezioni negli ultimi dieci anni e ha allontanato le manifestazioni contro di lui con l’aiuto della polizia delle repubbliche vicine. Con il suo confine con la Cecenia, può sempre gridare "terrore" e affermare che i manifestanti sono terroristi islamici, anche se l'opposizione nel Paese non è nemmeno musulmana, ma cristiana e buddista.
L'opposizione sperava che Putin stesso li liberasse del presidente corrotto. Dopo la “riforma del terrorismo” di Putin non si tengono più le elezioni regionali ordinarie. Ora è lo stesso Putin a nominare i presidenti regionali.
- Pensavo che sarei impazzito se Putin avesse effettivamente riconfermato Kirsan, dice il giornalista Valeri Ulyadvorv, sull'unico giornale di opposizione della Calmucchia.
Ma Putin lo ha fatto, giustificandolo con la “stabilità nella regione”. Quindi ora il re degli scacchi è al potere almeno fino al 2009.
L'unica speranza dell'opposizione ora è che Kirsan venga ufficialmente processato per essere stato coinvolto nella frode del petrolio in cambio di cibo in Iraq sotto Saddam Hussein. Kirsan era un buon amico dichiarato di Saddam e forti indizi suggeriscono che fosse coinvolto nella frode.
- Forse c'è qualcosa che non va in me, ma mi rifiuto di rinunciare alla lotta per una Kalmykia libera, dice Ulyadvorv, che ora riesce a pubblicare solo un giornale al mese e deve fare affidamento sull'aiuto di Buddha per il resto. N
