(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Cornel West (nato nel 1953) è oggi considerato uno dei più importanti dibattiti pubblici americani. È stato definito "il più importante intellettuale afroamericano della sua generazione". Attualmente lavora all'Università di Harvard, dove è professore di filosofia della religione e studi afroamericani. Sebbene il suo libro Race Matters abbia venduto più di 400,000 copie, è praticamente sconosciuto in Norvegia e una presentazione potrebbe essere d'obbligo.
Sfondo
Cornel West è nato in Oklahoma ed è caratterizzato dall'ambiente afroamericano della sua città natale. Suo nonno era un ministro battista e lui proviene da una famiglia cristiana. Ciò ha portato West a parlare della sua famiglia e del cristianesimo come un importante contesto per il suo pensiero: "L'influenza più importante nella mia vita non è stata la mia vita accademica o le organizzazioni politiche, ma la mia famiglia unita e la comunità che si sovrappone alla chiesa e amici. " Sottolinea l'attenzione del cristianesimo all'umiltà e alla carità, mentre allo stesso tempo è caratterizzato dalla critica sociale e dall'attivismo di ispirazione marxista. Arrivò all'Università di Harvard come studente nel 1970. Durante i suoi studi partecipò al lavoro idealistico e si immerse nella filosofia e, non ultimo, nel pensiero nero. Alla fine conseguì il dottorato in filosofia a Princeton nel 1980, seguito da vari incarichi di insegnante e da scrittura radicale.
Intellettuale profetico
West è uno scrittore prolifico che ha firmato 15 libri e numerosi articoli su giornali e riviste. Non è un filosofo da tavolo, ma una sorta di attivista filosofico che cerca di riformare la società e lavorare per i diritti delle minoranze. Scrive: "la ricerca esistenziale di senso e la lotta politica per la libertà sono al centro del mio pensiero". Ispirato da Kafka e dai romanzieri russi, è un pensatore che vuole prendere sul serio la sofferenza e cerca di dare una descrizione corretta della vita umana. Per questo afferma che «essere un intellettuale significa dire una verità che lascia parlare la sofferenza. Cioè, creare una visione del mondo che diriga l’attenzione sulla miseria sociale che viene nascosta o soppressa dal punto di vista dominante nella società”. È così che West emerge come un critico culturale e un pensatore che osa mettere all’ordine del giorno i problemi sociali ed esistenziali. Ciò che vuole è una società con più uguaglianza e meno razzismo.
La sua tesi di dottorato era su Marx e West sostiene che la teoria marxista è indispensabile per chiunque voglia lottare per la libertà. Crede che il marxismo come strumento di analisi sia più importante oggi che prima della caduta del comunismo in Unione Sovietica. Secondo West, ciò è dovuto al fatto che Marx era preoccupato dell’ingiustizia legata al fatto che alcune élite politiche ed economiche godessero di privilegi sproporzionatamente grandi, cosa che si riscontra anche oggi. West è critico nei confronti delle grandi differenze economiche che esistono oggi sia internamente agli Stati Uniti che a livello globale, e sostiene che negli Stati Uniti oggi esiste un parallelo tra differenze di classe e differenze razziali.
Per l’Occidente, il marxismo diventa uno strumento per analizzare le disuguaglianze sociali ed economiche nella società. Allo stesso tempo, non si considera un marxista, ma un socialista cristiano. Afferma che il cristianesimo, così come la musica nera, parla di aspetti esistenziali e più personali della vita umana come l'amore, la sofferenza, la gioia e l'amicizia, e che questi sono temi che il marxismo ha trascurato.
West si definisce un "combattente profetico per la libertà". I profeti dell’Antico Testamento erano persone che si facevano avanti con critiche alla società e visioni di come la società potrebbe essere. West adotta questa idea, sviluppando l’idea degli intellettuali che lavorano per la trasformazione sociale. "Profetico" in questo contesto non significa che il "profeta" in questione abbia ricevuto un messaggio soprannaturale, ma si riferisce alla critica sociale che si schiera dalla parte dei deboli e che punta verso un possibile nuovo futuro. Lo scrittore afroamericano Toni Morrison è uno dei suoi esempi di intellettuale profetico. È una scrittrice che si occupa di razzismo e disagio sociale, presentando allo stesso tempo una visione delle possibilità per una società migliore. L'ideale di West è criticare gli aspetti malvagi e cinici della società e lavorare in modo visionario e costruttivo per un mondo migliore. Dice quindi che la sua filosofia non è una disciplina astratta, ma uno strumento polemico per raggiungere il potenziale umano e migliorare la democrazia.
Antirazzismo
Tuttavia, West è noto principalmente per la sua lotta contro il razzismo. In questi giorni è presente con un CD di rap/hip hop intitolato Sketches of My Culture. Qui canta testi sugli attivisti afroamericani come Malcolm X e Martin Luther King Jr e sulla speranza per i neri negli Stati Uniti. Tra gli interessi di ricerca di West c'è il sottoproletariato urbano nero, a cui hanno fatto seguito attività di conferenze per i giovani poveri delle città negli Stati Uniti. In una scuola superiore situata in una zona problematica da lui visitata, il 30% degli studenti aveva tentato di togliersi la vita e il 70% era coinvolto nel traffico di droga, ed è proprio questa realtà che West sta cercando di cambiare. Ha partecipato al lavoro per un migliore rapporto tra ebrei e cittadini afroamericani negli Stati Uniti, e lo slogan qui è "che la guarigione abbia inizio". Cornel West ha sviluppato una teologia nera e predica nelle chiese con membri neri. La sua lotta contro il razzismo appare rilevante oggi in Norvegia perché riceviamo costantemente più immigrati e dopo l’omicidio razzista di Holmlia si è verificata una massiccia mobilitazione contro il razzismo.
Il bestseller Race Matters è probabilmente il contributo più importante di West nella lotta contro il razzismo. Nella prefazione al libro racconta di come è stato fermato dalla polizia mentre si recava a una conferenza. Ha detto all'ufficiale di polizia che era un professore di religione, al che l'ufficiale di polizia ha risposto: “Sì, e sono una suora volante. Andiamo negri! Quindi il razzismo è ancora un problema negli Stati Uniti. West crede che ci siano due aspetti fondamentali di quella che chiama la “crisi nell’America nera”: troppa povertà e troppa poca immagine di sé. West attribuisce la responsabilità di gran parte della situazione attuale all’economia di mercato e alla sua influenza sulla cultura. Occorre contrastare il pregiudizio tra ricchi e poveri e curare la società americana dalla sua “amnesia storica”, non dimenticando cioè gli abusi e le pratiche discriminatorie del passato. Allo stesso tempo, West crede che ci siano problemi profondi a livello personale ed esistenziale con molti afroamericani. In Race Matters, West parla di "nichilismo nero", cioè la disperazione, l'insensatezza e la mancanza di amore provate da molti poveri afroamericani. Per West questo è un aspetto fondamentale dell’analisi dei problemi razziali negli Stati Uniti oggi e vede il nichilismo nero come una malattia che deve essere curata.
I neri oggi non hanno tradizioni di leadership e ambienti che formino una consapevolezza critica di quella che è ancora una società razzista, oltre ad essere vittime di un’economia e di una cultura commercializzate. Mentre Martin Luther King Jr era un dissidente che voleva fare la differenza nella società, West sostiene in Race Matters che molti dei leader neri di oggi scommettono sulla propria carriera. Crede che negli Stati Uniti siano necessari leader intellettuali neri e che gli afroamericani debbano organizzarsi per creare alternative ai valori del mercato e lavorare attivamente contro il nichilismo nero che esiste oggi.
Invano?
Come tutti gli altri, Cornel West può essere criticato. Leon Wieseltier ha criticato West per essere vanitoso nella rivista The New Republic. Sembra avere una gentilezza speciale in lui, tanto da dialogare sempre anche con i suoi avversari e mostrare rispetto per coloro che hanno una visione diversa dalla sua. Ma allo stesso tempo può anche riferirsi a se stesso con grandi superlativi. È stato accusato di essere "largo un oceano e profondo un pollice". Abbraccia molti temi e alcuni direbbero che le sue opere non entrano abbastanza nel dettaglio.
Ma è proprio questa ampiezza dei suoi scritti che lo ha reso uno dei principali dissidenti americani di oggi. I suoi scritti coprono la musica pop, il nichilismo, la filosofia americana, la critica sociale, il razzismo, un libro sul ruolo dei genitori oggi e altro ancora. È apparso nel talk show di Oprah Winfrey e tiene conferenze in molti contesti diversi.
Qualunque cosa si pensi di West, è chiaro che è caratterizzato da un'enorme creatività e da un impegno ardente. Cornel West è in campo ed è qui per restare.
