Miti, realtà e impegni critici è il sottotitolo di questo libro curato dal sociologo, politologo e ricercatore africano svedese Henning Melber. Ed è di questo che parla il libro. Tutti e dieci i capitoli del libro sono critici nei confronti del mantra dell'ultimo decennio secondo cui la classe media africana sta crescendo rapidamente e fortemente. Questo mito è iniziato quando la Banca africana di sviluppo nel 2011 ha definito la classe media in Africa per includere chiunque abbia tra i due ei dieci dollari al giorno, il che ha portato 300 milioni di africani, quasi un terzo degli abitanti del continente, appartenenti alla classe media. Era già un dato di fatto che le economie africane sono cresciute notevolmente negli anni 2000; quando anche la classe media aumentò, dimostrò implicitamente che la ricchezza avvantaggiava più persone.
Distribuito in modo non uniforme. L'ascesa della classe media africana è un lavoro accademico molto solido in cui tutti gli autori sono critici – in parte molto critici – di questa comprensione della classe media in Africa. Pochi autori concordano sul fatto che una definizione di classe media basata solo sul reddito sia appropriata. Di coloro che enfatizzano maggiormente le definizioni economiche (Carola Lentz, Tim Stoffel e Oluyele Akinkugbe), nessuno accetta che si possa avere un reddito di appena due dollari per quel giorno di lavoro e appartenere comunque alla classe media. Se la classe media deve guadagnare più di cinque dollari al giorno, diventa incredibilmente piccola in Africa. Ciò indica che la crescita economica che il continente nel suo insieme ha sperimentato negli ultimi 15 anni non è distribuita uniformemente tra la popolazione. Al contrario, gli autori mostrano che la disuguaglianza tra ricchi e poveri è in forte aumento e che la classe media, la classe media, non ottiene la "sua" parte nell'aumento della prosperità economica.
La "classe media" in Africa, come i poveri, sente l'insicurezza in relazione alla disoccupazione, alle malattie e all'aumento dei prezzi dei beni di prima necessità.
Differenze crescenti. Sirkku Hellsten usa il suo capitolo per dimostrare che non esiste un collegamento diretto tra un aumento della classe media e una maggiore (richiesta di) democrazia in Africa, come molti sostengono sia avvenuto in Europa. Crede che nell'Africa di oggi ci siano così tanti diversi sistemi di valori, miscele di solidarietà tradizionale e individualismo, patrimonialismo e autodeterminazione che le analisi di classe perdono potere esplicativo. Che la classe media in Africa, in ogni caso in Tanzania, di cui Hellsten scrive di più, dipende anche completamente dall'élite buona volontà essere in grado di gestire l'imprenditorialità o ottenere un lavoro retribuito utile nello stato significa che non sono necessariamente promotori di una forte democrazia. Ciò indebolirà il potere dell'élite, che a sua volta ridurrà la capacità della classe media di rimanere classe media. Ci sono troppi poveri per questo. Akinkugbe e Karl Wohlmuth sono sulla stessa cosa quando sostengono che la classe media deve essere la forza trainante dello stato per fornire servizi pubblici come sicurezza, istruzione, servizi sanitari, infrastrutture se vogliono aiutare a cambiare le società in cui vivono Ma concludono che l'alta borghesia acquista invece sul mercato privato i servizi che il settore pubblico dovrebbe offrire, perché lo stato non sta facendo il suo lavoro. La classe media più bassa, d'altra parte, non ha la capacità finanziaria per farlo, né la capacità di fare pressione sullo stato affinché fornisca i servizi a un prezzo sufficientemente basso. Così, la piccola borghesia rimane emarginata ed emarginata, mentre l'alta borghesia aspira a diventare un'élite.
Classe media per tutti. Oltre ai capitoli generali nella prima metà del libro, contiene anche studi di casi da Kenya, Sud Africa, Nigeria, Angola e Tanzania. Tali studi dettagliati sono mancati nelle precedenti analisi accademiche della "classe media" in Africa. Scrivo "classe media" tra virgolette perché sono d'accordo con gli autori del libro che sono molto scettici sull'applicazione del termine agli africani. Nel suo capitolo sull'Angola, Jon Schubert preferirebbe usare "persone politicamente consapevoli, non povere" piuttosto che "classe media" riguardo a questo gruppo di popolazione nel paese. Dieter Neubert afferma che la "classe media" in Kenya è caratterizzata dall'avere forti legami familiari, essere religiosi, avere qualcuno nella cerchia di conoscenti che ha viaggiato dal paese e manda soldi a casa ed essere utenti attivi di telefoni cellulari. Ma, dice, esattamente lo stesso caratterizza i poveri così come l'élite. Tuttavia, la "classe media" ha più in comune con i poveri in quanto si sentono costantemente insicuri in relazione alla disoccupazione, alle malattie e agli aumenti dei prezzi dei beni di prima necessità. Il tentativo di Neubert di dividere la popolazione keniota in gruppi socio-culturali ispirati a Bourdieu mostra che quasi tutti, in un modo o nell'altro, si possono dire appartenere alla classe media. Sono pochissimi quelli che vogliono parlare di se stessi come poveri o ricchi. Entrambe le parti sono stigmatizzanti, sebbene la ricchezza sia più accettata della povertà. Neubert si chiede se i desideri della classe media africana siano ispirati dalla vita della classe media globale. In ogni caso, è chiaro che la definizione economica della Banca Africana non è una buona indicazione di chi appartenga alla classe media; I beni della classe media globale come una vecchia auto usata e l'istruzione superiore di solito costano di più in Africa che in Europa.
Eccezione sudafricana. L'editore Melber conclude dicendo che il termine classe media è difficile da usare in modo appropriato in Africa. Sebbene la classe possa avere qualcosa a che fare con questo, sottolinea che altre identità e comunità di interesse come etnia, religione, affiliazione al clan, colore (o pigmentazione come lo chiama politicamente correttamente) gioca un ruolo molto più importante della classe. E sebbene il capitolo che
I beni globali della classe media come una vecchia auto usata e l'istruzione superiore di solito costano di più in Africa che in Europa.
con analisi dal Sud Africa che concludono che l'aspetto di classe è molto rilevante e la classe media altamente esistente, direi che il Sud Africa costituisce l'eccezione nel continente; il paese ha avuto sia l'apartheid che l'estrazione mineraria su larga scala, entrambi i quali hanno fornito terreno fertile per un'identità comune della classe operaia, dove alcuni, dopo il 1994, si sono gradualmente evoluti verso una classe media. Nel resto dell'Africa, invece, sono d'accordo con i contributori che ritengono che la "classe media" sia una categoria scarsamente applicabile per comprendere sia la solidarietà che l'identità tra gli africani di oggi.
