Zona Los Angeles, settembre 2020: Mattine con la casa piena di fumo che brucia gli occhi e brucia la gola. Giornate con un sole rosso che bagna il giardino di una teatrale luce arancione mentre la cenere cade dal cielo come neve grigia. Serate in cui il fumo si dirada abbastanza da permetterci di vedere le fiamme che lambiscono le colline sopra la casa.
Dopo tre giorni di questo, abbiamo deciso di partire: Pasadena, dove viviamo, è comunque sulla lista di evacuazione per l'incendio di Bobcat che infuria in questi giorni. Scommettiamo che basterà un'autostrada a otto corsie per tenere la casa al sicuro e dirigersi nell'entroterra, verso il deserto dove il cielo è azzurro. Al motel, cerco di assimilare la situazione. E non ultimo, comprendo il dibattito su cause e colpe, mentre leggo di Trump che prevedibilmente incolpa la cattiva gestione delle foreste California, mentre il governatore Gavin Newsom e il candidato presidenziale Joe Biden insistono sul fatto che questa è principalmente la colpa del cambiamento climatico.
Prendo il libro Fire in Paradise – Una tragedia americana, scritto dai giornalisti Alistair Gee e Dani Anguiano di The Guardian. Hanno seguito le conseguenze dell'incendio da campo dell'anno scorso, che ha distrutto più di 11000 case nella cittadina di Paradise. Gli autori non resistono alla tentazione di associare intorno al nome della città. La California è piena di tali nomi di luoghi e lo stato della California è per molti un paradiso, soprattutto a causa della natura: un terzo di tutte le case californiane confina con la natura selvaggia, come si può dire che faccia il nostro quartiere di Pasadena. A cinque minuti di distanza, sopra l'autostrada, gli orsi continuano a scendere nelle strade e portano i loro cuccioli a nuotare nelle piscine della gente. I sobborghi con i loro giardini lussureggianti, i pavoni e ogni sorta di alberi esotici si fondono nella natura e nelle aree verdi protette. La California è stata trasformata in un giardino selvaggio ma protetto. Anche questo fa parte del problema.
I paesaggi potrebbero essere stati iperprotetti?
Le argomentazioni di Trump sulla silvicoltura non sono fatte dal nulla. Ogni anno gli incendi sono accompagnati da dibattiti in cui provocatori irriducibili ripetono i punti principali di esperti più ben informati: Brannuno è in realtà naturale per il paesaggio! L'argomentazione è inoltre che le foreste ei parchi nazionali sono stati iperprotetti, così che fitte foreste, alberi secchi e ramoscelli hanno accumulato una quantità pericolosa di combustibile. In questo senso, gli incendi sono sia naturali che innaturali. Quando arrivano per la prima volta, sono troppo grandi, troppo incontrollate: la ferocia repressa ritorna con forza raddoppiata, come ha recentemente sostenuto Paul Wapner in il suo libro La natura selvaggia è finita? (Polizia, 2020)
Gee e Anguiano approfondiscono l'argomento e attingono a diverse condizioni storiche per cui i paesaggi sono stati iperprotetti: dopo il grande incendio del 1910, in cui persero la vita 78 vigili del fuoco, fu introdotta una politica di tolleranza zero. Qualsiasi incendio boschivo o erboso doveva essere spento, e entro le dieci del mattino del giorno successivo! Ma è qualcosa che i vigili del fuoco di oggi, con tutti gli elicotteri e le attrezzature di cui dispongono, possono solo sognare. Il fuoco del campo ha infuriato per 22 giorni. L'incendio di Bobcat da cui io stesso sono fuggito è alla sua seconda settimana, e nell'880 vigili del fuoco lavora duro. L'incendio del Lightning Complex nel nord della California sta bruciando da quasi un mese.
Molti alberi e piante dipendono completamente dagli incendi per prosperare e riprodursi.
La confusione su quanto le foreste e la macchia dovrebbero essere protette risiede anche nella mancanza di comprensione dell'ecologia stessa del paesaggio. Molti alberi e le piante dipendono completamente dagli incendi per prosperare e riprodursi: persino alcuni degli alberi più grandi, come le sequoie e le sequoie giganti, prosperano sugli incendi. Questi rimuovono il sottobosco in competizione, mentre loro stessi sono protetti in virtù della loro altezza e della spessa corteccia.
La cosa sorprendente è che gli abitanti originari della California – popoli tribali oggi quasi estinti – hanno rispettato questa dinamica e hanno persino appiccato incendi per aiutare il paesaggio. In epoca precolombiana, secondo la ricerca, bruciarono ben 1.8 milioni di ettari.
Sebbene questa conoscenza sia diventata ampiamente nota, ci vuole tempo per conoscere un paesaggio e gli ecologi hanno scherzato sul fatto che il modo migliore per comprendere un paesaggio è stabilirsi lì e viverci per mille anni. Colpisce che alcune delle aree che bruciano più intensamente in questi giorni siano paesi colonizzati come l'Australia, il Brasile e gli Stati Uniti, dove le conoscenze naturali locali tramandate sono andate perdute. In una California altamente popolata, e in un mondo sempre più densamente costruito, c'è poco spazio per lasciare che la natura faccia il suo corso e lasciare che il fuoco divampi liberamente.
Cause scatenanti
Un amico vive a Idyllwild, a sud di Los Angeles. Dice che il grande incendio dell'anno scorso è stato appiccato da un piromane appena uscito di prigione, che ha festeggiato sparando fuochi d'artificio dal finestrino dell'auto. Nessuno sa come sia iniziato l'incendio incombente su Pasadena. Internet ora abbonda di velenose teorie del complotto secondo cui gli estremisti politici erano dietro gli incendi nel nord della California. Tragedie drammatiche che colpiscono molti portano a una ricerca spesso disperata delle cause – dichiarate con gli autori.
Gran parte del libro di Gee e Anguiano è dedicato al processo contro l'azienda elettrica PG&E che, a causa della scarsa manutenzione delle linee elettriche, ha provocato nel solo 17 2017 grandi incendi. L'accusa la mette così: affermano di mettere la sicurezza al primo posto, ma perché non rimuovono le cime degli alberi pericolosi vicino alla rete elettrica, invece di sborsare circa cento miliardi di dollari agli azionisti ogni anno? Con un sistema che per legge tutela il diritto degli azionisti al massimo profitto, diventa fin troppo comune che la manutenzione venga de-prioritizzata fino a quando non è troppo tardi. Le azioni legali sono un percorso efficace per rimediare negli Stati Uniti. La compagnia energetica si è dichiarata fallita nel 2019, ma ha dovuto comunque sborsare ingenti somme per la ricostruzione del Paradiso. Era una magra consolazione per chi aveva perso tutto.
Negazione ed eroica difesa
Indipendentemente dalle cause scatenanti, le condizioni più profonde risiedono nel clima. La domanda è se possiamo combattere gli incendi nell'era del cambiamento climatico. Alcuni hanno soprannominato questo il "Pirocene" – l'era degli incendi. L'insolita siccità del gennaio di quest'anno ha ucciso molti alberi, il che a sua volta ha creato condizioni perfette per gli incendi, dove le foreste rilasciano quindi più carbonio di quanto ne assorbano. Cambiamento climaticouno è ulteriormente rafforzato, qualcosa sia candidato alla presidenza Biden e sottolinea il governatore Gavin Newsom.
La squadra dei vigili del fuoco è onorata
Ma Trump non crederà alle minacce che non può vincere. A proposito della pandemia, dice: "Aspetta – un giorno presto il virus scomparirà improvvisamente da solo". Dopo aver accusato le autorità locali di cattiva gestione delle foreste, ha fortunatamente rassicurato anche sul riscaldamento globale: "Aspetta, un giorno improvvisamente comincerà a fare più freddo". Difficilmente.
Lungo le strade nelle zone colpite dagli incendi, come a Big Sur lungo la Pacific Highway 1, si possono vedere grandi cartelli e manifesti che onorano i vigili del fuoco – molti dei quali detenuti appositamente addestrati, che per un compenso minimo hanno messo a rischio la propria vita mare di fiamme. Il tributo all'unisono ai vigili del fuoco della California dimostra che c'è spazio per l'eroismo anche in una battaglia che limita solo temporaneamente i danni.
La battaglia più decisiva nella battaglia per il clima in questo momento è la campagna elettorale negli Stati Uniti. Biden ha recentemente preso in prestito lo stile retorico dei suoi oppositori: i quartieri americani non sono al sicuro sotto uno clima piromane come Trump. Una formulazione arguta che può benissimo permettersi da parte mia.
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