Un granello di polvere che galleggia in un raggio di sole

"Siamo sepolti sotto una montagna di dati in rapida crescita. In questo contesto, questo libro non intende contribuire alla quantità di informazioni, ma alla vera conoscenza". Lo scrittore di citazioni è l'uomo dietro La Terra e io, il britannico di 98 anni (!) James Lovelock.

Il libro di Lovelock funge da guida di viaggio nel futuro e lungo il viaggio ci sono esperti in campi come la fisica quantistica, l'astronomia, la filosofia, la geologia e la neurologia. La cosa strana è che nonostante questa elevata competenza professionale, il libro viene percepito quasi come di facile lettura. Anche grazie a grandi illustrazioni esplicative.

Padre della teoria di Gaia

La Terra e io è tematicamente la continuazione del lavoro di una vita. Per molti, James Lovelock è stato uno scienziato enfant terribile per circa 50 anni, da quando ha sviluppato alle sue condizioni il pensiero di Gaia, la Terra nel suo insieme e organismo autoregolante. All'epoca, i concetti di protezione ambientale ed ecologia erano quasi sconosciuti o sospetti, soprattutto quando venivano presentati da un ricercatore senza una "adeguata" formazione accademica.

Quando i professori di biologia delle università britanniche insegnano agli studenti la teoria Gaia, spesso "dimenticano" di menzionare l'ideatrice. Anche dopo decenni di crescente consapevolezza dei pericoli che rappresentiamo per il pianeta e per noi stessi, la posizione di Lovelock è controversa. Ha fatto le prime profezie del giorno del giudizio. La terra si riprenderebbe sicuramente, ma in una forma sconosciuta. Lovelock ha parlato bene anche dell’energia nucleare. Il 98enne è anche citato come uno dei 100 intellettuali più importanti del mondo e come "uno dei più grandi pensatori del nostro tempo" (New Scientist).

"Se ho bisogno di compagnia, vado alle conferenze due o tre volte l'anno. Questo è più che sufficiente”.

Questo simpatico gentiluomo dai capelli bianchi spiega lui stesso la sua solitudine e il suo laboratorio di casa nel Devon con il commento: "Se ho bisogno di compagnia, vado alle conferenze due o tre volte l'anno. Questo è più che sufficiente”. Ora, la ricerca ha fatto molta strada dai primi anni settanta, e così ha fatto anche lei La Terra e io-L'autore. L'effetto valanga della distruzione della natura da parte dell'uomo ha superato anche le idee originali del visionario, e nel 2006 Lovelock ha allarmato i suoi lettori con il libro "La vendetta di Gaia" (La vendetta di Gaia). Lasciata sola, ha spiegato, la Terra conserva in ogni momento condizioni favorevoli per i suoi organismi viventi. Ma l’uomo si è messo fuori da questo ciclo di sostegno alla vita, con conseguenze disastrose, e Gaia reagisce.

Non paura, ma speranza

Dieci anni dopo, "Fader Jord" e i suoi amici hanno fatto un ulteriore passo avanti. La Terra e io non si tratta di paura, ma di speranza; speranza basata sulla conoscenza della Terra, dell'universo e dell'era geologica che abbiamo soprannominato “Antropocene”, l'età dell'uomo. Con lui in questo progetto, Lovelock ha colleghi provenienti dall'intero spettro scientifico, da quello molto grande – il cosmo – a quello incredibilmente piccolo – l'atomo più interno. I capitoli si intitolano, tra l'altro, "Sole e supertempeste", "Pianeta resiliente", "Dalle formiche agli elefanti", "Pensare in modo animalesco" e "Bisogno di avidità".

Ci vorrà molto tempo prima che la combinazione di chip e vita biologica possa dare vita a forme di vita completamente nuove.

Nonostante la serietà dei temi, l'uscita dà comunque un'impressione piacevolmente giocosa. Oltre ai disegni quasi ingenui, la copertina invita a usare il dito e spingere un cerchio di cartone rotante con una "finestra", che svela uno per uno i titoli dei capitoli. È bene ricorrere a un elenco di spiegazioni delle parole; anche un po' di umorismo: "L'eternità è molto lunga, soprattutto verso la fine" (Woody Allen). Ma niente di tutto ciò cerca di spiegare il fatto che stiamo parlando di fenomeni che sfidano fino al limite la comprensione umana. Come dice l'astrofisico Martin Rees nel capitolo "Pale blue spot", a proposito dell'universo, delle galassie e del Big Bang: "È la complessità, non la vastità, che rende le cose difficili da comprendere. Perfino un insetto, con i suoi strati su strati di complessità, sfida la mente più di una stella, dove il calore intenso e le leggi della gravità impediscono una chimica complicata. Questo è il motivo per cui meno dell’1% dei ricercatori sono fisici delle particelle o astronomi, che indagano i limiti del molto grande e del molto piccolo. Il resto resta indietro con le sfide complesse, in particolare l’ambiente e i sistemi viventi”.

Tempo di illuminazione sul male

Il lettore che si chiede – si dispera – come l'uomo, con il suo cervello brillantemente sviluppato, possa iniziare a scavarsi la tomba, trova un capitolo particolarmente stimolante nel capitolo "Prospettiva umana" del filosofo John Gray. Qui riporta la percezione che l'uomo ha di se stesso come sovrano naturale del mondo fino all'età dell'Illuminismo. In questo periodo i pensatori intrapresero una lotta per liberare l'uomo dalla supremazia di Dio. Il movimento positivista (nel XVIII e XIX secolo) – il quale afferma che la conoscenza può essere accertata solo attraverso l’esperienza, l’osservazione, la misurazione e la logica – ha conseguentemente elevato l’umanità allo status di essere supremo. Ciò ha portato a un modo di pensare meccanico, e quindi l’Illuminismo ha sostenuto la convinzione che il pianeta esiste per essere sfruttato da noi. E Gray affila ulteriormente la sua penna: "È questo culto ispirato dall'Illuminismo intorno all'intelligenza umana che, più di ogni altro modo di pensare moderno, impedisce una risposta intelligente ai problemi climatici".

Terreno sempre adattabile

La Terra e io conclude con la conclusione di Lovelock: per la prima volta la natura ha prodotto un animale capace di raccogliere, immagazzinare e utilizzare informazioni su una scala di dimensioni enormi. Altrettanto unica è la nostra capacità di fare il bene o il male. Non siamo una specie finita. Siamo ancora in costruzione.
Nell’era dell’Antropocene, prevede Lovelock, gli esseri umani potrebbero iniziare a creare nuove forme di vita, in cui fonderci con la nostra tecnologia autoprodotta. Se vogliamo. Certo, ci vorrà molto tempo prima che la combinazione di vita di chip e vita biologica possa dare vita a forme di vita completamente nuove. Tra l’altro questi figli dell’antropocene avranno una percezione del tempo del tutto nuova e fulminea. La nostra prossima intelligenza porterà la vita su un pianeta eternamente adattabile.

Il nostro dolore e la nostra felicità collettivi, migliaia di religioni, ideologie, dottrine economiche, ogni peccatore e santo della nostra storia, hanno vissuto qui.

Come sarà questa nuova vita è nelle stelle. Se guardiamo la nostra stella dallo spazio e la pensiamo come se venisse dal futuro, si potrebbe pensare che siamo colpiti da un po’ di nostalgia. O come dice Carl Sagan nella prima pagina dell'antologia di Lovelock: “Guarda quella macchia. È qui. È casa. Noi. Tutti quelli che amavi, tutti quelli che conoscevi, tutti quelli di cui hai mai sentito parlare, tutte le creature umane – qui vivevano le loro vite. Il nostro dolore e la nostra felicità collettivi, migliaia di religioni, ideologie, dottrine economiche, ogni peccatore e santo della nostra storia hanno vissuto qui – su un granello di polvere che fluttua in un raggio di sole”.