Il cibo non è mai solo cibo

Il mondo cambia quando cambiamo le nostre abitudini alimentari. E viceversa. Mostra coronachiaramente la pandemia. Un nuovo libro sulla globalizzazione del cibo e l'appetito imperiale del 1700° secolo racconta una storia attuale.

Tutti si chiedono cosa può insegnarci la pandemia di corona su noi stessi e sul mondo in cui viviamo. Forse la risposta può essere trovata in un nuovo libro accademico nerd sulle abitudini alimentari britanniche nel 1600° e 1700° secolo, che è stato pubblicato sull'esatto giorno in cui il primo ministro britannico Boris Johnson è stato trasferito al reparto di terapia intensiva con febbre e problemi respiratori.

imperialismo britannico

I Mangiare l'Impero Lo storico americano Troy Bickham usa i libri di cucina dell'imperialismo, gli annunci sui giornali, gli elenchi di inventario, i conti fiscali e molto altro per descrivere come la Gran Bretagna sia cresciuta e sia diventata l'Impero britannico. Aveva un significato per l'ordine politico mondiale, ma anche per le abitudini quotidiane di mangiare e bere.

E anche se Troy Bickham non ne aveva idea corona quando ha scritto il suo libro, dipinge un quadro vivido e improvvisamente attuale di come la vita quotidiana delle persone sia collegata attraverso i continenti e i fusi orari quando le merci attraversano costantemente i confini. Oggi il mondo intero sta subendo le conseguenze di un pipistrello (o era un crostaceo?) venduto in un mercato di Wuhan. Ma già nel XVIII secolo i mercati e le derrate alimentari erano chiusi L'Oriente decisivo per la progettazione della mappa del mondo e lo sviluppo politico.

L’imperialismo britannico significò una rivoluzione nelle abitudini alimentari e nelle possibilità culinarie britanniche. Ordinando oggi da asporto a Londra si continua una tradizione che risale almeno al 1773, quando un astuto ristoratore ebbe l'idea di offrire il «True Indian Curry» a domicilio, riso compreso.

La globalizzazione del cibo non è una novità e già 250 anni fa le persone sapevano come prendere una scorciatoia quando non volevano stare in cucina. Il cibo indiano arrivò in Gran Bretagna dalle colonie e nel giro di pochi decenni divenne molto importante per le abitudini alimentari britanniche. Piatti come chutney, kedgeree e curry (che non è affatto un piatto, ma un termine collettivo europeo per una serie di piatti del subcontinente indiano) furono assorbiti nel corso degli anni nell'autopercezione culinaria britannica a tal punto che il l'allora ministro degli Esteri Robin Cook, in un discorso del 2001 definì il pollo tikka masala "un piatto nazionale britannico".

Nel XVIII secolo si potevano ottenere diversi tipi di caffè e tabacco, cioccolato, cumino, noce moscata, cannella, pimento, zenzero e pepe nero.

Ma è stato soprattutto il tè a spingere l’imperialismo britannico in tutto il mondo. Al culmine dell’impero, gli inglesi colonizzarono circa un terzo del mondo in un regno dove il sole non tramontava mai, come veniva popolarmente chiamato. Oggi «tè» non è solo una bevanda, ma semplicemente sinonimo di un momento e di un pasto.

Nel 1946, l'autore George dichiarò Orwell una tazza di tè ben preparato per «uno dei pilastri della civiltà». E sebbene la cucina britannica sia raramente uscita dall’ombra di quella francese, è stato proprio l’appetito britannico, la loro predilezione per lo zucchero nel tè e una pipa di tabacco dopo il pasto, ad avere un’influenza decisiva sulla nascita della mappa del mondo. Aspetto.

Appetito per i beni di lusso

Troy Bickham ritrae una nazione in continuo mutamento. Nel giro di poche generazioni, la Gran Bretagna era diventata un impero mondiale e l’appetito del mercato interno per i beni di lusso provenienti da terre lontane fu una delle principali forze trainanti di quello sviluppo.

Intorno alla metà del XVIII secolo, in qualsiasi negozio di alimentari si potevano acquistare diversi tipi di caffè e tabacco, cioccolato, cumino, noce moscata, cannella, pimento, zenzero e pepe nero. Oppure potresti comprare una polvere di curry in una lattina, cosa che la cugina della scrittrice Jane Austen, Elizabeth, fece già nel 1700 – secondo Troy Bickham.

Il Regno Unito è autosufficiente solo al 61% per quanto riguarda il cibo.

L’infrastruttura alimentare dell’imperialismo portò beni di lusso esotici in Europa, ma allo stesso tempo contribuì a creare una nuova realtà politica che per milioni di persone significò un’effettiva divisione del mondo in colonizzatori e colonizzati, in sfruttatori e sfruttati.

La cucina inglese

Il desiderio di controllare e aumentare il profitto zuccheroLa produzione portò gli inglesi nei Caraibi, dove eliminarono con zelo intere popolazioni e vaste aree di vita vegetale per fare spazio a nuove piantagioni – e a milioni di schiavi africani importati per l’occasione. Il commercio triangolare fiorì e le materie prime affluirono ai porti di Bristol, Liverpool, Glasgow e Londra. Sebbene il cibo delle colonie divenne rapidamente un luogo comune per gli inglesi, non tutti si preoccuparono dello sviluppo. Nel 1773, contemporaneamente alla diffusione del curry da asporto, un anonimo saggista del London Magazine lamentava le moderne abitudini alimentari degli inglesi: «I tempi, signori, stanno cambiando. In un giorno come questo, la cucina inglese era il palazzo dell'abbondanza, della festa e della baldoria. Invece del solido roast beef e del budino aromatico, le nostre tavole ora si crogiolano nell'opulenza di Francia e India. Qui una magra fricassea sorge al posto delle nostre maestose costolette d'arrosto, e lì la nostra famosa birra fatta in casa è sostituita da un programma canaglia.»

All'anonimo scrittore bastava sapere che il syllabub divenne poi noto come un classico dessert inglese, una sorta di bevanda alla crema e lontano parente del lassi indiano. Ma poi temeva quella frivolezza straniera arte culinaria farebbe dimenticare agli inglesi «che il buon cibo e il buon cibo sono i principali pilastri della Magna Carta e della costituzione britannica, e aprirebbe invece i cuori e le bocche alle mode culinarie che un giorno ci porteranno alla corruzione». Era una farsa anti-britannica, urlò lo scrittore!

Colonizzazione e Brexit

Nel XVIII secolo, il pasto pomeridiano familiare di migliaia di britannici fu improvvisamente il culmine del commercio mondiale, e oggi gli inglesi non possono riempire le loro dispense (e pance) senza estese importazioni. La Gran Bretagna è autosufficiente dal punto di vista alimentare solo al 1700%, rispetto al 61% del 75, e circa un terzo di tutto il cibo viene importato dall’UE. Ma la Brexit, in un modo o nell’altro, porterà ad un aumento dei dazi doganali sui prodotti alimentari, e quindi il Regno Unito potrebbe dover considerare, ad es. ex colonie come Sud Africa, India, Australia e Nuova Zelanda, sia per l'importazione che per l'esportazione.

Piatti come chutney, kedgeree e curry sono stati incorporati nella cucina britannica nel corso degli anni
concetto di sé.

Allo stesso tempo, un nuovo sondaggio di YouGov (11 marzo 2020) mostra che circa il 25% dei britannici preferirebbe che la Gran Bretagna avesse ancora un impero (la cifra è del 40% per gli elettori conservatori e i sostenitori della Brexit), mentre ben più di un terzo credono che le ex colonie stiano meglio che se non fossero mai state colonizzate. Solo gli olandesi sembrano essere più fieri del passato padroni coloniali.

Se esiste un punto universale i Mangiare l'Impero, è che il cibo non riguarda mai solo il cibo. E proprio come una buona tazza di tè può aiutare a sostenere la civiltà (o mantenere un impero), mangiare un pipistrello può aiutare a riportare tutto a un punto morto.

Segui l'editor Truls Lie su X(Twitter) o Telegram