Crescita a tutti i costi?

La società è caratterizzata dal dibattito tra pessimisti e ottimisti, in cui gli ottimisti attualmente hanno un vantaggio significativo. Questo nonostante ci rendiamo conto che il consumo eccessivo si basa su un sistema che tratta la biosfera come una catena di montaggio di beni e servizi da consumare. Allo stesso tempo, la natura e l'atmosfera vengono utilizzate come discarica, dove vengono scaricati vecchi prodotti sotto forma di inquinamento, plastica e gas di scarico. Ma stiamo crescendo, misurati sia nel numero delle cose che nelle cose che non vogliamo più, in altezza e in larghezza. E saremo ancora di più.

Un libro assolutamente unico che tenta un'analisi olistica del termine "crescita". Lo storico ceco-canadese dell'ambiente e dell'energia Vaclav Smil dedica 600 pagine a rivedere tutto ciò che sappiamo sulla crescita e sul "crescere". Attraverso sei capitoli, visita tutto, dalla natura al sociale e gran parte di ciò che esiste di aspetti tecnici e importanti. Riguarda la vita sulla terra e ciò che noi come società umana siamo riusciti a creare. In altre parole, si passa dall’invasione dei batteri alla trasformazione dell’energia in forme sempre più potenti, allo sviluppo delle megalopoli e dell’intera complessa economia globale.

Enciclopedia

Lungo il percorso, vediamo come nascono, crescono e forse muoiono grandi regni e civiltà o cambiano radicalmente forma. Riceviamo moltissime statistiche su tutto, dalle condizioni di vita del bestiame nella moderna agricoltura su larga scala agli affascinanti studi sulla popolazione. Approfondiamo le sfide del Giappone e della Cina, visitiamo la teoria economica e le statistiche e siamo aggiornati sulle ultime novità nel dibattito sulla civiltà. In un libro così completo, qualsiasi lettore impegnato nella storia e nella società troverà molto interesse e potrà tralasciare ciò che si trova al di fuori della sfera di interesse. Il libro termina chiedendosi cosa accadrà dopo che le cose non potranno più crescere. Le leggi biochimiche del pianeta significano che c'è un limite a tutto.

La natura e l'atmosfera in passato venivano usate come un mucchio di spazzatura
le merci vengono scaricate sotto forma di inquinamento, plastica e gas di scarico.

Smil è un accademico riconosciuto con innumerevoli libri e pubblicazioni e usa la sua vasta conoscenza storica per mettere le cose in analisi quantificabili. Questo è il suo metodo: prima documentare i fatti storici, poi alcune (caute) conclusioni.

Ecco perché anche i sostenitori più ottimisti della crescita verde, me compreso forse, avranno qualcosa a cui pensare quando leggeranno questo libro. Smil è scettico nei confronti di quelle che definisce previsioni e affermazioni astoriche.

Secondo Smil, abbiamo attraversato tre grandi transizioni energetiche. Ora stiamo lottando per ottenere il quarto. Il primo è avvenuto quando abbiamo domato il fuoco, che ci ha permesso di liberare energia dal sole trattando termicamente i prodotti della natura. Poi venne il passaggio all’agricoltura, che convertì l’energia solare in cibo coltivato e che liberò l’uomo permettendogli di dedicarsi ad attività diverse dall’autoconservazione. Poi è arrivata l’industrializzazione e l’utilizzo delle fonti energetiche fossili. Carbone, petrolio e gas ci hanno fornito un approvvigionamento energetico avventuroso.

L'energia

Ora ci troviamo di fronte alla quarta transizione, in cui cerchiamo fonti energetiche che non emettano anidride carbonica e in cui vogliamo utilizzare la capacità del sole in modi più diretti.

Nel corso della storia, siamo riusciti a utilizzare fonti energetiche più dense e potenti. Quando utilizzavamo il legname per riscaldare la casa, erano necessarie grandi superfici per farla funzionare. Attraverso grafici, Smil ci mostra come carbone e petrolio abbiano una densità energetica molto più elevata, e come producano più energia per grammo pur provenendo da vene e sorgenti abbastanza compatte. È quindi necessario passare a fonti rinnovabili più disperse, come la bioenergia e i parchi solari ed eolici. Se l’energia nucleare non fosse stata considerata troppo costosa o troppo rischiosa, la transizione sarebbe stata positiva, poiché la densità energetica è molto buona.

Le leggi biochimiche del pianeta significano che c'è un limite a tutto.

Il passaggio dal legno alle fonti energetiche fossili è durato quasi cento anni. Ora l’eolico e il solare stanno entrando nel mercato, ma secondo tutte le statistiche disponibili e nonostante un’ampia percentuale di crescita, costituiscono ancora una piccola parte del nostro mix energetico. Smil è realista e crede che anche la transizione verso una società completamente rinnovabile sarà un processo lento se si parte dall’esperienza storica. Se fosse vero, potremmo dire addio all’obiettivo di Parigi di rimanere al di sotto dei 2 gradi di riscaldamento globale medio entro il 2050. E questo vale anche se ora emettiamo meno COXNUMX.₂ per unità di energia utilizzata, visto che comunque ne consumiamo sempre di più, mentre diventiamo sempre più numerosi.

Una scarpa d'avvertimento

Il pessimismo di Smil culmina in un avvertimento. Dobbiamo discutere in modo più critico il feticismo della crescita di oggi. Stiamo sovraccaricando la biosfera. In un mondo in cui la classe media cresce rapidamente, la maggior parte delle persone desidera elevarsi a un livello materiale che vede altrove e che la pubblicità ci nutre. I cinesi in questo quadro, secondo Smil, stanno ora cercando di diventare ancora più americani degli stessi americani. Non è di buon auspicio. Anche sul fronte economico Smil non è ottimista. Ci sono economisti ecologici là fuori, compresi quelli che proclamano la crescita nulla o negativa, ma hanno poco impatto e un’influenza modesta.

Ho letto online che nel 2008 Al Gore tenne un discorso in cui affermava che ogni 40 minuti cade sulla superficie terrestre una quantità di sole sufficiente a soddisfare il 100 per cento del fabbisogno energetico del globo per un anno intero. Gore ritiene quindi che sarà possibile per gli Stati Uniti produrre tutta la propria elettricità da fonti rinnovabili entro il 2018.

Questo, come ho letto in Smil, è detto davvero stupidamente. Ci lancia gli occhi azzurri e non capiamo quanto sia difficile raggiungere questo obiettivo, o quanto tempo, lavoro e investimenti sono necessari.

Fortunatamente Smil ha molti estimatori, sia nel mondo accademico che in quello imprenditoriale. Uno di questi è Bill Gates. Un paio di anni fa, Gates ha investito diversi miliardi di dollari in ricerca e sviluppo per accelerare questa transizione necessaria.

Qui a casa abbiamo un grande fondo pensione, basato sulla terza rivoluzione. Si tratta, secondo me, solo di usarlo per accelerare la quarta. Non dobbiamo avere una crescita a qualsiasi prezzo. Avremo una transizione. Non abbiamo più tempo a disposizione. Già solo per questo motivo il libro di Smil è importante.