(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Alla fine degli anni '1990, quattro lesbiche ispaniche furono ingiustamente condannate per aver aggredito sessualmente due bambine a San Antonio, in Texas. Le donne sono rimaste vittime della convinzione isterica che stessero prendendo piede gli abusi sui minori, combinati con una dose tossica di omofobia locale. Ciò ha portato le quattro donne Elizabeth Ramírez, Cassandra Rivera, Kristie Mayhugh e Anna Vásquez a essere condannate a lunghe pene detentive. Ramírez, la zia delle presunte vittime, ha ricevuto 37,5 anni.
Speranza in calo. Man mano che il documentario si svolge, le circostanze appaiono così ingiuste e le prove così scarse, che la probabilità sembra alta che le donne vengano assolte dopo un breve periodo in tribunale. Poi arriva un montaggio praticamente silenzioso. Per un po' puoi pensare che stai guardando i filmati recenti delle donne. Il testo in basso a destra dello schermo mostra l'anno 2000. In meno di 30 secondi sono passati dieci anni e i quattro prigionieri, con i capelli grigi e la speranza in diminuzione, sono invecchiati davanti ai nostri occhi. Ramírez viene imprigionata abbastanza a lungo da diventare nonna. A sud-ovest di Salem, un titolo che allude ai processi alle streghe del Medioevo, è un racconto spesso avvincente, a volte straziante, di quattro donne le cui vite vengono distrutte dalla schiacciante macchina del traballante sistema giudiziario del Texas.
Il film sostiene in modo convincente l'innocenza delle quattro donne.
Caso convincente. Esquenazi sostiene in modo convincente l'innocenza delle quattro donne. Usa una presentazione metodica delle prove combinata con brevissimi scorci dell'isteria che portò all'equiparazione dell'omosessualità ai crimini diabolici contro i bambini. Esquenazi lavora quasi come un maniaco per scagionare i quattro da San Antonio, mentre cerca di comprendere la serie di circostanze che hanno portato alla loro incarcerazione.
Al centro delle circostanze c'è un uomo amareggiato di nome Javier Limón, cognato di Ramírez. La sua incapacità di conquistare l'amore dell'allora minorenne Ramírez alla fine lo spinse a denunciare lei e gli altri. Tutto sembrava perduto per le donne, finché il caso non suscitò l'interesse del ricercatore canadese Darrell Otto. Ha letto del caso a centinaia di chilometri di distanza, nello Yukon, e si è subito reso conto che i quattro di San Antonio non soddisfacevano nessuno dei criteri che conosceva per le donne autori di reati sessuali. Otto ha scritto una lettera a Ramírez in prigione, il primo contatto che ha avuto con qualcuno al di fuori della sua famiglia in nove anni. Ma quando ha chiesto a Ramírez di raccontare i dettagli del delitto, lei si è limitata a rispondere che era impossibile, poiché non era stato commesso alcun crimine. Dopo che Otto fu coinvolto, il caso fu infine trasferito al Texas Innocence Project, un gruppo di avvocati che lavorava gratuitamente per ottenere l'annullamento di condanne errate.
Esquenazi, anch'egli originario del Texas, ha iniziato a lavorare al progetto del documentario poco dopo. All'inizio del processo, ha avuto la fortuna di ottenere un'intervista con Stephanie Limón, una delle presunte vittime, che ha ritrattato la dichiarazione che aveva fatto da bambina. Dopo che il caso ha iniziato a ricevere copertura mediatica, Anna Vásquez è stata rilasciata in libertà vigilata con due anni rimasti di pena. A causa degli stretti legami che Esquenazi aveva con le donne, abbandona la narrazione principale per concentrarsi più da vicino sui dettagli coinvolgenti legati al rilascio di Vásquez e alla sua vita quotidiana: la golosità negli episodi del dramma carcerario L'arancione è il nuovo nero, e come lei, in quanto condannata per reati sessuali, si preoccupi di evitare i bambini al supermercato locale.
Ripercussioni importanti. Sembra che Esquenazi abbia scommesso tutto sulle riprese dell'udienza in tribunale nel 2015, che avrebbe potuto garantire la piena assoluzione delle donne rilasciate sulla parola. Ma il labirintico sistema legale del Texas aveva altri piani. Quando sullo schermo appariva il testo scorrevole, sembrava che i quattro di San Antonio potessero affrontare un nuovo processo nonostante l'inversione di rotta di Stephanie Limón.
Sei mesi dopo la première del film al Tribeca Film Festival nel novembre 2016, tutte e quattro le donne sono state ufficialmente scagionate. L'attenzione del pubblico creata dal documentario è stata menzionata nella decisione del tribunale. La mente corre subito ai tanti casi in cui coloro che sono falsamente accusati non hanno la fortuna di avere un’attivista come Deborah Esquenazi a documentare i pregiudizi.
Sono passati quasi 30 anni dall'ultimo documentario sul vero crimine, La sottile linea blu (1988), è stato rilasciato. Il risultato è stato l'assoluzione del personaggio principale, il condannato a morte Randall Dale Adams, anche lui del Texas. La serie Netflix Commettere un omicidio (2015–), HBO Il Jinx (2015) e Serialeil podcast continua questa tradizione di saggistica con un elevato numero di spettatori e notevoli controversie. Ciò che ne venne fuori era silenziosamente potente A sud-ovest di Salem rende gli sforzi instancabili di Esquenazi più necessari che mai.
