Alcuni anni fa, ho installato l'app Todoist nel disperato tentativo di tenere traccia dei miei compiti: c'è l'eterna sfida del libero professionista e, a quanto pare, anche molti cosiddetti dipendenti regolari. Immediatamente l'app ha iniziato a inviarmi messaggi in cui la mia produttività era apprezzata. Formulato sempre in termini positivi, anche se non ho seguito i miei piani e mi sono sempre meno barrato, perché si sono presentati nuovi compiti e hanno ribaltato i piani di ieri. A poco a poco cominciò a sembrare inutile entrare e registrare nuovamente l'ordine di priorità con il mio nuovo assistente tecnologico, che somigliava sempre di più a uno stalker.
Più o meno nello stesso periodo, la mia vecchia palestra è stata acquistata da FitnessWorld, che, senza il mio permesso, ha iniziato a registrare le mie visite e a inviarmi messaggi sul fatto che la frequenza degli allenamenti di questa settimana fosse stata più o meno diligente rispetto alla scorsa settimana. Ho avuto il massimo sputare ed entrambi ho inviato un'e-mail furiosa a FitnessWorld e ho smesso di aprire Todoist.
Dopo aver letto Controproducente. La gestione del tempo nell'economia della conoscenza, mi sono finalmente deciso a disinstallare l'app, che nel frattempo aveva smesso di perseguitarmi, ma che, con la sua piccola fastidiosa icona sul desktop del computer, era riuscita comunque a darmi sui nervi quotidianamente. Ogni volta che aggiorno ordinatamente il mio pezzo di carta con scadenze, attività secondarie relative al progetto e cose obsolete che avrei dovuto fare molto tempo fa, ma che non riesco mai a fare, sono colto da un numero schiacciante di emozioni: gioia del controllo, apatia, compiacenza, panico, anticipazione, ansia, eccitazione, entusiasmo, claustrofobia. Spesso in una grande pappa di pere.
Più che qualcosa di pratico
Sospettavo di non essere solo in questo inquietante grado di investimento emotivo nei tentativi di tenere traccia del mio tempo. Anche la mia esperienza su Todoist, del tutto infruttuosa, è stata originariamente un esperimento in cui mi sono buttata su consiglio di una collega freelance (la quale, però, ha avvertito allo stesso tempo di essere tornata lei stessa agli appunti cartacei).
La portata di questo "desiderio di produttività" – e gli strumenti offerti per la gestione e l'ottimizzazione del tempo – entreranno in gioco controproducente elegantemente esplorato dall'ingegnere informatico e capo della ricerca presso Intel, Melissa Gregg. Il libro è un'odissea attraverso due secoli di alimentazione della "fantasia che il tempo possa essere gestito".
È iniziato come un "hobby perverso", scrive Gregg sui suoi acquisti di libri di auto-aiuto usati che promettono la risposta a come fare le cose. Man mano che i titoli si accumulavano, ripetendosi in modi nuovi, tuttavia, l'interesse di Gregg iniziò ad assumere una profondità maggiore.
Il passaggio dalla produttività collettiva all'eccellenza individuale è stato un prodotto della riorganizzazione dell'economia negli anni '1960 e '1970.
"Ho concluso che la funzione dei libri deve essere diversa e più che qualcosa di puramente pratico, perché altrimenti non avremmo mai bisogno di tante variazioni dello stesso consiglio", come scrive. La ricerca di Gregg per la risposta a cosa sia questo altro e altro, si è trasformata in uno studio storico, che collega le odierne teorie della consapevolezza e le app di gestione del tempo con gli studi del 19° secolo sui modelli di movimento e sulla produttività sia in casa che sul posto di lavoro.
L'imperativo della produttività
Alla base dell'intero studio c'è una sottile critica al velo che gli studi sulla produttività ei libri di auto-aiuto gettano sul modo di produzione della società e sulla divisione del lavoro.
«C'è una contraddizione decisiva nell'aspirazione a una maggiore produttività, in un momento in cui i salari che lavorano sono compensati con riduzioni rispetto ai profitti aziendali», osserva Gregg. Lei stessa descrive il suo libro come "un'esplorazione di come la produttività nel XX secolo sia nata come un modo di pensare alle prestazioni sul posto di lavoro e quali conseguenze abbia per l'odierna organizzazione del lavoro".
Il mio nuovo aiutante tecnologico somigliava sempre di più a uno stalker.
Gregg analizza i diversi periodi e paradigmi all'interno della letteratura sull'ottimizzazione del tempo: l'inizio dell'Ottocento, dove si mirava non da ultimo all'organizzazione del lavoro domestico – e tra l'altro prodotto da donne per altre donne; gli studi sul tempo tayloristi dell'inizio del XX secolo nelle fabbriche, nonché il catalogo arretrato di studi e teorie simili come il classico di Frederick Winslow Taylor I principi della gestione scientifica tirato su; Gli anni '1960 e '1970 passano dall'ottimizzazione del tempo della fabbrica all'ottimizzazione del tempo dell'ufficio, e non ultimo il passaggio dalla produttività collettiva all'eccellenza individuale, che fu un prodotto di questa riorganizzazione dell'economia.
Rinascita postsecolare
Infine, Gregg approda alle app per la gestione del tempo e la produttività del 21° secolo e alla forse liberatoria letteratura e cultura della consapevolezza, che, tuttavia, non si può dire distaccata o necessariamente contraria all'imperativo della produttività. Mentre la precedente letteratura sull'ottimizzazione era o affermava di essere scientifica, Gregg caratterizza gli odierni strumenti tecnologici di auto-ottimizzazione – e la loro presentazione – come più vicini al religioso o al post-secolare.
I "profeti tecnologici" del XXI secolo fanno riemergere come caratteristiche riabilitative alcune "idee molto vecchie – confessione, astinenza e salvezza": anch'io ero dipendente dai social, ma sentite come mi sono liberata e sono diventata una persona molto più produttiva individuo, dicono i produttori di – sì, la tecnologia promette all'individuo la libertà dall'intervento dirompente della tecnologia, così possiamo smettere di perdere tempo.
Controproducente. La gestione del tempo nell'economia della conoscenza fornisce stimoli intellettuali stimolanti, inquietanti e dotati a tutti noi che crediamo che ogni giorno possa essere più efficace del precedente e spesso siamo catturati in un peculiare cocktail di adrenalina, ansia, eccitazione e amnesia nel nostro implacabile – e distruttivo – desiderio per avere il controllo sul tempo.
