Il silenzio mentre accade

La fotografia ha una lunga tradizione nel mostrarci la sofferenza e la situazione miserabile delle persone. Un primo esempio sono le foto del fotografo americano Lewis Hines. Hine utilizzò la macchina fotografica in un'ampia indagine sociologica della città industriale di Pittsburgh nel 1907 e documentò la vita dei lavoratori delle acciaierie. L'intenzione di Hine era quella di costituire la base per le riforme sociali del suo tempo. Oggi, le sue foto sono appese alle pareti dei musei di tutto il mondo e sono una parte importante della storia della fotografia e del patrimonio culturale americano.

Molti fotografi pensano che dovremmo essere in grado di vedere le immagini dell'angoscia delle persone, perché questo è qualcosa che accade davvero nel nostro tempo. Ma cosa ci fa assistere costantemente alle più terribili tragedie umane, come i genitori che dissotterrano i loro figli morti dopo un attentato dinamitardo ad Aleppo? Aumenta la nostra capacità di compassione verso coloro che si trovano nel mezzo di un disastro, o finiamo per costruire muri di difesa emotiva di fronte ai tragici destini del mondo?

Processo di pastorizia. Già nel 2003 Susan Sontag scrive nel suo libro Considerare la sofferenza degli altri in tema di guerra e fotografia che quando l'incidente avviene più vicino a casa, ci si aspetta che il fotografo sia più discreto nel rappresentare la sofferenza. Quando il terrore ci colpì nel luglio 2011 e fu improvviso nostro sentimenti che dovrebbero essere contrapposti alla libertà di espressione e alla missione sociale della stampa, siamo stati noi stessi a sentire l'etica del poster Be Careful sui nostri corpi.

Sontag sostiene che le fotografie hanno un'enorme influenza sui disastri che ci preoccupano e su come questi vengono gestiti, il che è evidente nell'immagine mediatica di oggi. Ma crede anche che questo flusso eccessivamente saturo di immagini riduca l’effetto delle immagini che contano davvero. Il nostro guscio si indurisce e perdiamo la capacità di sentire – o di lasciare che la nostra coscienza venga toccata.

Il flusso di immagini eccessivamente saturato riduce l'effetto delle immagini che contano davvero.

Punto di saturazione. Abbiamo sentito parlare da tempo di una persistente siccità nell’Africa orientale e che questa, combinata con i conflitti in corso in paesi come il Sud Sudan e la Somalia, si traduce in una grave carenza di cibo e acqua. L'ONU ha dichiarato che la zona è colpita da una carestia, ma la situazione ha ricevuto poca attenzione da parte dei media internazionali. Le organizzazioni umanitarie faticano a trasmettere la gravità della situazione.

Ricordiamo tutti l'immagine dell'avvoltoio e della ragazza del 1993, che fece aprire gli occhi al mondo sulla catastrofe della carestia in Sud Sudan in quel periodo. L'immagine ha avuto un effetto shock e ha portato a reazioni ed effetti a catena. Allo stesso tempo, ha contribuito all’alienazione e alla distanza. La fotografia ci dice esattamente cosa pensare e sentire. In retrospettiva, abbiamo raggiunto diversi punti di saturazione quando si tratta di documentazione fotografica della sofferenza o della crudeltà di altre persone. La domanda è se oggi abbiamo superato questo tipo di immagini.

Il quotidiano. La regola principale nel giornalismo di pace è che la violenza non dovrebbe essere raccontata come un singolo incidente, ma come creata da strutture, culture e processi nella società. L’opera di prevenzione della pace a cui la stampa può contribuire riportandoci al livello umano ha un potenziale enorme.

Mustafa Saeed ha viaggiato e fotografato le famiglie che da generazioni vivono di allevamento di bestiame in Somalia e che ora sono gravemente colpite dalla siccità in corso. Questi nomadi sono rappresentativi di molte famiglie somale nel Corno d'Africa. Il bestiame che vedono morire davanti ai loro occhi è il loro sostentamento e i loro risparmi.

I fattori identificativi. Saeed è originario della Somalia, ma è cresciuto a Jeddah, in Arabia Saudita, dall'altra parte del Mar Rosso. Attraverso molti dei suoi progetti fotografici, è stato coinvolto nella situazione nella zona. Ha una conoscenza della storia del popolo, che fornisce i presupposti per incontri basati sul rispetto reciproco. Fotografare può significare fare un passo indietro, mettere qualcosa in prospettiva, per poter osservare e cercare di capire. Cosa c'è in un'immagine che determina se vediamo noi stessi o gli altri? Se ci identifichiamo o ci allontaniamo da coloro che osserviamo?

Cosa c'è in un'immagine che determina se vediamo noi stessi o gli altri? Se ci identifichiamo o ci allontaniamo da coloro che vediamo?

Astenendosi dalla drammatizzazione, Saeed ci dà l'opportunità di utilizzare la nostra gamma di emozioni ed esperienze. Ciò che vediamo non è invadente al punto da scuoterci dalla vita di tutti i giorni, ma ci offre l'opportunità di prendere parte all'immagine.

Comunità. Coloro che posano per la macchina fotografica, con gli occhi fissi su di noi, hanno una cosa in comune: hanno tutti perso gran parte del loro bestiame in una siccità che è la peggiore degli ultimi decenni, e stanno facendo un passo indietro. Stando insieme sulla situazione nelle immagini, la serie fotografica di Saeed contribuisce alla formazione di una comunità nel mezzo del disastro che colpisce tutti gli individui. La portata è enorme: Save the Children stima che quasi tre milioni di persone abbiano bisogno di aiuti d’emergenza e che oltre 300 bambini soffrano di malnutrizione.

Miriam siede con un neonato in grembo insieme a sua figlia Sahra e ai suoi due figli. Tra le due donne si trova un bambino in età da scuola primaria. Tutti hanno gli occhi fissi su di noi: ci incontrano in modo diretto e conflittuale. Sono seduti davanti alla loro residenza di fortuna alla periferia della città di Burao, dove sono fuggiti dalla loro precedente esistenza nomade. È come se dicessero: "Eccoci, e così viviamo adesso", in questi ritratti drammatizzati che ci invitano a incontrare sia le persone che la situazione in cui si trovano.

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