Il silenzio mentre succede

La fotografia ha una lunga tradizione nel mostrarci la sofferenza e la miseria delle persone. Un primo esempio sono le fotografie del fotografo americano Lewis Hines. Hine usò la macchina fotografica in un ampio studio sociologico della città industriale di Pittsburgh nel 1907 e documentò la vita dei lavoratori delle acciaierie. La sua intenzione era quella di formare la base della riforma sociale ai suoi tempi. Oggi le sue foto sono appese alle pareti dei musei di tutto il mondo e rappresentano una parte importante della storia della fotografia e del patrimonio culturale americano.

Molti fotografi credono che dovremmo essere in grado di vedere le immagini del disagio umano, perché questo è qualcosa che accade realmente nel nostro tempo. Ma cosa ci fa assistere costantemente alle più orribili tragedie umane – come genitori che riesumano i loro figli morti dopo un attentato ad Aleppo? Aumenta la nostra capacità di compassione per coloro che sono nel mezzo del disastro, o finiamo per costruire muri difensivi emotivi di fronte ai tragici destini del mondo?

Processo di polimerizzazione. Già nel 2003, Susan Sontag scrive nel suo libro Considerare la sofferenza degli altri sul tema della guerra e della fotografia che quando l'incidente avviene più vicino a casa, il fotografo dovrebbe essere più discreto nella raffigurazione del disordine. Quando il terrore ci ha colpito nel luglio 2011 ed è stato improvvisamente nostro emozioni che dovevano essere contrapposte alla libertà di espressione e alla missione sociale della stampa, siamo stati noi stessi a conoscere l'etica nel poster di Vær Varsom sul corpo.

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Sontag sostiene che le fotografie hanno un'enorme influenza sui disastri a cui teniamo e su come vengono gestiti, il che è ovvio nell'immagine dei media di oggi. Ma crede anche che questo flusso di immagini sovrasature riduca l'effetto delle immagini che contano davvero. Il nostro cranio si indurisce e perdiamo la capacità di sentire o lasciare che la nostra coscienza venga toccata.

Il flusso dell'immagine sovrasatura riduce l'effetto delle immagini che contano davvero.

Punto di saturazione. Abbiamo a lungo sentito parlare di una persistente siccità nell'Africa orientale e che questo, combinato con i conflitti in corso in paesi come il Sud Sudan e la Somalia, si traduce in una grande carenza di cibo e acqua. L'ONU ha dichiarato una carestia nell'area, ma la situazione ha ricevuto poca attenzione dai media internazionali. Le organizzazioni umanitarie stanno lottando per trasmettere la serietà.

Ricordiamo tutti la foto dell'avvoltoio e della ragazza del 1993, che ha fatto aprire gli occhi al mondo sulla carestia del tempo in Sud Sudan. L'immagine ha avuto un effetto shock e ha portato a reazioni ed effetti a catena. Allo stesso tempo, ha contribuito all'alienazione e alla distanza. La fotografia ci dice esattamente cosa pensare e sentire. In retrospettiva, abbiamo raggiunto diversi punti di saturazione quando si tratta di documentazione fotografica della sofferenza o della crudeltà di altre persone. La domanda è se oggi abbiamo superato questo tipo di immagini.

Vita di ogni giorno. La regola principale nel giornalismo di pace è che la violenza non dovrebbe essere segnalata come un singolo incidente, ma come creata da strutture, culture e processi nella società. Il lavoro di prevenzione della pace a cui la stampa può contribuire portandoci al livello umano ha un potenziale enorme.

Mustafa Saeed ha viaggiato e fotografato famiglie che hanno vissuto di allevamento di bestiame in Somalia per generazioni e ora sono duramente colpite dalla siccità in corso. Questi nomadi sono rappresentativi di molte famiglie somale nel Corno d'Africa. Il bestiame che vedono morire davanti ai loro occhi sono il loro sostentamento e i loro risparmi.

I fattori di identificazione. Saeed è lui stesso somalo, ma è cresciuto a Jeddah, in Arabia Saudita, dall'altra parte del Mar Rosso. Attraverso molti dei suoi progetti fotografici, è stato coinvolto nella situazione della zona. Ha conoscenza della storia della gente, che fornisce i presupposti per incontri basati sul rispetto reciproco. Fare fotografie può significare fare un passo indietro, mettere qualcosa in prospettiva, in modo da poter osservare e provare a capire. Cosa c'è in un'immagine che determina se vediamo noi stessi o gli altri? Se ci identifichiamo o ci allontaniamo da coloro che consideriamo?

Cosa c'è in un'immagine che determina se vediamo noi stessi o gli altri? Se ci identifichiamo o ci allontaniamo da quelli che vediamo?

Astenendoci dalla drammatizzazione, Saeed ci dà l'opportunità di usare la nostra gamma di emozioni ed esperienze. Ciò che vediamo non ha importanza nella misura in cui ci scuote dalla vita di tutti i giorni, ma ci dà l'opportunità di prendere parte alla foto.

Comunità. Chi posa per la macchina fotografica, con gli occhi fissi su di noi, ha una cosa in comune: hanno tutti perso gran parte del loro bestiame in una siccità che è la peggiore degli ultimi decenni, e sono rimasti a coste. Stando insieme sulla situazione nelle immagini, la serie di foto di Saeed contribuisce alla formazione di una comunità nel mezzo del disastro che colpisce tutti gli individui. La portata è enorme: Save the Children stima che quasi tre milioni di persone abbiano bisogno di assistenza di emergenza e che più di 300 bambini soffrano di malnutrizione.

Miriam è seduta con un neonato in grembo con sua figlia Sahra e i suoi due figli. Tra le due donne c'è un ragazzo in età scolare elementare. Tutti hanno gli occhi fissi su di noi: ci incontrano direttamente e in modo conflittuale. Si siedono di fronte alla loro residenza improvvisata alla periferia della città di Burao, dove sono fuggiti dalla loro precedente esistenza nomade. È come se dicessero: "Eccoci, ed è così che viviamo adesso", in questi ritratti sdrammatizzati che ci invitano a incontrare sia le persone che la situazione in cui si trovano.