Il potere critico dell'autoritratto

Il fatto che gli artisti creino ritratti di se stessi ha una lunga tradizione nella storia dell'arte. Sappiamo tutti che Munch è famoso Autoritratto con sigaretta (1895) e l'Autoritratto senza orecchio di van Gogh, ma anche artisti astratti come Jackson Pollock, noto per i suoi dipinti d'azione, ha dipinto autoritratti. L'autoritratto è anche una parte cruciale del fotografo americano, a volte controverso, Robert Mapplethorpe lavoro che si occupa di sessualità, erotismo, genere e identità. Ed è difficile pensare ad autoritratti fotografici messi in scena senza che le immagini della stessa regina del genere, Cindy Sherman, appaiano sulla retina. Il suo primo progetto Stills di film senza titolo (1977-80) basato sulla rappresentazione hollywoodiana delle donne, entrò direttamente nel dibattito dell'epoca su genere e identità, stereotipi e ruolo delle donne.

Oggi, tutti possiamo costruire la nostra identità mettendo in scena le nostre vite attraverso le immagini che condividiamo – o scegliamo di non condividere – su varie piattaforme social. Il termine selfie è diventata una parola d'ordine nel 2012, ma produrre immagini in cui mettiamo in scena noi stessi lo facciamo dall'alba dei tempi. La parola selfie è definita come una foto che ti scatti e condividi sui social, ma in pratica la leggo più come indicativa del genere che è una gesti socialee un modo per posizionarsi in ambienti diversi. Spesso può essere estremamente superficiale, ma allo stesso tempo può essere vicino e rivelatore. L’autoritratto, d’altro canto, racchiude in sé un’opportunità di auto-esplorazione, forse anche un’opportunità per acquisire una visione di sé.

Attivismo. La stessa sudafricana Zanele Muholi ha definito l'autoritratto come un confronto e un autoesame così forte da rasentare la violenza; i sentimenti repressi e i brutti ricordi devono essere portati avanti affinché lei possa esprimere qualcosa attraverso l'immagine.

I ritratti scenici di Muholi parlano un linguaggio che li collega a qualcosa di più grande di lei.

Muholi ha iniziato il suo progetto fotografico fortemente ispirato da Nan Goldin, nota per le sue intime narrazioni fotografiche della sua cerchia più vicina. Dopo aver puntato per dieci anni la sua macchina fotografica sulle persone delle comunità LGBT in Sud Africa, si è chiesta: quando i fotografi avranno l’opportunità di lavorare con la propria sofferenza? In questo nuovo progetto, Saluta la Leonessa Oscura, esplora la propria identità: quella di donna, nera, sudafricana e lesbica.

Mettere in scena se stessi è un linguaggio che conosciamo, perché è diventato parte della nostra comunicazione quotidiana – sia che le immagini che pubblichiamo riguardino noi stessi, i nostri figli o ciò che ci circonda. In un contesto storico-artistico, è una mossa ben utilizzata utilizzare attributi o oggetti simbolici nei ritratti. I ritratti scenici di Muholi parlano un linguaggio rappresentativo che li collega a qualcosa di più grande di lei. Ma il fatto che l’autoritratto ci parli da un punto di vista chiaramente personale e ravvicinato è forse ciò che dà a queste immagini il maggiore potenziale come attivismo sociale? Muholi si definisce un attivista visivo. Il suo progetto precedente Facce e fasi (2008–2015) è iniziato come reazione diretta al crescente crimine d’odio e all’omicidio di persone gay in Sud Africa. Muholi credeva che la fotografia potesse contrastare la paura che è al centro dell'odio e aiutare a normalizzare l'omosessualità. La sua carriera di artista è il risultato del suo ruolo di attivista. Nel 2009, ha fondato l'organizzazione Ikanyso, che lavora con l'attivismo visivo, l'arte e l'attenzione dei media intorno alle comunità LGBT. Quando organizza mostre, è spesso in collaborazione con la scena artistica locale o ambienti queer sotto forma di workshop e varie forme di collaborazione interdisciplinare. Costruisce così reti sempre più grandi e trasforma le mostre in dinamici punti di incontro.

Lo sguardo. Muholi è nato nel 1972 ed è cresciuto durante l'apartheid, una società in cui la razza definisce la dignità umana. La Costituzione del Sudafrica del 1996 vieta la discriminazione basata sul sesso orientering, e il Sud Africa è stato il primo paese in Africa (e il quinto paese al mondo) a legalizzare il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Tuttavia, nel Paese abbondano i crimini d'odio e gli omicidi di omosessuali e le lesbiche nere sono sottoposte a stupro "correttivo".

Nell'incontro con i ritratti di Muholi, è soprattutto lo sguardo che mi colpisce. Direttamente, sfidando e allo stesso tempo svuotata, ferita ed esposta, lei mi affronta. Per prima cosa ho letto le creazioni della testa come un copricapo decorativo, come qualcosa di esotico. Osservando più da vicino, scopro che ci sono comuni mollette, spazzoloni, una borsa a tracolla, una tenda. Dove ho già visto queste immagini e quali preconcetti o cliché guidano la mia lettura?

L'anno scorso ho visto la mostra Distanza e Desiderio; Incontri con l'Archivio africano al C/O Berlin in Germania. Nelle stanze poco illuminate potevo vedere un’ampia selezione di fotografie che mi mostravano l’Africa esotica vista attraverso gli occhi coloniali occidentali. Ritratti eroici di capi, re ed eroi di guerra, ritratti di Carte de Visite, album di famiglia e cartoline con motivi naturali provenienti dall'archivio della Walter Collection erano esposti in supporti di vetro e in piccole cornici sul muro. Con la macchina fotografica in mano, i coloni potevano mettere in scena l'esotico a loro immagine, ma la collezione contiene anche molte foto scattate da abili fotografi sudafricani. Il significato e l'intenzione dell'archivio cambiano con il tempo in cui viene visto e con il contesto culturale. Qualcosa che in un'epoca può essere inteso come studio etnografico o come un modo per acquisire potere, in un'altra epoca può diventare una messa in scena malinconica o una performance satirica.

Oltre alla presentazione dell'archivio, la mostra conteneva opere di artisti sudafricani contemporanei, tra cui Muholi. Lo sguardo simultaneo apre le immagini dell'archivio per una nuova e ampliata lettura e comprensione legata al colonialismo, all'esotismo e allo sguardo verso "l'altro". È stato affascinante vedere che le complesse questioni odierne su genere, razza e identità si riflettono anche in queste prime immagini. È questo patrimonio di immagini storiche che costituisce un quadro di comprensione per il progetto di Muholi e che lo apre ad accogliere un capitolo importante nella storia della sofferenza umana. Utilizzando se stesso come punto di riferimento, Muholi può porre le grandi domande: cos’è esattamente la razza? E cos’è esattamente il genere?

Nella rubrica Fokus på fotografie di Ny Tids, l'artista visiva Nina Toft presenta un nuovo progetto fotografico o un libro fotografico.