Editor con la vita come uno sforzo

In viaggio in Myanmar (Birmania), Ny Tid incontra a Yangon il leader del settimanale birmano Irrawaddy. Il giornale è attivo da 25 anni ed è probabilmente la pubblicazione più indipendente in questo paese in termini di redazione. In precedenza, durante la dittatura militare, potevi finire sette anni di prigione se venivi sorpresi a leggere il giornale, che all'epoca veniva inviato dall'esilio nella Bangkok thailandese.

Irrawaddys La fondatrice, proprietaria e caporedattrice Aung Zaw ci racconta che la redazione è tornata indietro nell'autunno del 2012, quando le leggi del paese hanno allentato il controllo e la censura. Aveva vissuto quasi in esilio per 25 anni. Fu imprigionato per la prima volta come attivista studentesco manifestante quando aveva 17 anni. Fuggì nuovamente, ma fu poi arrestato quando, da giovane, partecipò all'ambiente clandestino di noti scrittori e politici. Tuttavia, Zaw riuscì a fuggire a Bangkok nel 1988. Lì fondò il giornale Irrawaddy, il nome prende il nome dal grande fiume che scorre attraverso il Myanmar. Da tre a quattro persone non retribuite, la redazione conta oggi 60 dipendenti, e pubblica sia in inglese che in birmano con una tiratura di 15-000 giornali.
Il Ministero degli Affari Esteri norvegese (MOF) ha sostenuto il giornale per diversi anni fino al 2010, quando la situazione è migliorata per i media in Myanmar. Il Ministero degli Affari Esteri ha ripreso questa decisione contro il processo di democratizzazione e le elezioni sostenendo l'Irrawaddy con circa 400 corone norvegesi.

Il ruolo della Norvegia. Il redattore Zaw è ampiamente rispettato per la sua indipendenza e il suo giornalismo investigativo. Nonostante il sostegno della Norvegia, Irrawaddy ha criticato gli investimenti di Telenor in Myanmar. Come Zaw dice a Ny Tid: "Due o tre anni fa, abbiamo criticato la politica estera norvegese per essere ingenua e parziale. Il precedente ambasciatore norvegese qui in Myanmar e Thailandia, Katja Nordgaard, è diventato amministratore delegato di Telenor, e poi Telenor ha ottenuto la sua grande licenza. L'abbiamo criticata per aver forse mediato tra il regime militare e Telenor. Probabilmente l'ha fatto. Non è un conflitto di interessi?”
Mi chiedo se il coinvolgimento di Telenor non abbia portato una serie di cose positive per il paese, ad esempio che i suoi attuali 14 milioni di utenti abbiano avuto accesso a basso costo alle carte SIM sui loro telefoni cellulari e ad una rete ampliata. Durante un incontro nell'edificio dell'ambasciata norvegese, il contatto comunitario di Telenor mi aveva detto che avevano investito circa quattro miliardi di corone norvegesi nello sviluppo. "Non c'è niente di sbagliato nello stabilire torri di trasmissione nel nostro Paese. Ma non penso necessariamente che Nordgaard, in qualità di amministratore delegato di Telenor, abbia dato un contributo positivo: è ingenua e sa molto poco del nostro Paese", afferma Zaw. Alla domanda se sospettasse che la licenza concessa a Telenor (15 miliardi di corone in più per un accordo di 2014 anni a partire dal XNUMX) potesse comportare corruzione da parte della Norvegia e di Telenor, risponde: "Probabilmente è stata una tangente, vedremo se possiamo saperne di più."
Telenor guarda all'Asia per raggiungere l'obiettivo di 200 milioni di utenti, secondo il CEO di Telenor Sigve Brekke. Qui a Yangon puoi vedere i cartelli blu di Telenor ovunque. Telenor ha circa 600 dipendenti nel paese, di cui poco più di dieci norvegesi. Con un fatturato di circa quattro miliardi nel 2015 da oltre 14 milioni di utenti e un utile operativo già nel secondo anno di attività di oltre un miliardo, l'azienda probabilmente avrà guadagnato il suo investimento entro pochi anni.

"L'economia di questo paese si basa su due principali fonti di reddito: la droga e i gioielli".

Che ne dici della Norwegian Statoil, che sta lavorando quaggiù adesso – un altro mix tra politica e affari? Dopotutto, l'ex addetto stampa di Statoil, Bård Glad Pedersen, è stato segretario di Stato al Ministero degli Esteri dal 2013, prima di diventare nuovamente direttore delle comunicazioni di Statoil. Il leader del Comitato norvegese per la Birmania, Audun Aagre, si chiede se lo spot pubblicitario venga prima dei diritti umani: allora il ritornello sarebbe: "La Norvegia è stata per molto tempo una forte sostenitrice dell'opposizione democratica del Myanmar", secondo lui. Aagre ha detto al Ny Tid a Yangon che il Comitato birmano non ha lo stesso sostegno che aveva in precedenza da parte del Ministero degli Esteri.
Ma non è una situazione vantaggiosa per tutti che la Norvegia aggiunga tecnologia e ottenga qualcosa in cambio da questo paese con le sue numerose opportunità? Zaw risponde: "Non è possibile fermare l'afflusso di investitori stranieri qui. Ma la leadership di questo Paese, Aung San Suu Kyi e il nuovo governo, dovrebbero stare molto attenti a non trarne vantaggio. La missione di Irrawaddy è informare, le cose non possono rimanere nell'oscurità come è stato in passato. Gli accordi con le aziende internazionali, comprese quelle norvegesi, dovrebbero essere trasparenti, soprattutto per le aree locali interessate. Ad esempio, lo stato settentrionale di Kachin è ricco di gas e petrolio e la popolazione ha il diritto di partecipare ai negoziati sugli accordi. Siamo un paese ricco di risorse, ma la maggior parte delle persone sono povere. Qualcosa deve essere sbagliato quando la maggior parte dei 50 milioni di abitanti del paese sono poveri. Se il governo di Lady Suu Kyi non farà qualcosa al riguardo, la gente reagirà”.

Corruzione. Se si guarda all’economia del Myanmar, un anno fa il paese aveva investito poco più di 35 miliardi di corone norvegesi dall’estero. Dopotutto, estraggono il 90% dei rubini del mondo e l'80% del legname di teak del mondo. La corruzione è stata devastante, secondo Zaw. La crescita economica del Myanmar, pari a circa l'XNUMX%, è indebolita anche da un'inflazione superiore all'XNUMX%. Cosa si può fare, gli chiedo. "Scriviamo di inflazione, di chi possiede determinate proprietà, e riveliamo anche alcuni scandali di sviluppo urbano, ad esempio lo sviluppo di grattacieli.

"L'UNICEF ha affittato i suoi uffici a Yangon per 700 corone norvegesi al mese per aiutare i bambini di questo Paese. L'edificio apparteneva ad un ex militare, è tra i più ricchi tra i ricchi."

È anche interessante vedere quanto siano ingenue alcune organizzazioni umanitarie: l'UNICEF ha affittato i suoi uffici a Yangon per 700 NOK (!) al mese – per aiutare i bambini in questo paese. L'edificio apparteneva ad un ex militare, lui è tra i più ricchi tra i ricchi. Riveliamo queste storie.
La corruzione qui in Myanmar è sfruttata da una piccola élite con famiglie legate ai militari, che controllano le ricche risorse naturali. Probabilmente sono più cinici dei politici e non bisogna ignorare il fatto che anche gli stati di guerra civile tengono la popolazione locale lontana dalla ricchezza. Criticare questa élite può essere molto più pericoloso che criticare i politici, secondo Zaw: “L'economia di questo paese si basa su due redditi principali: la droga e i gioielli, in particolare giada e rubini. Abbiamo miliardari in dollari qui. Questi non si trovano in nessun elenco, ma si nascondono nell'oscurità. Se li riveli metti in pericolo la tua vita."
Chiedo se si avvale di guardie giurate, visto che hanno subito minacce di morte. “Se scriviamo di loro, corriamo il rischio. Abbiamo il coraggio necessario. E non è detto che in questo paese ci si protegga con un giubbotto antiproiettile. Ci aspettiamo che la protezione venga ora dalle autorità, dove le leggi vengono utilizzate per proteggere i giornalisti. Lady Suu Kyi è desiderosa di avvalersi delle leggi”.
Ma il Myanmar è finora noto per non aver attuato le leggi. "In questo paese si vede che i leader dicono una cosa nei media, ma nella pratica fanno qualcos'altro. Vedremo”, dice Zaw.

Cina. Che dire allora della Cina, con cui il Myanmar confina a nord-est? Un certo numero di cinesi vivono nel già citato stato di Kachin, dove l’insurrezione armata è ancora in corso. Alcune voci a Yangon suggeriscono anche che la Cina potrebbe occupare parti di questa zona di confine molto ricca di risorse con la Cina. "La Cina è un grosso problema, di cui si parla costantemente nei notiziari", dice Zaw. "I cinesi sono abbastanza integrati in questo paese, anche molto nell'esercito. Dobbiamo collaborare con loro. Ma poiché le aziende e i governi cinesi stanno cercando di sfruttare il nostro Paese, dobbiamo dimostrare che basta”.
I cinesi sono storicamente molto lontani in quest’area e oggi costituiscono il XNUMX% della popolazione. Hanno anche realizzato due gasdotti verso la Cina, forse il più grande investimento mai realizzato in Myanmar. Riusciranno a tenere le dita incrociate o creeranno maggiore instabilità nella regione? "Ecco perché il processo di pace a lungo termine è così importante per queste aree di confine. La Cina fornisce armi, munizioni e rifornimenti ai gruppi ribelli e ricevono molto sostegno dai paesi vicini”, commenta Zaw.

"Il Ministero dell'Informazione dello Stato è costituito da una macchina di propaganda con diverse migliaia di lavoratori. Inquinano la coscienza delle persone quasi ogni giorno."

Indipendenza. Torno a dirigere un giornale in un paese così corrotto. Quanto è possibile essere indipendenti e da dove provengono le entrate dell'Irrawaddy? "Siamo critici, non siamo affiliati al regime qui e, come persone molto indipendenti, osiamo criticare. Anche per quanto riguarda i contatti internazionali questo regime ha guadagnato. Il nostro obiettivo è promuovere la democrazia e i diritti umani, ma anche educare le persone. Siamo una delle pubblicazioni più importanti in Asia”.
A differenza della rivista conservatrice Frontier, del quotidiano Myanmar Times che era una macchina di propaganda per i militari, e della New Light of Myanmar, che è la macchina di propaganda di oggi, Irrawady lavora in modo indipendente. Negli ultimi anni il giornale è stato pubblicato sia in birmano che in inglese su carta, ma in futuro sarà pubblicato solo in formato digitale. “La carta stampata è ancora forte qui, ma il Myanmar è ormai una nazione di telefoni cellulari. Le persone usano gli smartphone per leggere le informazioni online. E Irrawaddy ha oltre quattro milioni di follower!"
Qualcosa a cui Telenor potrebbe aver contribuito, con tutte le antenne di trasmissione, credo. Il 60% della popolazione di questo Paese utilizza gli smartphone per informarsi. La strada postale fino alla provincia settentrionale, come a Kachin, è molto costosa e richiede molto tempo, poiché il paese ha un traffico e un sistema stradale poco sviluppati. Anche solo un viaggio dal centro di Yangon all'aeroporto può farti imbattere in strade sterrate piene di buche. Ma chi paga Aung Zaw per lavorare con il giornale, per mandare avanti il ​​critico Irrawady? "Degli oltre 20 giornali che stampiamo, ne abbiamo venduti 000 settimanalmente. Il nostro budget annuale ammonta a 10-000 milioni di corone norvegesi. Di questo, il 13-14% è costituito dai ricavi delle vendite, mentre il resto proviene da donazioni. Ad esempio dalla Open Society Foundations di George Soros. Anche la Norvegia contribuisce con una piccola somma. Con il passaggio al digitale avvenuto solo nel 30, dobbiamo stare attenti e ridurre la spesa al di sotto dei 35 milioni di corone norvegesi. Di questo, calcoliamo l'2016% dalle donazioni, il resto dalla pubblicità."

Libertà di parola. Per quanto riguarda il nuovo governo di Aung San Suu Kyi, Zaw gli concede tre mesi per godersi i giorni del pane di grano che attualmente hanno con i media positivi del paese. Quindi devono consegnare. Il cambiamento nel Paese è avvenuto perché il popolo ha dato l'80% dei voti e loro vogliono il cambiamento, sottolinea Zaw. Attualmente solleva domande sul partito vincitore di Suu Kyi, la Lega nazionale per la democrazia (NLD). Ad esempio, il 7 gennaio è stata pubblicata una caricatura di Aung San Suu Kyi, che ha portato al blocco della pagina Facebook del famoso fumettista Maung Maung Fountain. Per sua stessa ammissione, aveva esercitato il diritto di creare satira (Guarda l'immagine) sopra la NLD - dove Suu Kyi tiene una corona reale lontana da una coppia di ragazzini che vanno in giro vestiti con gli abiti verdi che si indossano in parlamento, mentre dicono "abbiamo fatto quello che volevi, e adesso cosa vi auguri?" Lo scherzo non è piaciuto a tutti, ma la pagina Facebook è stata successivamente riaperta. Come dice Zaw: “Prendiamo sul serio il lavoro della stampa. Spero che il nuovo governo possa ispirare tutti noi. Parlano di libertà di espressione, valori democratici e diritti umani. Ma devono ripulire un sacco di caos nel settore dei media. Il Ministero dell'Informazione dello Stato è costituito da una macchina di propaganda con diverse migliaia di lavoratori. Inquinano la coscienza delle persone quasi ogni giorno", dice Zaw.

"È davvero triste il conflitto tra buddisti e musulmani qui: una diversità etnica ci renderebbe piuttosto forti".

Differenze etniche. Secondo Zaw, le due questioni più importanti ora per il governo di Suu Kyi sono l'istruzione e la sanità, oltre alla risoluzione del processo di pace e dell'economia: "Il livello di istruzione qui è completamente distrutto perché il Paese è stato rovinato dall'azione militare". ladri. Come si è visto dalle elezioni, la gente ora vuole il cambiamento. E la democrazia e il governo militare non possono convivere: il problema è solo che l’élite legata all’esercito è troppo ricca”.
Concludo la conversazione in questo Paese di ispirazione buddista rivolgendomi alla minoranza musulmana Rohingya (vedi anche il numero di questo mese di gli apolidi Rohingya). La NLD e Suu Kyi li hanno esclusi dal voto alle elezioni di novembre. "Il nostro giornale è stato minacciato perché abbiamo trattato il caso in modo approfondito e approfondito", afferma Zaw. "Il problema con il popolo Rohingya risale a molto tempo fa e non è affatto sorto con il rifiuto da parte della NLD. Alcuni credono che questo caso abbia indebolito la NLD. Ciò che mi preoccupa maggiormente è il fatto che abbiamo evitato rivolte religiose durante le elezioni che hanno avuto luogo. È davvero triste il conflitto tra buddisti e musulmani qui: una diversità etnica ci renderebbe piuttosto forti. Alcuni elementi politicamente motivati ​​sia qui che dall'estero stanno speculando su come mettere i gruppi gli uni contro gli altri. La questione dei Rohingya ha dimensioni internazionali, spesso fino a Washington DC. I Rohingya vengono sponsorizzati anche dal Medio Oriente. È un conflitto per il quale siamo molto nervosi”.
Mentre esco dal centro di Yangon, chiedo all'editore con i suoi 25 anni di esperienza cosa pensa di una nuova leadership femminile e dei diritti delle donne nel suo paese d'origine. "Le donne del Myanmar sono forti, non devono essere sottovalutate. Credo che le donne dovrebbero svolgere un ruolo importante nel nuovo governo di Lady Suu Kyi. Molte donne hanno trascorso del tempo in prigione a causa delle loro convinzioni. Sono le donne che dovrebbero guidare questo Paese adesso”, risponde Aung Zaw.

Consigliamo il film Questo tipo di amore e la successiva conversazione "C'è democrazia in Myanmar adesso?" con, tra gli altri, Audun Aagre, giovedì 18 febbraio alle Diritti umani Torti umani- il Festival alla Cineteca di Oslo.