Berta Cáceres (1971–2016) è stata un'attivista ambientale honduregna, leader indigeno e co-fondatrice del Consiglio delle organizzazioni popolari e indigene dell'Honduras (COPINH) con l'allora marito Salvador Zúñiga. La coppia ha avuto quattro figli e, sebbene abbiano divorziato nel 2000, hanno continuato a gestire l'organizzazione insieme.
Dopo diversi anni di minacce di morte e solo un anno dopo aver ricevuto un premio ambientale, Cáceres è stata uccisa a colpi di arma da fuoco da assassini nella sua stessa casa il 2 marzo 2016. Un altro attivista, Gustavo Castro, è rimasto ferito nell'attacco. Cáceres visse fino a 44 anni.
L'omicidio di Berta Cáceres nel 2016 ha suscitato indignazione internazionale, ma l'indignazione non ha fermato la carneficina.
L'autrice Nina Lakhani lavora come reporter per il quotidiano The Guardian negli Stati Uniti. Nel libro, esamina i legami tra funzionari governativi corrotti e criminalità organizzata attraverso conversazioni con i membri della famiglia di Cáceres e altre figure politiche che conoscevano l'attivista ambientale.
Lakhani scrive che lei stessa è finita in prima linea a causa del suo lavoro sul libro, ma che questo è un rischio che è disposta a correre, poiché crede che sia importante trovare gli assassini di Berta Cáceres e quelli dietro di loro.
La donna guerrigliera
Cáceres apparteneva agli indigeni Lenca di La Esperanza nell'Honduras sudoccidentale. È cresciuta negli anni '70, un periodo di disordini e violenze in America centrale. Sua madre Austra Bertha Flores López (nata nel 1933) era un'infermiera, ostetrica, attivista e politica del Partito Liberale e il suo più grande modello. La madre è stata eletta sindaco di La Esperanza per due mandati consecutivi, è stata deputata e governatrice del dipartimento di Intibuca.
Insieme a suo marito, Cáceres ha partecipato a diversi gruppi di guerriglia. La coppia ha contrabbandato combattenti come Fermán Cienfuegos, leader delle Fuerzas Armadas de la Resistencia Nacional in El Salvador, dentro e fuori il paese e lo ha scortato tra il Nicaragua e El Salvador, spesso attraverso la casa della madre di Cáceres.
Cáceres è stata criticata per aver trascurato i propri figli dando la priorità alla lotta politica rispetto alla maternità. La verità era che amava i suoi figli, ma amava anche il suo paese.
Nel 1993, lei e suo marito hanno fondato COPINH con l'intenzione di risollevare le sorti del popolo Lenca in Honduras. La coppia pensava che il clima politico fosse giusto per parlare di diritti umani, diritti degli indigeni e smilitarizzazione in Honduras. L'anno prima è stato firmato l'accordo di pace che ha posto fine alla guerra civile in El Salvador e la leader femminista maya guatemalteca Rigoberta Menchú ha ricevuto il premio Nobel per la pace. Le Nazioni Unite hanno anche dichiarato il 1993 il primo Anno Internazionale dei Popoli Indigeni al mondo.
Costruzione della diga da parte degli indigeni Lenca
Nel 2006, un gruppo di Lencas del Rio Blanco ha chiesto a Cáceres se poteva indagare sui lavori di costruzione appena iniziati in corso nella loro zona. Ha scoperto che quattro dighe idroelettriche dovevano essere costruite nel fiume Gualcarque, un progetto di collaborazione tra la cinese Sinohydro, l'International Finance Corporation (IFC) della Banca mondiale e l'honduregno Desarrollos Energéticos (DESA).
Seguì poi il colpo di stato in Honduras nel 2009, dove il presidente democraticamente eletto Manuel Zelaya (nato nel 1952) fu deposto e portato in Costa Rica da uomini mascherati. Roberto Micheletti Bain (nato nel 1943) è diventato il nuovo presidente del paese.
L'uccisione di Cáceres è stata la conclusione di una campagna illegale sponsorizzata dallo stato contro Cáceres e il COPINH.
La secondogenita di Cácere, Bertha, descrive il colpo di stato in questo modo: "Dopo il colpo di stato, la politica degli Stati Uniti era quella di ignorare il popolo honduregno, e gli Stati Uniti hanno quindi legittimato un'acquisizione illegale. Da allora, abbiamo vissuto in una società militarizzata con una violenza grossolana e la criminalizzazione delle manifestazioni. Mia madre voleva costruire un Honduras migliore, ma quella speranza è morta con il colpo di stato”.
Cáceres ha scoperto che i costruttori di dighe avevano infranto il diritto internazionale non consultando in anticipo gli indigeni. I Lenca erano molto preoccupati che il progetto impedisse loro l'accesso all'acqua e al cibo e ostacolasse il loro stile di vita tradizionale in armonia con la natura. Cáceres ha lavorato con loro in una campagna di protesta contro lo sviluppo.
I manifestanti sono stati uccisi
Durante una manifestazione nel luglio 2013, l'esercito honduregno ha ucciso un membro del COPINH e ne ha feriti altri tre. La gente di Lenca ha spesso riferito di minacce e molestie da parte dei lavoratori che lavoravano allo sviluppo dell'energia idroelettrica e membri del COPINH venivano costantemente uccisi.
Alla fine, Amnesty International ha chiesto alle autorità dell'Honduras di porre fine alla criminalizzazione di proteste e manifestazioni e ha chiesto che si indagasse sulle minacce contro i difensori dei diritti umani. La situazione era molto tesa. Nel febbraio 2016, oltre 100 manifestanti sono stati arrestati dalle guardie di sicurezza.
Nel periodo 2010-2015, l'Honduras era considerato il paese più pericoloso al mondo per chiunque manifestasse contro la distruzione della natura, secondo i dati del gruppo londinese Global Witness. L'omicidio di Berta Cáceres nel 2016 ha suscitato indignazione internazionale, ma l'indignazione non ha fermato la carneficina. Il Paese era pericoloso anche per chi voleva difendere la legge, con almeno 151 avvocati uccisi negli anni 2010-2018. Dopo il golpe sono aumentate anche le violenze contro la comunità LGBT. Inoltre, la libertà di espressione è stata attaccata: oltre 75 giornalisti sono stati uccisi fino al 2018, secondo la Commissione nazionale per i diritti umani (CONADEH).
Viviamo in un'epoca in cui il clima è in pericolo e il tempo è il nostro peggior nemico perché si sta lentamente ma inesorabilmente esaurendo. La società deve cambiare radicalmente se vogliamo salvare il pianeta. Berta Cáceres è stata una di quelle che hanno lavorato per questi cambiamenti. Ma il lavoro non è stato completato. L'assassinio di Cáceres non è solo un crimine contro la sua famiglia, COPINH, il popolo Lenca e la società honduregna, ma un crimine contro tutta l'umanità.
Una campagna sponsorizzata dallo stato
Chi ha davvero ucciso Berta Cáceres? Nel dicembre 2019, sette uomini sono stati incriminati e condannati: Elvin Rapalo, Henry Hernandez, Edilson Duarte e Oscar Torres Velasquez sono stati condannati a 34 anni di carcere per omicidio e 16 anni per tentato omicidio. Altri tre hanno ricevuto 30 anni per la loro partecipazione, tra loro un ex ufficiale militare, un ex soldato e un dirigente del progetto della diga. Ma questi uomini sono solo la punta dell'iceberg, secondo il libro.
Ex direttore di DESA, David Castillo, è in custodia dal marzo 2018, accusato di aver organizzato e facilitato l'omicidio. Il processo è ancora in corso.
Famiglia di Cáceres e COPINH sono state riconosciute come vittime e i loro avvocati stanno lavorando duramente per dimostrare che l'uccisione di Cáceres è stata la conclusione di una campagna illegale sponsorizzata dallo stato contro Cáceres e il COPINH. Gli avvocati di Castillo insistono sul fatto che è innocente e vittima di persecuzioni politiche.
Berta Cáceres è stata una delle attiviste ambientaliste di più alto profilo dell'Honduras, ma ce ne sono anche molte altre che lottano per l'ambiente e per i diritti delle popolazioni indigene. Il 23 luglio 2020, Nina Lakhani ha pubblicato un articolo su The Guardian secondo cui cinque uomini del popolo Garifuna dell'Honduras erano stati rapiti da uomini pesantemente armati in uniforme della polizia poche settimane dopo l'omicidio del leader Garifuna Antonia Bernández. Tutti e cinque si sono battuti contro i furti di terra e hanno cercato di impedire nuovi sgomberi forzati.