Infine, c'è un libro analitico sul consumo clamoroso di oggi Africa. Si sente parlare del consumo molto ostentato di presidenti e uomini d'affari, ma anche dell'ossessione della classe media per il consumo materiale per confermare la propria identità e mettersi in mostra agli altri. Uno degli esempi più clamorosi nel libro è la figlia dell'ex presidente in Angola, Isabel dos Santos, la cui società fittizia ha ricevuto finanziamenti da Statoil (ora Equinor).
Tutti i 13 capitoli in Consumo cospicuo in Africa è basato sul libro di Thorstein Veblen La classe dei disoccupati (1899), dove analizza con precisione il consumo ostentato e lo spreco vistoso, la gola e lo spreco. Probabilmente non c'era molto di questo nella vita di Veblen; i genitori erano contadini emigranti di Valdres. L'immigrato di seconda generazione Thorstein era il bambino numero quattro in un gruppo di dodici fratelli.
Corruzione su larga scala e denaro norvegese
La figlia dell'ex presidente dell'Angola Isabel dos Santos è la donna più ricca dell'Africa con una fortuna di circa 20 miliardi di NOK. Nel gennaio di quest'anno, dopo otto mesi di intenso scavo giornalistico e revisione di oltre 700 pagine di documentazione, la stessa rete di giornalisti di scavo che nel 000 ha pubblicato i Panama Papers, ha pubblicato quello che viene chiamato Luanda perde.
Non abbiamo sentito parlare molto dei Luanda Leaks in Norvegia. Forse perché è imbarazzante che abbiamo contribuito alla ricchezza di dos Santos con la Statoil che ha pagato 420 milioni di corone norvegesi a un centro di ricerca inesistente di proprietà della compagnia petrolifera statale Sonangol in Angola, di cui Isabel dos Santos è stata direttrice dal giugno 2016 fino al suo licenziamento a novembre 2017?
O forse è piuttosto perché non si addice alla nostra immagine di sé che Statoil/Equinor ha ricavato dalle operazioni petrolifere in Angola un dividendo annuo maggiore di quello che abbiamo dato insieme in aiuto all'intero continente africano?
Ad ogni modo, il capitolo su Isabel dos Santos e lo shopping di abbigliamento a New York dell'élite angolana, i festeggiamenti di Cannes e gli investimenti in diamanti e il loro uso di Instagram e Twitter per comunicare il loro consumo ostentato al mondo esterno è una lettura divertente.
L'analisi di come questo consumo ostentato possa essere visto come una protesta politica radicale contro l'afro-pessimismo dell'Occidente, dove gli africani sono sempre dipinti come svantaggiati senza autostima, è stimolante.
I Luanda perde le transazioni e gli accordi in molte delle 400 società di Isabel dos Santos vengono attentamente esaminate. Non sorprende che sia accusata di corruzione su larga scala. Mentre il nuovo governo congela i suoi conti in banca, lei stessa afferma, dal suo esilio a Londra, di aver guadagnato onestamente i soldi con il duro lavoro e il buon estro: "Tutte le accuse di corruzione sono solo una forma di caccia alle streghe da parte del nuovo regime in Angola» ha dichiarato di recente alla Bbc.
Il consumo come celebrazione del sacro
Nel capitolo su Jacob Zuma, presidente del Sudafrica dal 2009 al 2018, Ilana van Wyk scrive così bene che mi dimentico di leggere un libro di saggistica e non un romanzo. Zuma ha speso milioni di rand in donne, automobili, viaggi all'estero, viaggi in elicottero e per migliorare le proprie case. Sentiamo parlare della necessità di una piscina e di un eliporto nella casa del presidente. Questo di per sé è affascinante, però veramente diventa interessante quando van Wyk analizza l'uso del denaro e inserisce lo spreco in un contesto di nuove religioni carismatiche in Sudafrica.
Il consumo ostentato è visto come una celebrazione del sacro e una prova della devozione divina.
Zuma era un prete in un carismatico movimento neo-pentecostale e usava la religione per legittimare il consumo ostentato. Il regno di Dio è "un luogo di sconfinata ricchezza, salute e felicità", e più Zuma poteva vivere questo regno, più si avvicinava a Dio.
In questo movimento carismatico, il consumo ostentato è visto come una celebrazione del sacro e una prova della devozione divina. Verso la fine della sua presidenza, Zuma si è persino paragonato a Gesù e ha affermato, quando è stato accusato, tra l'altro, di corruzione e stupro, che i suoi oppositori politici lo avrebbero crocifisso. Probabilmente è impossibile allontanarsi ulteriormente dall'educazione strettamente pietista-protestante di Veblen.
Ma l'uso delle donne da parte di Zuma – aveva quattro mogli e una serie di amanti per mostrare la propria cospicua opulenza – è del tutto in linea con le teorie di Veblen (e presumibilmente anche con la sua vita privata di donnaiolo).
Abiti da sposa per $ 200
anche Claudia Gastrow il capitolo sull'elite dell'Angola è una lettura affascinante. Quando la figlia del ministro Bornito de Sousa si reca a New York e acquista un abito da sposa e altri accessori per 200 dollari nell'esclusivo negozio di abiti da sposa Kleinfeld, diventa una star del programma televisivo americano Dì sì al vestito . Supera ciò che il pietista Thorstein Veblen ha descritto come possibile nel capitolo "L'abbigliamento come espressione della cultura del denaro". Il ministro non comprende le critiche che questo scatena in Angola, Paese dove più della metà della popolazione vive con meno di tre dollari al giorno: gli angolani dovrebbero piuttosto essere orgogliosi che uno di loro possa regalare loro qualcosa di così meraviglioso.
Affascinante è anche il capitolo scritto dall'antropologa danese Karen Tranberg Hansen, che ha lavorato presso la stessa università di Chicago di Veblen prima di andare in pensione. Esamina il sontuoso consumo di abbigliamento del presidente dello Zambia Frederick Chiluba (1991-2002), comprese le sue 100 paia di scarpe italiane cucite a mano e la sua moltitudine di orologi tempestati di diamanti, con un misto di "politica del corpo": consumo ostentato e corruzione politica come contesto analitico.
Altri capitoli trattano del funerale di un "grande uomo" in Camerun (Roger Orock), del consumo sensazionale nella comunità LGBT di Città del Capo (Bradley Rink), dei cambiamenti nei modi di mostrare dignità, ricchezza e stravaganza all'apertura del primo grande magazzino a Città del Capo nel 1875 e portò a una "democratizzazione del lusso" (Deborah Posel).
Tutti i capitoli sono davvero così belli che l'unica cosa che volevo fare una volta finito il libro era ricominciare tutto da capo.
