Assorbito dall'esterno

Per alcuni Helmut Newton (1920–2004) era una femminista, per altri era una misogina. Ma l'uomo non è identico alle sue fotografie. Come ha detto Susan Sontag in uno show televisivo (mostrato nel film), non è insolito che i governanti amino i loro schiavi, i carnefici si innamorino delle loro vittime e molti uomini misogini affermano che "amano le donne ma lo mostrano in modo modo umiliante». Newton ha fatto proprio questo. Ma dire che era un misogino sarebbe un eufemismo. La complessità del lavoro di questo straordinario maestro fotografo va ben oltre il dualismo uomo e lavoro.

Possiamo prendere come esempio il suo significato storico: il pubblico di oggi può facilmente identificare l'uso (e la collocazione) delle donne come oggetti nelle sue opere più famose. Tuttavia, quelli di noi che hanno festeggiato e ballato al ritmo della musica dei Cure e di Grace Jones ricorderanno quanto fossero liberatorie le sue immagini quando le abbiamo viste per la prima volta, proprio come la musica.

Il trionfo della cultura visiva

Naturalmente non è un caso che la colonna sonora del film sia composta in gran parte da canzoni che parlano di immagini e sguardi. La musica fu, insieme a Newton e alle sue fotografie in bianco e nero, un catalizzatore di un'importante rottura con la cultura del nord globale e di una ribellione contro il gusto e l'alta cultura dell'élite.

Gli uomini si esibiscono, le donne si mettono in mostra.

Quanto feroce e colorata fosse davvero questa ribellione, lo capiamo quando sentiamo Newton dichiarare: "Per me ci sono due parole sporche ("parole sporche") in fotografia, la prima è 'arte', la seconda è 'buon gusto'". Fino ad allora le fotografie erano considerate subordinate al testo. La ribellione ha dato potere e ha liberato le donne. Non erano solo oggetti dello sguardo universale, ma anche – attraverso la consapevolezza di essere osservati – portatori di ciò che era ritenuto opportuno e di “buon gusto”.

Le immagini di Newton delle donne in contesti e posizioni inappropriati sono, proprio come le galline con i tacchi alti o i diamanti sul banco del macellaio, una celebrazione di questa ritrovata libertà di espressione.

Sguardo femminile

Il regista del film, Gero Von Boehm, ha raccolto filmati privati ​​e spezzoni di film del lavoro e della vita privata di Newton che non sono mai stati mostrati prima. Al centro del film ci sono le interviste sincere con molte delle star femminili nei suoi iconici ritratti e fotografie di moda, da Grace Jones e Charlotte Rampling a Isabella Rossellini e Nadja Auermann. Le loro interpretazioni del lavoro fotografico di Newton sono complete, approfondite e illuminanti. Tutti negano il presunto sessismo delle immagini di Newton, ma è la loro competenza, più che la negazione, a testimoniare l'importanza di ciò a cui partecipano e il riconoscimento che il vedere implica relazioni di potere. Le donne vengono inferiori attraverso il campo visivo e lo sguardo: gli uomini agiscono, le donne si mettono in mostra. Oppure, tradotto in termini visivi: gli uomini guardano e le donne sono guardate.

Se guardiamo alla tradizione pittorica europea, è piena di raffigurazioni di donne – da Tintoretto Susanna e i vecchioni (1955) fino a Velasquez' La Venere di Rokeby (1949–51) dove le modelle sono ovviamente consapevoli di essere guardate, ma non ricambiano lo sguardo dello spettatore. A differenza di questi dipinti tradizionali europei, le donne nei quadri di Newton incontrano lo sguardo dello spettatore.

"La donna Newton"

Sebbene la donna abbia un ruolo passivo, può essere percepita come pericolosa – la classica femme fatale, come nel film Gilda (con Rita Hayworth) del 1946. La "donna Newton" è un'ulteriore evoluzione della femme fatale dello schermo cinematografico, sapientemente presentata nelle fotografie di Isabella Rossellini, dove la donna, anche nelle pose più impossibili e scomode, non dimentica mai il suo ruolo e mantiene lo sguardo fisso.

Tali immagini hanno aperto la strada a diverse fotografe che hanno preso in mano la macchina fotografica e la rappresentazione della sessualità femminile. Le loro opere – da quelle strazianti di Nan Golding La ballata della dipendenza sessuale (1985) all'autoerotico/pornografico di Natacha Merritt Diari digitali (2000) – ha introdotto un modo completamente nuovo di guardare le donne. Donne presentate e ritratte da donne.

Il potere dell'espressione

Nel corso degli anni Newton scattò la maggior parte delle sue fotografie, avere il controllo su come si veniva percepiti dagli altri era un'opportunità riservata a pochi. La gioia di creare la propria immagine era un grande lusso. Oggi possiamo guardarci costantemente tramite lo smartphone e decidiamo noi stessi come presentarci quotidianamente tramite i social media. Forse è per questo che questo film, pieno di immagini sexy, emozionanti e provocatorie, sembra così noioso. Trasforma il commento di Newton, all'inizio del film, "i film che ho visto sui fotografi, sono terribilmente noiosi", in una profezia che si autoavvera.

A differenza dei tradizionali dipinti europei, le donne nelle fotografie di Newton incontrano lo sguardo dello spettatore.

Vediamo la ragione principale nell'uso frequente di contatti fotografici attraverso i quali viene mostrato il film: il desiderio di mostrare tutto, non solo l'immagine selezionata, ma anche tutte le altre che sono state scattate durante il servizio fotografico, il lavoro e il uomo, immagini delle modelle, ma anche del fotografo. Questa trasparenza assoluta elimina tutte le sfumature. Innanzitutto non c'è traccia degli aspetti negativi della fascinazione dell'immagine. Il potere della produzione, il potere dell’immagine, non è riservato solo alla cultura e sottocultura pop e alle persone con diverse identità sessuali, etniche o di altro tipo, ma è stato anche il motore del marketing, della pubblicità e dell’industria delle pubbliche relazioni, così come dell’ideologia base del capitalismo moderno: la virtualizzazione della creazione di valore che ha causato la crisi finanziaria globale nel 2008 e l’attuale situazione di enormi disparità sociali.

Purtroppo una parte di Helmut Newton sembra perdersi nel documentario. Gli sforzi per ricreare l'immagine perfetta hanno creato un look un po' fuori dall'ordinario per i giovani, belli e sexy. Anche Rike, come ci ricorda l'attrice tedesca Hanna Schygulla in uno dei momenti migliori del film. È anche lei ad accennare alla paura della morte del maestro fotografo, ma questo non basta a penetrare in superficie. Anche una scena con la moglie June, che scherza dicendo che Newton non riesce a distinguere tra lana e cashmere quando indossa un capo di abbigliamento, riesce a rendere pienamente vivo un ritratto difficile. Ma illustra perfettamente l'interesse coinvolgente del maestro per l'apparenza e l'esterno, un impegno che forse può essere meglio descritto attraverso il testo di una delle canzoni dei Cure: "Le immagini sono tutto ciò che posso sentire".