Nel 1984, uno degli "Otto Immortali", Chen Yun, che ha contribuito a fondare la Repubblica popolare cinese, sale sul podio durante un incontro dei vertici del Partito Comunista Cinese con un – invano – canto ai suoi compagni. Ha appena perso un colpo ideologico decisivo sul corso delle riforme economiche in Cina, ma non lo accetta. "Siamo un paese socialista. È questo obiettivo verso il quale dobbiamo sempre tendere", afferma Chen Yun, ricordandoci che il grado di civiltà non deve essere misurato solo a livello materiale, ma anche a livello spirituale. Poi, vecchio e indebolito in più di un modo, "barcolla" al suo posto.
Goh Chok Tong, Primo Ministro di Singapore dal 1990 al 2004, è stato rattristato dal modo in cui i suoi compatrioti si sono comportati con i loro nuovi soldi.
Partner improbabili: riformatori cinesi, economisti occidentali e Making of Global China descrive gli anni tumultuosi dalla morte del presidente Mao nel 1976 fino a quando le parole "economia socialista di mercato" furono scritte nella costituzione cinese nel 1993.
Il dramma centrale in Partner improbabili è la battaglia tra le forze "conservatrici" del Partito Comunista Cinese (PCP), con Chen Yun come uno degli attori principali, e le "ambiziose" riformatrici, con il capo di stato Deng Xiaoping al timone. Quest'ultimo è stato il personaggio di spicco più noto in Occidente – anche se non l'artefice più centrale della ristrutturazione dell'economia, che erano persone come Zhao Ziyang, Primo Ministro 1980-87 e poi Segretario Generale del PCP, fino alla caduta in disgrazia per la sua opposizione al dispiegamento dei militari contro gli studenti e i lavoratori che manifestavano in piazza Tienanmen nel 1989.
Soldi veloci. Probabilmente è questo il punto, bisogna pensare che è un po' comico, quando un quadro (un attivo e leale membro del partito, ndr) come Chen Yun non vuole rendersi conto che il suo tempo è finito. Almeno non c'è dubbio con chi sia d'accordo l'antropologo culturale Julian Gewirtz – e chi non ama i vincitori? Non è una cosa da poco che anche l'ala della riforma può realizzare: un'ala che è più un mosaico che un monolite, impari attraverso il libro.
Puoi ancora sperimentare la ginnastica congiunta nei parchi e nelle piazze, così come un'altra reliquia storica: i giornali murali e gli anziani che se ne stanno in piedi e li leggono.
Salig Chen Yun è morto nel 1995 e probabilmente anche allora riusciva a malapena a identificare il socialista nell'economia di mercato socialista. Ancor meno avrebbe potuto farlo oggi. Questo vecchio stile La commovente insistenza dei quadri di partito sul fatto che il socialismo non riguarda solo l'organizzazione dell'economia, ma anche l'essere umano, mi ha fatto pensare nel corso del libro a un quadro di tutt'altra osservanza ideologica (ma forse non così radicalmente diverso, come si potrebbe subito pensare): Goh Chok Tong, primo ministro di Singapore 1990-2004, che nell'ultima parte del suo regno era rattristato dal modo in cui i suoi connazionali si comportavano con i loro nuovi soldi, soprattutto quando rimanevano nei paesi limitrofi più poveri:
"Le nostre grazie sociali non hanno tenuto il passo con il nostro progresso materiale", si è lamentato Tong, ad esempio, in un discorso in occasione della Giornata nazionale di Singapore nel 2001.
Goh Chok Tong cerca costantemente, ormai da emerito, di sfruttare ogni occasione per educare le nuove generazioni. La classe media di Singapore, nel frattempo, ha affrontato la dura concorrenza della classe media cinese, che sta rumorosamente conquistando la regione con il suo abbondante yuan. Il denaro veloce raramente ha una buona influenza sui modi delle persone. Ma ovviamente questo non è di per sé un argomento per non lottare per il progresso economico, soprattutto quando il punto di partenza è così scarso, come lo era in Cina negli anni in cui l'ala riformista lottava per il potere.
Idea sbagliata? Ora, come sai, quelli che fanno più rumore non sono necessariamente la maggioranza. Anche la Cina di Chen Yun esiste ancora. Sia sotto forma di povertà materiale, sia sotto forma di modesto stile di vita anche in altri modi. A Shanghai, la metropoli cinese in cui si è formato il Pcc e in cui è sempre esistita – sotto varie forme e regimi – la Cina globalizzata, non è lontano dalle orde frenetiche dello shopping (di tutte le nazionalità) alla tranquilla quotidianità di quartieri come l'area a sud dell'Università di Fudan, dove è ancora possibile sperimentare la ginnastica articolare nei parchi e nelle piazze, o un'altra reliquia del passato: i giornali murali – e le persone (certamente tipicamente più anziane) che stanno in piedi a leggerli con calma.
C'era anche la Fudan University, il fondamentalista del mercato Milton Friedman fece il suo ritorno in Cina nel 1988 dopo la prima visita presumibilmente piuttosto singola nel 1980. La visita di Friedman in Cina è uno dei sotto-drammi in Partner improbabili: Questa figura di culto della scuola di Chicago, che ha anche agito come consigliere del governo cileno di Pinochet, era uno degli economisti occidentali che influenti CPP invitavano per scambi intellettuali già nei primi anni dell'era delle riforme.
Se si deve credere alla spiegazione di Gewirtz, nel caso di Friedman è successo in primo luogo sulla base di quasi un malinteso: gli orientati alla riforma conoscevano Friedman solo per la sua esperienza nella lotta all'inflazione, mentre le fazioni "conservatrici" del PCP semplicemente non avevano idea chi era. Anche la prima visita non suscitò molta allegria da nessuna delle parti.
Nel capitolo successivo si può poi leggere dell'invito dell'economista di Princeton Gregory Chow – c'è stata anche una scelta sorprendente – che la gente del CPP potrebbe aver pensato che il suo titolo professionale di "economista politico" dovesse essere inteso in senso marxista. Sembra un po' troppo abilmente pensato dall'antropologo culturale. Gewirtz cerca di presentare le sue analisi in modo sobrio, ma a volte fa fatica a nascondere il suo divertimento. In più punti si allontana dallo stretto sentiero della virtù descrittiva e in tal modo mina l'approccio rispettoso che annuncia nell'introduzione, dove è scritto, tra l'altro:
"Questo libro […] sostituisce l'idea astratta di 'cambiare la Cina' che esisteva nelle fantasie di consiglieri stranieri spesso non invitati con una ferma messa in primo piano della partnership tra riformatori cinesi ed economisti occidentali".
Gli economisti dell'Europa orientale hanno mostrato un reale interesse per il contesto cinese, mentre gli americani sembravano poco interessati a comprendere la Cina.
Disinteresse occidentale. Tuttavia, Gewirtz mostra ed evidenzia in tutto il libro quanto sia stato straordinariamente persistente il vertice del CPP nel suo tentativo di comprendere altri mondi immaginari economici rispetto al proprio finora praticato. Anche quando le idee economiche "occidentali" sono state presentate con una visione limitata del contesto concreto in cui avrebbero dovuto esprimersi.
Da parte cinese, dalla fine degli anni '1970 in poi, c'è stato un sincero tentativo di espandere la capacità ideologica, teorica e pratica di gestire e cambiare l'economia. Da parte occidentale, il desiderio di conoscenza raramente veniva ricambiato. Gewirtz osserva che solo in misura limitata. Sottolinea ripetutamente quanto poco gli economisti cinesi comprendano l'economia capitalista, ma non trova altrettanto rilevante soffermarsi su quanto poco gli economisti "occidentali" comprendano le economie pianificate socialiste in generale e la variante cinese in particolare.
Se metto "occidentali" tra virgolette, è perché Gewirtz ha scelto di raggruppare come occidentali anche gli economisti dell'Europa orientale di prima della caduta del muro, perché secondo l'antropologo culturale è così che viene presentato più spesso nella lingua cinese fonti. Tuttavia, c'è un'enorme differenza nel modo in cui gli economisti dell'Europa orientale e in particolare gli economisti americani si sono comportati in Cina. In parole povere, i primi hanno mostrato un reale interesse per il contesto locale e si sono sforzati di comportarsi in modo educato, mentre i secondi sembravano molto disinteressati a capire la Cina – o addirittura a farsi capire dai loro colleghi cinesi – e alcuni, tra cui Friedman per esempio, si sono comportati in modo decisamente arrogante . Altrimenti si potrebbe pensare che il minimo che si possa fare in risposta a un invito inatteso sia un po' di rispetto.
Economia vs. politica. Partner improbabili è un affascinante spaccato delle lotte che hanno avuto luogo intorno alla ristrutturazione dell'economia cinese dopo Mao. Di visioni e incoscienza, dubbio, desiderio di conoscenza, curiosità, coraggio e arroganza. Non da ultimo, chiarisce le logiche che hanno portato al fatto che la liberalizzazione dell'economia non ha portato con sé una corrispondente apertura politica. A meno che Gewirtz non ometta qualcosa di sostanziale, la questione della democratizzazione politica non era nemmeno nella mente degli economisti "occidentali" nei loro scambi con i loro colleghi cinesi.
Il dissenso, che – pur con limiti netti ea volte improvvisi – ebbe spazio nell'era di Deng Xiaoping, era solo nelle discussioni economiche, che potevano essere presentate come quasi puramente tecniche. Sfortunatamente, non puoi liberartene Partner improbabili molto più intelligente su come i vari attori del PCP hanno effettivamente tracciato i confini del fatto che un'iniziativa di riforma possa essere inserita in un quadro concettuale "socialista" o se ne sia caduta al di fuori. Ciò che è particolarmente socialista sia nell'economia pianificata che nell'economia di mercato è quindi ancora qualcosa di misterioso.