Il prezzo del petrolio sta soffocando lo sviluppo in Africa

Se dobbiamo credere ai media, sono principalmente gli automobilisti americani a pagare le nostre maggiori entrate dalle esportazioni di petrolio. La paura si sta diffondendo negli Stati Uniti, quando il prezzo di un gallone di benzina supera la simbolica 3 dollari. Ciò significa un prezzo al litro di NOK 5,20. Ma gli automobilisti americani non pagano il conto da soli.

Proprio l'attenzione unilaterale sull'aumento della ricchezza della Norvegia crea risentimento in diversi ambienti.

- Una presentazione rosea che non va da nessuna parte, dice Espen Villanger, economista del Christian Michelsen Institute, a Ny Tid. Sottolinea che per i paesi in via di sviluppo importatori di petrolio, l'attuale prezzo del petrolio è un grave incubo.

- Concentrarsi sulla ricchezza della Norvegia non corrisponde alla nostra agenda per porre fine alla povertà. La disoccupazione nei paesi in via di sviluppo è il problema più grande e molti paesi hanno una politica attiva in relazione alla creazione di posti di lavoro. Tra l’altro grazie ai salari bassi e ai prezzi elevati sul mercato mondiale. Ma qui il prezzo del petrolio funziona nella direzione opposta, sottolinea Villager.

Ostacolare lo sviluppo

L'anno scorso, il continente africano ha rappresentato complessivamente il 3,3% del consumo totale di petrolio mondiale, ovvero 2,64 milioni di barili al giorno. Nella stragrande maggioranza dei paesi a sud del Sahara si registra oggi un aumento in parte marcato dell’inflazione, un indebolimento delle valute e una crescente insoddisfazione tra la popolazione.

Molti paesi africani hanno sovvenzionato il prezzo al dettaglio della benzina e del diesel per garantire che la popolazione possa permettersi di pagare. Questi sussidi stanno ora costando caro ai paesi. In un continente in cui gran parte dei trasporti avviene su strada, gli attuali prezzi del petrolio portano ad un aumento del prezzo della stragrande maggioranza delle merci. A livello locale, ciò significa che l’accesso a determinati beni è limitato.

Un aumento dei prezzi di 30 dollari al barile per il 2005 comporterà per il continente africano un conto aggiuntivo di circa 30 miliardi di dollari. In confronto, durante la riunione estiva di Gleneagles, i paesi del G8 hanno promesso un aumento degli aiuti per 50 miliardi di dollari oltre dieci anni. Gran parte del petrolio importato è di qualità Murban, un petrolio meno puro del Brent e quindi un po’ più economico. Murban, d’altro canto, fornisce meno benzina e diesel al barile e l’aumento dei prezzi è stato corrispondente.

- È chiaro che i paesi in via di sviluppo importatori netti di prodotti petroliferi incontreranno ora molte più difficoltà finanziarie e avranno difficoltà a raggiungere i loro obiettivi di sviluppo. In Norvegia si parla molto di quanto diventeremo ricchi con questo livello del prezzo del petrolio, ma non è questo il punto su cui dovrebbe concentrarsi, afferma Villager.

Aumento del rischio di corruzione

Nel calcolo deve essere incluso anche l’aumento dei proventi delle esportazioni derivanti dalla propria produzione di petrolio. A sud del Sahara ci sono due grandi paesi produttori, la Nigeria e l'Angola, e la domanda è fino a che punto il singolo paese possa effettivamente beneficiare dell'aumento delle entrate derivanti dalle esportazioni.

A causa della limitata capacità gestionale, della mancanza di controllo economico o dell’eredità dei precedenti regimi corrotti, la capacità di trarre profitto dall’aumento dei prezzi sembra essere limitata. Ciò significa che o il reddito scompare nelle tasche di persone potenti all’interno o vicino alla leadership statale, oppure scompare dal paese con le compagnie petrolifere multinazionali.

Ciò è illustrato ancora meglio dalla situazione dell'Indonesia. Il paese rappresenta l’1,4% della produzione totale di petrolio mondiale, ma attualmente sta sperimentando un rallentamento della crescita economica. Il motivo risiede, tra l'altro, nella gestione del settore petrolifero da parte dell'ex regime di Suharto, dove il reddito direttamente nelle proprie tasche veniva prima della pianificazione economica a lungo termine a vantaggio dell'economia nazionale. Combinato all’incertezza politica, il risultato è che oggi l’Indonesia è un importatore netto di prodotti petroliferi.

L’aumento dei prezzi del petrolio renderà più difficile anche il lavoro contro la corruzione nei paesi in via di sviluppo produttori di petrolio, ritiene Peter Eigen, fondatore di Transparency International.

"Le sfide saranno molto più grandi, perché gli alti prezzi del petrolio rendono tutti più avidi", ha detto Eigen al FT la settimana scorsa.

Nel caso della Statoil in Angola, il rapporto tra le tasse pagate allo stato e il reddito della società lo scorso anno era di 8 a 13; ovvero la società ha mantenuto poco più del 60%. C'è motivo di credere che la percentuale aumenti con l'aumento dei prezzi del petrolio. In Norvegia la situazione è invertita, poiché l’aliquota fiscale per le imprese sulla piattaforma continentale norvegese è pari a circa l’80%.

Sussidi costosi

Anche l'ottavo produttore mondiale di petrolio, la Nigeria, soffre dell'elevato prezzo del petrolio. La compagnia petrolifera statale NNPC è coinvolta in numerosi progetti di collaborazione con società multinazionali. Il Paese esporta circa 2,4 milioni di barili di petrolio al giorno, ma a causa della ridotta capacità di raffinazione delle quattro raffinerie del Paese, che coprono poco meno della metà del fabbisogno nazionale, lo scorso anno il Paese ha importato prodotti petroliferi per un valore di due miliardi di dollari. Gli alti prezzi del petrolio significano che i costi saranno molto più alti quest’anno.

Un elemento che rende le cose più costose è il forte sussidio al prezzo interno della benzina, che costa al Paese circa 30 milioni di corone norvegesi al giorno. Secondo la società stessa, i sussidi hanno portato la NNPC sull’orlo della bancarotta e hanno fatto sì che non pagasse più il petrolio greggio che acquista per la raffinazione. Il debito della società ammonta oggi a un miliardo di dollari. Questa settimana, il top manager della NNPC, Funso Kupolokun, ha dichiarato che la società non è più solvibile.

L'azienda ha annunciato la rimozione dei sussidi, che questa settimana ha portato ad un aumento del prezzo del 50% e ad un prezzo al litro di 75 naira, equivalenti a 3,70 NOK. Il cambiamento è stato accolto con un accumulo del vecchio prezzo e con forti proteste. Un basso prezzo della benzina è uno dei pochi vantaggi di cui gode la maggior parte delle persone, grazie alla produzione di petrolio in Nigeria. I cambiamenti avrebbero dovuto essere attuati già nel 2003, ma le autorità hanno rinviato l'attuazione per timore di disordini. Secondo il Financial Times, la NNPC è costretta a pagare il prezzo di mercato del petrolio greggio dal 2003.

Arresto dell'importazione

Secondo una recente analisi del quotidiano ugandese The Monitor, l’elevato prezzo del petrolio sta ormai colpendo quasi tutti i settori del Paese. Il paese ottiene il suo petrolio attraverso il porto petrolifero di Mombasa in Kenya. Il paese ha recentemente cambiato la sua politica fiscale sui prodotti petroliferi, il che significa che le compagnie petrolifere devono pagare in anticipo le tasse di importazione. Il sistema ha portato ad un temporaneo calo della domanda e ad un avvertimento di carenza di benzina in molti paesi dell'Africa centrale.

In ogni caso, il prezzo del petrolio influenzerà diversi ambiti, compreso quello dell’elettricità. La società privata Aggreko ha avviato questa primavera una centrale elettrica alimentata a diesel fuori dalla capitale Kampala, a causa della mancanza di energia idroelettrica sufficiente. L'impianto consuma sei milioni di litri di gasolio al mese e il gasolio importato sta costando caro ai clienti elettrici del Paese.

Allo stesso tempo, l’aumento dei prezzi limita il commercio tra i paesi africani. O i grossisti non possono permettersi di pagare la spedizione dai paesi vicini, ad esempio per prodotti agricoli come frutta e verdura, oppure i clienti non possono permettersi di pagare l’aumento dei prezzi delle merci e le importazioni si fermano.

- Per creare sviluppo, questi paesi devono importare beni come computer, medicinali e una serie di fattori di input per l'industria. Per questo hanno bisogno della valuta di cui hanno tanto bisogno. Quando i prezzi del petrolio raggiungono livelli così alti come quelli attuali, i paesi devono utilizzare questa valuta per il petrolio, e questo significa che altre importazioni si fermano. In passato, la Banca Mondiale è intervenuta con fondi per garantire che le riforme economiche non si fermassero agli alti prezzi del petrolio, ma per quanto ne so questa volta non lo hanno fatto, dice Villager.

Allo stesso tempo, molti temono che la situazione possa minacciare la fornitura di servizi sanitari nelle zone rurali. Qui si dipende sia dalla possibilità di trasportare pazienti e attrezzature con l'auto, sia allo stesso tempo gli ospedali ricevono elettricità da aggregati più piccoli. Una soluzione potrebbe essere quella di riscuotere il pagamento personale per i servizi.

La situazione ha innescato un’inflazione incontrollata in Uganda. Il reparto vendite si assicura di incolpare i trasporti più costosi quando fissa i prezzi, indipendentemente dal fatto che la merce sia stata trasportata o meno. Il risultato è un fatturato inferiore e, combinato con materie prime più costose, ciò significa una maggiore incertezza per l’occupazione. Il prezzo del petrolio ha contemporaneamente fatto lievitare i prezzi del trasporto passeggeri, sia in aereo che in traghetto, in autobus e in taxi.

Inflazionistico

Quest’anno il Kenya è sull’orlo di un crollo economico a causa dell’alto prezzo del petrolio. Gli ultimi dati disponibili mostrano che le importazioni di petrolio del paese sono costate 7,7 miliardi di corone norvegesi dall'aprile 2004 all'aprile 2005. Si tratta del doppio della spesa rispetto al 2002. E da aprile i prezzi del petrolio sono aumentati di altri 10 dollari al barile. Il prezzo del petrolio è la ragione principale per cui l'inflazione del paese supera ora il 10%.

Per quanto riguarda il Sudafrica, il paese è in procinto di infrangere l'obiettivo di inflazione del 6%, il limite superiore con cui opera la Reserve Bank del paese. L'industria dei trasporti rappresenta il 30% dell'indice dei prezzi al consumo del paese e, con un aumento del prezzo del carburante del XNUMX% quest'anno e un ulteriore aumento previsto, è improbabile che il paese sia in grado di mantenere l'obiettivo di inflazione, riferisce il quotidiano Business Day.

Per ogni dollaro in più di aumento del petrolio, si intensificherà la ricerca di altre fonti energetiche. Anche per un esportatore di energia come lo Zambia, il prezzo del petrolio si fa sentire. L'80% del consumo energetico del paese è coperto dalla propria energia idroelettrica. Oggi si produce più della domanda propria e il surplus viene esportato. Il restante consumo è coperto principalmente da carbone e petrolio. Attualmente si discute su cosa si possa fare per limitare la dipendenza dal petrolio importato. Un maggiore grado di elettrificazione è una possibilità, scrive Nic Money, direttore del dipartimento di trivellazione ed elettrificazione dello Zambia, in un commento sul quotidiano The Times of Zambia. Egli prevede, tra le altre cose, una maggiore elettrificazione di treni e autobus, mentre la produzione di elettricità nelle campagne è ancora un grande consumatore di prodotti petroliferi. Il vantaggio dello Zambia rispetto a molti altri paesi è proprio che la maggior parte dell'elettricità proviene dall'energia idroelettrica e non dalle centrali elettriche alimentate a petrolio.

Nel bilancio statale per l'anno in corso, il governo norvegese ha stimato entrate provenienti dal settore petrolifero di circa 500 miliardi di corone norvegesi. Il Ministero delle Finanze ha quindi ipotizzato un prezzo del petrolio di 300 corone norvegesi al barile, ovvero poco più di 46 dollari. Al prezzo odierno, è chiaro che la stima delle entrate è troppo bassa. Il nuovo bilancio rivisto arriverà ad ottobre.