È una coincidenza raramente commentata, ma quando Apple ha lanciato il suo iPhone nel giugno 2007 la crisi finanziaria era in realtà già in atto. Chiamata una costruzione rischiosa del debito subprime mercato immobiliare degli Stati Uniti, e nel 2007 i prezzi delle case hanno cominciato a scendere drasticamente. Il mercato azionario ha reagito, dapprima titubante, poi con un massiccio ritiro degli investimenti. Nel settembre 2008, la casa d'investimenti americana Lehman Brothers è fallita, provocando forti scosse nel mondo finanziario e nell'economia mondiale. Il periodo della storia recente, in cui eravamo tutti connessi da macchine intelligenti con interfacce più piccole, era così anche un periodo di tracollo economico, gestione della crisi politica, tagli, insurrezioni, tumulti e lotte di classe – nel mezzo di tentativi altrimenti persistenti di ripristinare lo status quo. La storia è familiare, il contrasto sorprendente. Mentre diversi stati-nazione erano sull'orlo della bancarotta e hanno deciso il collasso sociale, Apple ha guadagnato circa 2500 miliardi di corone norvegesi nel primo decennio dopo la crisi.
La storia che ci viene presentata più spesso riguarda la crisi e il successo della ripresa. Una storia su come il capitalismo attraverso la "distruzione creativa" e tecnologica rottura ha creato le condizioni per un nuovo ciclo di crescita economica guidato dall'innovazione tecnologica e dall'imprenditorialità individuale. La storia della Silicon Valley, delle Big Tech e di Steve Jobs, insomma.
La pandemia e la crisi in corso sono una parentesi in questa storia. Corona-il vaccino e l'elezione di Joe Biden indicano che presto ci sarà di nuovo un fuoco sotto i calderoni del capitalismo. Proprio come la macchina a vapore ha inaugurato la prima rivoluzione industriale, var lo smartphone un preallarme della terza rivoluzione industriale, una nuova era di "macchine intelligenti" connesse in un'unica grande rete: case intelligenti, auto intelligenti, città intelligenti e un pianeta intelligente. Allacciare il casco e allacciati.
La tendenza del tasso di profitto a diminuire
Mentre aspetti che la pandemia si plachi, puoi trarre beneficio dalla lettura di due libri eccezionali, che hanno effettivamente fatto scoppiare la bolla di illusioni in cui vivono ancora molti investitori e futuristi. Se vuoi capire cosa riserva il futuro, allora probabilmente sei meglio aiutato leggendo Macchine intelligenti e lavoro di servizio: l'automazione nell'era della stagnazione di Jason E. Smith e Automazione e futuro del lavoro di Aaron Benanav – che tu stia leggendo le previsioni economiche tradizionali o l'ultima letteratura accelerazionista.
Come sottolineano sia Smith che Benanav, lo siamo, nonostante l'esplosione di smart gadget, auto a guida autonoma, robot avanzati, algoritmi di autoapprendimento e automazione – ancora confrontati con il fatto fondamentale che la produttività è in costante calo da diversi decenni. Gli aumenti di produttività, siano essi dovuti alla microgestione o all'automazione, sono altrimenti una condizione inevitabile per la crescita economica. Ma la produttività e la crescita sono in calo e lo sviluppo sembra continuare asintoticamente verso lo zero.
Sebbene i progressi nella potenza di elaborazione, nella capacità di archiviazione e nell'hardware siano stati enormi
All'inizio dell'era del computer, l'aumento della produttività era molto lontano dalle aspettative.
Come sottolinea Jason E. Smith nel suo libro, non è più riservato ai teorici marxisti della crisi indicare la tendenza al ribasso del tasso di profitto. Che i profitti siano crollati nell'arco di diversi decenni dall'inizio degli anni '1970 è un semplice dato statistico, un fenomeno che, tra gli altri, l'economista Larry Summers, che fu consigliere economico durante l'amministrazione Clinton, ha chiamato "stagnazione secolare". Allora come è possibile che dopo dieci anni buoni di rivoluzione "intelligente" non si vedano ancora i risultati riflessi negli aumenti di produttività e nella creazione di crescita?
Già nel 1987, l'economista americano vincitore del Premio Nobel lo descrisse Roberto Solow un simile paradosso: "L'effetto dei nuovi supercomputer e della tecnologia dell'informazione", ha scritto Solow, "sembra manifestarsi ovunque oltre che nelle statistiche sulla produttività". Sebbene i progressi nella potenza di elaborazione, nella capacità di archiviazione e nell'hardware fossero enormi all'inizio dell'era del computer, è passato solo poco più di un decennio da quando Intel ha inviato il primo microchip commerciale sul mercato nel 1971 fino a quando IBM non ha potuto introdurre il personal computer o PC nel 1981 (e Jobs seguì l'esempio nel 1984 con il computer di culto Macintosh) – allora Solow poté accertare che l'aumento della produttività, che avrebbe dovuto far avanzare i risultati finanziari, era molto lontano dalle aspettative. Come mai?
Stagnazione economica
Smith mostra i Macchine intelligenti come gli economisti nel tempo abbiano allestito un mare di ipotesi più o meno plausibili per (via) spiegare i non apparenti incrementi di produttività. Poche di queste ipotesi sono convincenti, alcune sono puro pio desiderio, e molte di esse sono decisamente contraddittorie. Smith esamina i principali argomenti nel mainstream economico e sbuccia i set di dati che costituiscono la base dei futuri previsori su una produttività imminenteIncremento l'uno dall'altro.
Sottolinea che gran parte della confusione che circonda la mancanza di crescita è semplicemente dovuta al fatto che si dà per scontato che i precedenti modelli di sviluppo economico si ripeteranno necessariamente. Molti economisti non hanno occhio per le condizioni storicamente specifiche di opportunità per la crescita economica. La prima rivoluzione industriale ha creato valore e profitti attraverso lo sfruttamento della manodopera a basso costo della terra, nonché delle ex colonie di schiavi e delle piantagioni. Nuovi processi industriali di estrazione, lavorazione e distribuzione avrebbero rifornito un mercato mondiale in rapida crescita, e la domanda sia di manodopera che di merci aumentò di pari passo con il battito delle macchine a vapore che inghiottivano fossili, i "cotonifici satanici", che mantenevano le ruote della macchina capitalista in movimento. Allo stesso modo, la "seconda" rivoluzione industriale, come viene tipicamente chiamato il periodo successivo alla seconda guerra mondiale, è stata caratterizzata da condizioni ottimali per la crescita e la creazione di valore. Una combinazione di mercati del lavoro ampliati, progressi tecnologici e mercati maturi per un'ampia gamma di nuovi prodotti industriali di massa – automobili, frigoriferi, lavatrici, televisori e aspirapolvere – furono tra gli ingredienti della crescita economica del dopoguerra boom negli anni Quaranta, Cinquanta e Sessanta: l'epoca d'oro del capitalismo.
Le condizioni per la crescita economica – come durante le precedenti rivoluzioni industriali – lo sono
oggi non più presente.
Ma il punto fondamentale di Smith è che le condizioni per la crescita economica durante le precedenti rivoluzioni industriali non sono più presenti oggi. È questa differenza storica che sia gli ottimisti che i pessimisti trascurano quando discutono di come si svolgerà l'automazione durante la "terza" rivoluzione industriale in corso nell'era delle macchine intelligenti: "Chiamatela automazione 2.0. Ma dove la prima ondata di automazione ha avuto luogo durante il boom del dopoguerra, le attuali discussioni parlano di una prossima ondata rottura af arbejdsmarkedet hanno luogo durante una grave e prolungata stagnazione economica."
Deindustrializzazione
Per Smith, il punto chiave è che la crescita è stata storicamente guidata dall'industria. Ma l'industria è in ritirata. Ovunque, da Detroit a Nakskov, vediamo chiari segni di deindustrializzazione. E come indica il titolo del libro di Smith, l'emergente settore dei servizi, che secondo una stima ha ormai assorbito oltre il 50% della forza lavoro globale, non riesce a dare il via alla crescita in un'economia di mercato capitalista in difficoltà.
Il lavoro nel settore dei servizi – sia in aree come l'assistenza agli anziani e l'assistenza all'infanzia o nelle professioni liberali come parrucchieri, tatuatori, autisti o vari servizi di consegna – è semplicemente molto compatibile con l'imperativo capitalista di costanti aumenti di produttività. In parte, gran parte di questi compiti sono nella natura della storia tecnico imposta molto difficile da automatizzare, e in parte c'è molto poco economico incentivo a investire in possibili tecnologie che consentano di risparmiare manodopera in un settore in cui il lavoro è svolto in gran parte da piccoli commercianti indipendenti o da manodopera a basso costo e non organizzata.
L'emergente "settore dei servizi" non riesce a dare il via alla crescita in un'economia di mercato capitalista in difficoltà.
La conclusione per Smith è chiara: non ci sono soluzioni intelligenti a un problema strutturale, che ha a che fare con le dinamiche contraddittorie del capitalismo. Il licenziamento del lavoro salariato, la creazione di quello che Marx chiamava un "esercito di riserva" globale e la crescente precarizzazione sono collegati ad altre cause, più profonde, che non possono essere ridotte a una questione di nuove scoperte tecnologiche e di automazione della produzione. Molti dei cosiddetti Big Tech le aziende utilizzano in larga misura le tecnologie esistenti, anche se per nuovi scopi, e per aziende come Uber, Lyft o Airbnb basta la più grande innovazione “tecnologica” per minare di fatto il contratto di lavoro, scrive Smith.
"Automazione completa"
Nel libro Automazione e futuro del lavoro Aron Benanav prende atto anche delle numerose profezie sull'automazione della produzione dalla crisi del 2008. La storia dell'arrivo dei robot non è nuova. Ora i robot potrebbero non chiamarsi più Frankenstein o R2D2, ma Siri, Alexa, AlphaGo o Yaskawa Motoman MH24. Possono imitare voci, parlare tutti i tipi di lingue, prenotare biglietti aerei, battere maestri di scacchi e annientare qualsiasi opposizione umana nel gioco di strategia cinese millenario. Sì, MH24 può persino spade come un vero samurai giapponese.
La domanda quindi è se i robot possano alla fine fare il bagno agli anziani, strigliare un barboncino, tatuare la pelle dello stomaco o piegare il bucato. Non è improbabile. Ma è comunque ikke particolarmente probabile che qualcuno investirà il capitale necessario per rendere superflui tali servizi, spesso mal pagati o semplicemente svolti gratuitamente. I robot stanno arrivando, senza dubbio. Ma probabilmente solo lì, dove il prezzo del loro biglietto d'ingresso può essere guadagnato tornando a casa, con interessi e anatocismo.
Che si lodi o si tema l'automazione, scrive Benanav, l'utopia della "piena automazione" si basa su una comprensione semplificata delle dinamiche economiche. È semplicemente sbagliato presumere che lo sviluppo tecnologico dilagante sia responsabile dell'aumento della disoccupazione globale, della "sottoccupazione cronica" e della deindustrializzazione. Così come, al contrario, è errato presumere che l'automazione libererà il lavoro e ci aiuterà ad abolire il capitalismo. Siamo di fronte a un corso della storia economica molto più complesso. Benanav descrive un circolo vizioso di concorrenza globale, calo dei prezzi, sovraccapacità, inerzia tecnologica (piuttosto che innovazione) e calo degli incentivi a investire come causa della crisi prolungata del capitalismo.
Benanav e Smith chiaramente non concordano su tutti i dettagli dell'analisi. Tuttavia, entrambi gli autori concordano sul fatto che il capitalismo sta per esaurirsi. Noi possiamo strisciare pazzi quanto vogliamo, ma nostri smartphone difficilmente sarà quello, che rilancerà l'economia mondiale e risolverà la crisi quando la pandemia sarà risolta.
