Incontri TEMPI MODERNI Morgan Lescot, coordinatore della comunicazione per l'organizzazione SOS Mediterraneo sulla nave di salvataggio battente bandiera norvegese Ocean Viking, a cui è ancora ancorato Siracusa nella Sicilia italiana tra missioni nel Mediterraneo.

L’organizzazione è stata fondata nel 2016 per aiutare le persone bisognose, proteggerle e ottenere prove di ciò che sta accadendo nel Mediterraneo e delle situazioni che si presentano. Non ci sono molte organizzazioni che aiutano i rifugiati: la tragedia non fa che aumentare.

Ha lavorato su questo negli ultimi cinque anni. Alla domanda sullo scopo della nave, risponde: "Il nostro compito è testimoniare cosa hanno passato i sopravvissuti, dietro il fatto che sono fuggiti dalla Libia, e perché si sono messi in una situazione così disperata, viaggiando principalmente su gommoni inadatti alla navigazione. »

Alcuni hanno cercato di scappare Libia ripetutamente. E allora che dire della guardia costiera libica? Ocean Viking sperimentato che la guardia costiera ha bloccato profugoè in acque internazionali. La guardia costiera è pagata dai paesi europei per tenere lontani i rifugiati. Poi Ocean Viking Avvicinandosi all'imbarcazione con i profughi in pericolo, è stata minacciata dalla guardia costiera: "Hanno sparato in aria intorno a noi per impedirci di soccorrere i profughi. Hanno quindi minacciato un'organizzazione umanitaria. Abbiamo dovuto abbandonare la zona per non mettere a rischio l'incolumità dell'equipaggio a bordo. La situazione era pericolosa ed è stata dimostrata una mancanza di rispetto per il diritto marittimo internazionale."

Alla Ocean Viking è stato rifiutato anche il rifornimento a Malta: "Sì, ma normalmente non facciamo rifornimento né lì né in Libia, anche se le nostre zone sono normalmente nelle aree di ricerca e salvataggio libiche o maltesi".

Tre operazioni di salvataggio

Chiedo a Lescot di raccontarmi di un'operazione di salvataggio che mi ha impressionato – e lei mi racconta la seguente storia: "Una notte tempestosa della primavera del 2021 è impressa nella mia memoria. Poi abbiamo visto il lavandino di un gommone più grande. Anche noi lo abbiamo cercato tutta la notte Ocean Viking, quindi mentre fendevamo le onde con un forte vento, il gommone con circa 120 persone deve essersi schiantato. Siamo arrivati ​​all'ultima posizione segnalata 33°44N 13°37E dal vostro trasmettitore di soccorso. Abbiamo cercato i sopravvissuti tutta la mattina, ma erano tutti morti. La loro fuga finì lì, davanti all'Europa, nel mezzo mediterraneo. Un altro dramma tra tanti altri. Verso l'ora di pranzo trovammo il rottame di gomma forato. Poi abbiamo iniziato a vedere i morti che fluttuavano nei giubbotti di salvataggio. Il Mediterraneo è diventato una fossa comune e migliaia di nuove anime finiscono lì ogni anno – in un silenzio assordante”.

"Una di loro era una donna sotto shock che non voleva lasciarmi la mano, che non poteva credere ai suoi occhi, che era viva."

Continua parlando di un recente incidente: “Dopo aver ricevuto un altro segnale di soccorso da due barche di profughi, ero sul ponte per accogliere i sopravvissuti – come erano stati portati a bordo dalle nostre piccole scialuppe di salvataggio veloci: vado lì con il pilota automatico: sorrido, a volte li sollevo, tolgo loro i giubbotti di salvataggio, dico qualche parola rassicurante. Quel giorno abbiamo salvato 236 donne, uomini e bambini. Una di loro era una donna sotto shock che non voleva lasciarmi la mano, che non poteva credere ai suoi occhi, che era viva. O che dire di Yaya, un bambino di tre anni che correva in giro gridando sul ponte, senza pensarci e mi è saltato tra le braccia. Questo tipo di resistenza mi impressiona, come la vendetta della vita sulla morte”.

E questa primavera, dice Lescot, mentre pattugliavano le acque internazionali al largo delle coste della Libia, hanno scoperto un gommone in pericolo. Hanno allertato le autorità marittime e chiesto l'autorizzazione per un'operazione di salvataggio: "Non abbiamo avuto risposta e poi abbiamo visto che la barca stava affondando, quindi siamo partiti. Sono state varate tre imbarcazioni di salvataggio veloci e a bordo abbiamo trovato 92 persone, tra cui 9 donne e 47 giovani che viaggiavano da soli. Quando abbiamo avuto conversazioni con loro, abbiamo sentito che molti di loro sono stati vittime di torture, stupri e varie forme di violenza in Libia."

Ma chi sono esattamente i rifugiati? Lescot racconta di una barca con persone provenienti dalla Somalia, un'altra dall'Egitto e una terza dalla Nigeria. Provengono soprattutto dall'Africa settentrionale e occidentale, spiega: "Ma anche dall'Eritrea, dalla Somalia, dalla Siria e dal Bangladesh".

Le vie di fuga li hanno portati attualmente in Libia, anche se Tunisi sta per subentrare. Nei campi di detenzione libici ricevono solo un pasto al giorno. Le condizioni sono terrificanti e le persone vengono torturate quotidianamente. Allo stesso tempo, i video vengono inviati alle famiglie a corto di soldi:

“Ad esempio, ho parlato con un sopravvissuto di 17 anni proveniente dalla Guinea, nell’Africa occidentale, arrivato in Libia all’età di 12 anni. Durante questi anni è stato imprigionato tre volte, in una prigione dove è stato diffuso l'uso della violenza. Voleva uscire da questo inferno. Questo viaggio nel Mediterraneo è stato il suo primo”.

Italia, Norvegia ed Europa

Chi altro aiuta i rifugiati nel Mediterraneo? Lescot parla dell'aiuto aereo dell'Association Pilotes Volontaires, una ONG francese, e degli aerei della Sea Watch che li aiutano a trovare le imbarcazioni in pericolo in mare, soprattutto quando ci sono onde alte e le barche dei rifugiati perdono rapidamente la rotta.

Ma un altro gruppo che non è più di grande aiuto è quello delle spedizioni commerciali regolari. Mentre prima queste dovevano chiedere agli armatori di cambiare rotta per aiutare, oggi le navi si dirigono più a nord nel Mediterraneo, per evitare le zone di profughi come Ocean Viking opera in – poiché costa troppo.

Quanti nave di salvataggio i profughi vengono in soccorso, chiedo, e Lescot immagina che siano meno di dieci, provenienti da varie organizzazioni no-profit. "Quando i sopravvissuti vengono sbarcati, la nostra responsabilità in SOS Méditerranée cessa. Poi subentrano organizzazioni come la Croce Rossa e altri," dice Lescot.

Ma anche lo sbarco dei rifugiati può essere un problema, poiché le navi di salvataggio devono attendere il permesso in mare. Ecco qui sicilia La vicina città di Augusta, vicino a Siracusa, era in passato un centro di accoglienza per rifugiati. Ma quest’anno, il primo ministro italiano Giorgia Meloni ha deciso che i rifugiati devono essere sbarcati molto più a nord, sulla terraferma. Ciò ha limitato la capacità di salvare i rifugiati, poiché ogni volta si perdono diversi giorni di lavoro di salvataggio, oltre al raddoppio delle spese per il gasolio. Chiedo perché in Italia e in Europa le operazioni di salvataggio vengono 'criminalizzate': «È diventata politica. Stiamo cercando di convincere le autorità a comprendere e rispettare la legge del mare, secondo la quale chiunque sia in pericolo in mare deve essere salvato e portato rapidamente in un porto sicuro. Non è una questione politica. Si tratta di salvare vite umane”.

"Ognuno ha il diritto di sperare in una vita migliore."

Ma qual è il collegamento? Norvegia, mentre navigano sotto bandiera norvegese Ocean Viking? "Ogni volta che contattiamo i servizi di emergenza italiani, secondo le regole del mare, trasmettiamo sempre il messaggio allo Stato di bandiera, che è la Norvegia. Oltre a ciò, non abbiamo né alcun collegamento né aiuto finanziario dalla Norvegia."

Una vita migliore

Chiedo a Lescot se considerano i rifugiati in modo diverso: distinguono tra un rifugiato politico, un rifugiato proveniente da una zona disastrata o un rifugiato economico povero?

"Ci sono molti rifugiati diversi, comprese persone in fuga dal cambiamento climatico, dalla guerra e dalla violenza. La gravità della situazione non ci interessa: stanno fuggendo e tutti hanno il diritto di sperare in una vita migliore. Ciò che conta per noi è fornire assistenza a queste persone, non importa da dove provengano. È dovere di ogni marittimo: rispettare le leggi del mare”.

Per quanto riguarda un possibile enorme aumento dei rifugiati in futuro a causa del cambiamento climatico, chiedo: "I politici europei devono affrontare questo problema – non dipende solo da alcune ONG e dalla società civile. Le tragedie sono troppe”.

Infine, la conversazione finisce qui Ocean Viking a Siracusa con il fatto che vuole leggermi una poesia, di Varsavia Shire#: «Nessuno esce di casa a meno che / casa non sia la bocca di uno squalo / corri solo verso il confine / quando vedi correre anche tutta la città / […] / devi capire, / che nessuno mette il suo bambini in barca / a meno che l'acqua non sia più sicura della terra.»

Con vista a volo d'uccello

MEDITERRANEAN: MODERN TIMES stampa qui un capitolo del Messaggero dall'Inferno.

Di Kristina Quantano

L'elicottero AW149 decolla dall'aeroporto di Luqa a Malta, vira leggermente a sud-ovest e sorvola i villaggi di Mqabba, Qrendi e Zurrieq prima di prendere il largo, affacciato sulla Grotta Azzurra.

Voglio mettere la mano fuori dalla finestra e raggiungere ciò che sta sotto di noi. Siamo situati appena fuori dal villaggio di pescatori di Wied Iz-Zurrieq, e le colorate barche Luzzu in giallo, verde e blu trasportano i turisti dentro e fuori dalle grotte dove è stato girato il film Troy con Brad Pitt nel 2004. La parte anteriore di tutti i sulle barche sono scolpiti due occhi, l'occhio di Asiri, che proteggerà marinai e pescatori. Quelli verso cui stiamo andando non hanno occhi protettivi sulla loro barca.

Sotto di noi possiamo presto scorgere la piatta e disabitata isola calcarea di Filfla, il punto più meridionale del paese, a 2,8 miglia nautiche dall'isola madre. Su una mappa di Malta del 1798, puoi vedere un piccolo forte, un faro e un monastero a Filfla, ma dopo un terremoto nel 1856, quando parti dell'isola affondarono, è rimasta completamente disabitata. Oggi l'isola è protetta e non è consentito scendere a terra se non per scopi di ricerca.

È insolito vedere l'arcipelago maltese dall'alto in questo modo. Anche se ho visto lo stesso approccio centinaia di volte, la vista da un elicottero è completamente diversa da quella da un aereo.

Tutto sembra più vicino. Le cuffie antirumore attutiscono il rumore violento dell'elicottero, ma so che c'è e che non si sente niente di quello che succede fuori.

Davanti a me siedono quattro soldati italiani, tutti sulla quarantina. Un pilota di elicottero, un copilota, un meccanico e un argano. Hanno gli occhi seri, dove ci dirigiamo a massima velocità verso le acque tra Malta e Lampedusa. Ogni secondo conta. Le due piccole isole di Malta e Lampedusa sono così vicine che spesso collaborano per salvare i profughi in difficoltà in mare, e nei giorni tra il 13 e il 20 ottobre 2013 si sono verificati quotidianamente importanti naufragi e operazioni di salvataggio.

Trenta miglia nautiche a sud-ovest dell'isola vediamo solo mare. I due piloti si parlano a bassa voce, ci sono regolari messaggi di posizione da parte dell'MRCC Roma, e l'unica cosa che sappiamo per certo è che siamo il servizio di soccorso più vicino alla barca che stiamo cercando. Sessanta miglia nautiche a sud di Lampedusa, siamo ancora nel territorio di ricerca e soccorso maltese. L'argano è pronto, l'ha già fatto molte volte. Il cestino d'acciaio è fissato a destra della porta, sa che deve essere in grado di scendere sulle onde a un ritmo frenetico, pensando allo stesso tempo a chi può aiutare laggiù. Sa che il suo arrivo porterà ancora più caos, non può salvare tutti. Il cestino può sopportare un massimo di quattro

74 persone alla volta. Nell'elicottero c'è posto solo per 18 persone in totale e io ho occupato un posto. Possiamo salvare 13 persone. Ai giornalisti non è quasi mai permesso di partecipare a queste missioni, non sprecano spazio. Non abbiamo idea di quante persone ci siano laggiù, ma la radio parla di centinaia. L'elicottero è largo tre metri, alto cinque e lungo diciotto, con un peso di 8600 chilogrammi può rimanere in aria per quattro ore, controllo regolarmente l'orologio. Raggiungiamo i 290 chilometri orari e ventitré minuti in volo sembrano un'eternità, quando il meccanico indica qualcosa in lontananza e l'elicottero fa una brusca virata.

Le persone sotto di noi appaiono letteralmente dal nulla. Rallentiamo e scendiamo ancora più in basso, e per un attimo ci sentiamo come se fossimo completamente fermi a mezz'aria. L'equipaggio di quattro persone lavora in modo rapido e sistematico. Il capitano Roberto sa esattamente quanto può scendere prima che sia troppo pericoloso, il verricello Carlo sa esattamente quanto velocemente deve scendere se vuole avere qualche speranza di salvare qualcuno di coloro che stanno scavando nel mare sotto di loro. Questo è ciò per cui sono addestrati. Ogni giorno sorvolano per ore le isole del Mediterraneo, una volta all'anno si trovano in una piscina per elicotteri a Stoccolma dove si esercitano a schiantarsi in mare, a girarsi e a scendere dall'elicottero sott'acqua. Li ho visti allenarsi, non riesco a pensare a niente al mondo più spaventoso che trovarmi su questo uccello di ferro in questo momento, tranne essere nell'oceano schiumoso sotto di esso. La pressione del rotore spinge l'acqua da un lato e forma una fossa di schiuma bianca che trascina in mare le persone sotto di noi. Penso che stiamo causando più caos che bene, ma non abbiamo scelta, la barca delle Forze Armate di Malta è a diverse ore di distanza e il gigantesco peschereccio con le persone giace su un fianco nell'acqua. Attraverso gli schermi davanti al capitano, tutto ciò che accade nell'acqua sembra verde, ma quando guardo fuori dalla finestra, è come se boe colorate nel mare ballonzolassero su e giù con le braccia che si allungano caoticamente nell'aria prima di scomparire sotto il ondeggia di nuovo. Una donna con due bambini sulla schiena guada selvaggiamente nell'acqua fredda mentre il vento proveniente dall'elicottero rende le onde ancora più taglienti. Il suo viso va su e giù, poi scompare. Grandi occhi bianchi e terrorizzati si tuffano nelle onde con un misto di vitalità e stanchezza. Cerco freneticamente di tenere lo sguardo fisso su un punto, ma è come se tutti scivolassero via, per poi risalire per qualche istante e poi scomparire di nuovo. Con le cuffie alle orecchie si sente solo il ronzio dell'elicottero, ma laggiù sento il suono delle urla umane. So che il suono di trecento persone che annegano assomiglia proprio allo stridio dei gabbiani.

Sono stato coinvolto in molte operazioni di salvataggio, so che aspetto hanno le persone terrorizzate, bagnate e pesanti, coperte d'olio, alcune in preda al panico e altre completamente apatiche. Conosco lo sguardo sul volto di un padre quando lascia andare la sua bambina per mantenere la presa su suo figlio. So come suonano le urla di una madre quando si rende conto che non è rimasto più nessuno. Tuttavia, questo è diverso da qualsiasi altra cosa abbia mai visto. Essere su un elicottero sembra estremamente impotente. Da una barca o da una spiaggia si può fare qualcosa, tentare di tirare su qualcuno, avviare la rianimazione. Dall'alto puoi solo documentare. Mi siedo con un taccuino vuoto in grembo e, da una prospettiva a volo d'uccello, guardo le persone che annegano. Non ho una sola parola nel mio vocabolario che possa descrivere ciò che vedo. Come potrò trasmetterlo?

Dopo tre ore di mare stiamo tornando con le diciotto persone che l'equipaggio è riuscito a salvare, ma abbiamo lasciato almeno trecento persone tra le ondate di freddo sotto di noi. Vedo la costa di Malta, siamo così vicini eppure così infinitamente lontani. Mentre sorvoliamo la spiaggia di Pretty Bay, inizio a tremare. Sotto di noi i turisti si sdraiano su teli mare colorati e bevono birra fresca. Una barca turistica gira pigramente intorno all'isola. È incredibile che ciò accada proprio fuori dai nostri paradisi delle vacanze. La guardia costiera, arrivata sul posto un'ora dopo di noi, non ha trovato nessuno vivo. Non c'è niente al mondo più silenzioso dell'area attorno a una barca appena affondata. Come se il mare si prendesse gioco di noi, guarda cosa ho nascosto. Nel punto più profondo, il Mar Mediterraneo è di 5267 metri. La stragrande maggioranza delle persone che annegano non viene mai ritrovata.

Vedi anche il libro suo.