Sapevo che la libertà accademica in Thailandia non era molto buona quando ho partecipato alla Convenzione internazionale degli studiosi asiatici a Chiang Mai nel 2017. Tuttavia, sono rimasto sorpreso dalla vista di soldati armati a guardia dell'ingresso del centro congressi, che ci osservavano in silenzio mentre sfilavamo con le nostre targhette con il nome al collo.
Dopo la conferenza, gli organizzatori hanno inviato un messaggio che i nostri colleghi thailandesi dell'istituzione ospitante avevano avuto problemi con le autorità, perché alcuni dei partecipanti alla conferenza non erano stati in grado di portare se stessi a perseguire i soldati: "Questa è una conferenza accademica, non una caserma", avrebbe detto qualcuno di sfuggita. Ed era troppo per la giunta militare, che governa la Thailandia dal 2014.
Spesso i giudizi severi sono espressione di una mancanza di empatia e immaginazione.
Il direttore del Nordic Institute of Asian Studies (NIAS) Duncan McCargo racconta nel suo nuovo libro, Combattere per la virtù. Giustizia e politica in Thailandia, anche sulla pressione a cui è stata sottoposta la libertà accademica della Thailandia. Una pressione che non viene esercitata solo dai militari e dalle autorità in genere, ma anche dalla popolazione stessa, che presidiano reciprocamente la libertà di pensiero e di espressione. Durante il lavoro sul campo di McCargo nel 2012, i professori critici della Thamassat University sono stati "molestati" dai loro stessi colleghi. . .
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