Quando c'è politica in aula

Sapevo che la libertà accademica in Thailandia non era molto buona quando ho partecipato alla Convenzione internazionale degli studiosi asiatici a Chiang Mai nel 2017. Tuttavia, sono rimasto sorpreso dalla vista di soldati armati a guardia dell'ingresso del centro congressi, che ci osservavano in silenzio mentre sfilavamo con le nostre targhette con il nome al collo.

Dopo la conferenza, gli organizzatori hanno inviato un messaggio che i nostri colleghi thailandesi dell'istituzione ospitante avevano avuto problemi con le autorità, perché alcuni dei partecipanti alla conferenza non erano stati in grado di portare se stessi a perseguire i soldati: "Questa è una conferenza accademica, non una caserma", avrebbe detto qualcuno di sfuggita. Ed era troppo per la giunta militare, che governa la Thailandia dal 2014.

Spesso i giudizi severi sono espressione di una mancanza di empatia e immaginazione.

Il direttore del Nordic Institute of Asian Studies (NIAS) Duncan McCargo racconta nel suo nuovo libro, Combattere per la virtù. Giustizia e politica in Thailandia, anche per le pressioni cui è stata sottoposta la libertà accademica della Thailandia. Una pressione che non viene esercitata solo dai militari e dalle autorità in generale, ma anche dalla popolazione stessa, che vigila reciprocamente sulla libertà di pensiero e di espressione. Durante il lavoro sul campo di McCargo nel 2012, i professori critici dell'Università Thamassat sono stati "molestati" dai loro stessi colleghi e studenti. I casi giudiziari che descrive etnograficamente riguardano principalmente la limitazione della libertà di pensiero e di espressione.

Gli Shinawatra

Lottare per la virtù si concentra sul ruolo assegnato al sistema legale tailandese nella lotta per tenere sotto controllo i disordini politici nel paese. Secondo McCargo, negli ultimi dieci anni del regno di re Bhumipol (2006-2016) c'è stata una “giudizializzazione” della società. La Tailandia non è formalmente governata politicamente dalla casa reale, sebbene la casa reale svolga un ruolo decisivo – anche se in modo complesso.

Le argomentazioni del libro si basano sull'analisi di documenti, interviste e osservazioni. Il lavoro sul campo è stato condotto principalmente nel 2012, prima del colpo di stato militare del 2014, e poco dopo che la sorella dell'ex primo ministro Thaksin Shinawatra, Yingluck Shinawatra, popolare tra la popolazione rurale ma odiata dall'élite urbana, era stata eletta nuovo primo ministro. Ministro. Molti probabilmente ricordano le immagini del massiccio movimento delle camicie rosse che portò gli Shinawatra al potere e delle camicie gialle monarchiche che li combatterono. Il fatto che gli atteggiamenti nei confronti degli Shinawatra siano così polarizzati in Thailandia è stato una fonte di instabilità sin dal regno di Thaksin all'inizio degli anni 00.

La popolazione stessa vigila reciprocamente sulla libertà di pensiero e di espressione.

Il punto di McCargo è che dal 2006 un'élite legata alla casa reale ha cercato di controllare questa instabilità politica attraverso i tribunali. Ma ha ottenuto esattamente il contrario.

Il suo punto è anche che non è chiaro se questo desiderio di risolvere i problemi politici attraverso i tribunali provenisse effettivamente dalla casa reale – almeno non dall’ormai defunto re Bhumipol, che in diverse occasioni prese pubblicamente le distanze dal perseguire le voci critiche. Eppure le interviste di McCargo ai giudici tailandesi, così come la sua etnografia del processo, mostrano che i giudici si considerano venerabili lealisti reali quando condannano le persone ad anni di prigione usando la clausola di gomma dell'insulto alla maestà.

La catarsi fallì

I Lottare per la virtù una serie di processi (politici) si svolgono in tutta la loro assurdità – e orrore, perché sono persone reali ad essere rinchiuse come pedine in un gioco più ampio sul controllo politico della Thailandia. Anche gli Shinawatra sono sotto accusa per entrambi, ma è stato loro concesso informalmente di andare in esilio prima di poter essere processati.

Nella parte conclusiva del libro, McCargo offre la sua proposta su come la Thailandia potrebbe risolvere i suoi problemi politici: i giudici dovrebbero smettere di comportarsi come autoproclamati tutori della casa reale e concentrarsi invece maggiormente sulla garanzia della giustizia a beneficio del popolo nel suo complesso. In alcuni luoghi è così, ritiene McCargo, senza precisare dove. Ma è semplicemente possibile che un sistema legale ben funzionante possa fornire una sorta di catarsi per la gioia di tutti, compresi gli accusati.

Invece di tali affermazioni idealistiche, sarebbe stato più interessante avere il punto di vista di McCargo secondo cui la “legalizzazione” non è solo un problema in Tailandia, ma in molti posti nel mondo in questi anni.

Arrogante e pertinente

McCargo esprime molte opinioni incorreggibili. In tutta la parte strutturale del libro, ottieni anche una discreta quantità di opinioni: sul talento, l'integrità, l'immaginazione dei giudici, la comprensione delle dinamiche sociali della società. Questi non sono temi poco interessanti, ma il modo in cui vengono affrontati non è – per dirla senza mezzi termini – molto lusinghiero, soprattutto non quando provengono da un accademico britannico che studia un paese asiatico che in precedenza è stato sotto il dominio coloniale europeo.

Secondo McCargo, molti giudici tailandesi sono bravi nell’apprendimento meccanico ma pessimi nell’analisi critica, bravi nell’essere funzionari leali (almeno a loro immagine) ma cattivi nel capire come funziona una società in tutta la sua complessità. Inoltre, i loro giudizi, spesso duri, sono espressione di una mancanza di empatia e immaginazione.

Ma il suo tono generale è onnisciente, al limite dell'arrogante.

Ciò è possibile, e non perché McCargo non confermi affatto le sue affermazioni: tra l'altro, spiega questo stato di cose con la separazione storica dei giudici dalle altre classi sociali e con il modo in cui il processo di reclutamento e il percorso di carriera sono organizzati avvitato. Ma il suo tono generale è onnisciente, al limite dell'arrogante. Questa arroganza – probabilmente involontaria – traspare anche quando McCargo ringrazia giovialmente i suoi “assistenti”, Pete, Ying, Niw, Ploy e tutta una serie di altri che non possono essere menzionati per nome completo o disciplina, ma come io – se conoscere correttamente il mondo accademico: immagino che abbia persino svolto un lavoro scientifico molto sostanziale.

Questo sostanziale lavoro scientifico traspare anche dal libro, che è ricco di informazioni sia storiche che attuali sul ruolo svolto dal sistema legale nella situazione politicamente tesa della Thailandia. E i limiti che McCargo non riesce a tracciare pienamente per condizioni simili in altre parti del mondo, possono essere immaginati da soli.