(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Quando gli sminatori delle forze armate norvegesi erano a Bagram sotto il comando americano, hanno intenzionalmente lasciato le mine dietro.
- Capitava spesso di sentire colpi di mina che esplodevano di notte. Poi ci siamo semplicemente girati dall'altra parte e abbiamo continuato a dormire, ha detto l'anno scorso uno sminatore norvegese a un giornalista di Ny Tids.
Era in uno dei primi due contingenti di sminatori delle forze di difesa norvegesi che si sono recati in Afghanistan nel 2002, come parte di Enduring Freedom, nella guerra guidata dagli Stati Uniti contro
terrore.
Oggi lo sminatore rimarrà anonimo, come la maggior parte degli sminatori con cui abbiamo parlato. Sono orgogliosi del lavoro svolto, sostengono il servizio estero delle forze armate norvegesi e hanno paura di confermare ciò che Ny Tid oggi può rivelare: che gli sminatori norvegesi nel campo di Bagram in Afghanistan non solo hanno sminato, ma hanno anche lasciato mine dietro per proteggere i soldati americani dagli afghani.
Ciò è confermato dal loro comandante americano e comandante quotidiano, il tenente colonnello Chris Lozano
dai marines americani:
- L'assistenza degli sminatori norvegesi per la protezione della forza è stata di grande aiuto per impedire ai terroristi di entrare nel campo. I norvegesi non sono stati coinvolti solo nella rimozione delle mine antiuomo, ma anche nelle decisioni su quali mine lasciare per proteggere i confini intorno alla base, dice Lozano a Ny Tid.
Inoltre, Lozano afferma che i norvegesi furono incaricati di pattugliare i confini esterni del campo e che la loro ricognizione approfondita aiutò gli americani a trovare punti deboli nella propria difesa.
Operazione Libertà duratura
Ho fatto il giro dell'Hummer e mi sono fermato di colpo. Ai miei piedi non c'era un segno di confine, ma una tomba. Una tomba dove qualche anno fa si trovava un jet MiG, dove oggi i soldati tendono a far saltare in aria le cose.
La tomba era curata in modo ordinato e meticoloso da qualcuno che amava colui che giaceva lì. In qualche modo era stranamente fuori luogo, ma in Afghanistan lo strano era normale. "È la tomba di un bambino", disse una voce dietro di me. Era uno dei norvegesi. Non l'avevo visto arrivare dietro di me e girarsi rapidamente. “Stava per attraversare la pianura, ma ha inciampato su una mina. Seppellì la famiglia nello stesso posto." Altrettanto all'improvviso si voltò e se ne andò.
La citazione è tratta dalla lettera di viaggio di Chris Lozano dall'Afghanistan, datata 22 aprile 2002, pubblicata sul sito web che i suoi fratelli hanno creato per onorare i suoi sforzi per la patria. Lozano ha prestato servizio in Afghanistan e Iraq e in estate lascerà nuovamente il suo lavoro di avvocato, la moglie e i sei figli per tornare nelle forze armate in Iraq. Lozano è venuto in Afghanistan per prendere parte all'operazione Anaconda: la caccia a Osama bin Laden e ad Al-Qaeda. Ogni mattina comunicava agli sminatori norvegesi quali mine dovevano sgomberare.
Gli sminatori norvegesi che si recarono in Afghanistan nella prima metà del 2002 erano sotto il comando americano e parteciparono all'operazione chiamata Enduring Freedom. La partecipazione della Norvegia a Enduring Freedom è stata controversa, basata principalmente su speculazioni sulla manovra delle forze speciali sotto il comando americano. Ora si scopre che gli sminatori sono stati assegnati anche a compiti completamente diversi dallo sminamento.
L'ammiraglia umanitaria della guerra
I dragamine sono l'ammiraglia delle forze armate norvegesi. Con competenze specialistiche richieste nelle zone di conflitto di tutto il mondo, viaggiano come il volto umanitario delle forze di guerra. L'Afghanistan è il paese più minato al mondo e gli incidenti sono quotidiani e gravi.
- Bagram è la Mecca degli sminatori, ha detto l'anno scorso uno degli sminatori norvegesi a un giornalista del Ny Tids. Ha frugato tra tutti i diversi tipi di mine ed esplosivi che riempivano ogni metro dell'ex campo di battaglia dove si trovava l'accampamento militare.
Bagram è un aeroporto militare russo in disuso, tra le cinque e le dieci miglia dal confine pakistano. La pista di atterraggio stessa è lunga tre chilometri, ma l'area è molto più grande. È circondato da alte montagne su tutti i lati. L'aeroporto è circondato da doppie recinzioni con campi minati in mezzo. Tutta la zona era piena di mine e resti di munizioni ed esplosivi, di aerei con e senza bombe sulle ali, e sono evidenti le tracce di precedenti battaglie. Qui si è svolta anche una delle ultime grandi battaglie tra i talebani e l'Alleanza del Nord. In diversi punti c'erano buchi nelle recinzioni e sentieri attraverso i campi minati.
Questi hanno aiutato gli sminatori norvegesi a localizzare e analizzare, in modo che gli americani potessero tappare i buchi e rafforzare la guardia.
- Alcuni posti mentivano
il personale mina a intervalli di mezzo metro, quindi puoi immaginare quanto
è in quella zona, dice oggi Torbjørn Søterbø.
Faceva parte del secondo contingente di sminatori ed è arrivato a Bagram il 15 marzo 2002. Lavorando come sminatore in Afghanistan, era quotidianamente circondato da incidenti. Nel 2002, Råde Kors ha registrato 1286 casi di incidenti che hanno coinvolto mine nel paese. Essi stessi stimano che le cifre oscure siano grandi e calcolano che circa la metà di tutte le vittime delle mine muore se si rivolgono a un medico. Lo stima l’ONU
ogni mese si registrano ancora circa 150 incidenti. Il 5 aprile, lo stesso Søterbø è diventato un numero nelle statistiche, quando è stato accecato da una mina piazzata ad angolo nel terreno per ferire gli sminatori.
- È uno dei trucchi più antichi del mondo – e funziona, dice seccamente.
Milizia locale
Søterbø non vuole essere fotografato, ma citiamo quello che ha detto al giornalista di Ny Tid durante diverse conversazioni:
- Siamo stati coinvolti nella ricerca del tipo di esplosivo presente, abbiamo controllato eventuali buchi nelle recinzioni e nei campi minati. Quando abbiamo trovato buchi nelle recinzioni e nei campi minati, gli americani sono entrati e hanno costruito nuove recinzioni e misure di sicurezza. Il campo norvegese è direttamente dietro
il campo di prigionia, in un edificio che dall'esterno sembra abbandonato ed è circondato da ammassi di filo spinato. Quando ieri sono andato al campo norvegese, fuori c'era un gruppo di prigionieri in tuta blu e manette, sorvegliato dai soldati. Fissavo questi subumani e mentre li fissavo stabilii un contatto visivo con uno di loro. Mi ha sorriso maliziosamente e io ho fatto l'unica cosa da adulto che mi veniva in mente: ho fatto una smorfia.
Charles C. “Chris” Lozano, 22.4.2002
Era fuori questione
Rimuovere i campi minati intorno al campo perché, come ha detto uno sminatore: "Allora Al-Qaeda avrebbe potuto entrarci".
- Quando i norvegesi hanno riscontrato punti deboli nella difesa, l'abbiamo rafforzata nelle riunioni necessarie. Erano necessarie nuove recinzioni, pattugliamento e osservazione, nonché la cooperazione con la milizia locale per difendere la base dall'esterno, afferma Chris Lozano.
Dice di aver dato ordine agli sminatori norvegesi di ispezionare a piedi l'intera recinzione di confine intorno alla zona, e che loro lo hanno fatto e hanno riportato tutte le informazioni. Parteciparono anche al monitoraggio della recinzione e segnalarono agli americani ogni segno di vita. Nelle zone di queste pattuglie dovevano essere localizzati i campi minati, gli sminatori prelevavano solo campioni casuali per verificare che tipo di mine fossero presenti.
Sia Lozano che tutti gli sminatori norvegesi con cui abbiamo parlato affermano che quelli che chiamano "signori della guerra locali" spesso pongono restrizioni su dove e che tipo di mine possono essere sminate. I gruppi locali avevano le proprie aree intorno al vecchio aeroporto militare e volevano preservare i campi minati per la propria protezione. Pertanto, spesso rifiutavano agli sminatori di lavorare nelle loro zone.
- Un generale chiese addirittura ai norvegesi di dargli delle mine antiuomo in modo da poterle piazzare
tirateli fuori da soli, dice Chris Lozano.
- Quando ci siamo rifiutati a causa del pericolo che se ne andassero, abbiamo chiesto perché non permetteva a uno dei suoi soldati di farlo.
"Perché non voglio che sappiano dove sono", ha risposto. Le mine hanno aiutato i comandanti locali a proteggersi e hanno aiutato noi a proteggere la base dai terroristi locali.
Dopo quasi cinque anni di servizio all'estero in Libano, Bosnia, Kosovo e Afghanistan, la carriera di Torbjørn Søterbø nelle forze armate norvegesi si è conclusa con la cecità e infine anche con un risarcimento da parte del Fondo pensioni statale. Oggi vive in un accogliente appartamento a Oslo con sua moglie e i suoi figli. Dice che gli sminatori norvegesi aiutarono gli americani in vari incontri durante il periodo a Bagram.
- Abbiamo ripulito dalle mine le aree in cui dovevano vivere i soldati e abbiamo anche sostenuto alcune pattuglie.
- Queste pattuglie erano allora fuori zona con le pattuglie che hanno preso parte all'operazione Anaconda?
- Sì.
Søterbø dice volentieri che sono stati gli americani a decidere dove e quanto sgomberare. Descrive in dettaglio come funzionano gli sminatori. Ma è titubante quando si parla dei lavori nelle zone dove le mine non avrebbero dovuto essere rimosse. Lo sminatore che per primo aveva detto al giornalista di Ny Tids che "ovviamente dovevano restare indietro, dovevamo proteggerci", ha successivamente ritrattato le sue dichiarazioni. Søterbø è stato anche "avvisato" di non posare per nessuna foto sui media. Perché come dice a Ny Tid:
- Gli americani sono datori di lavoro impopolari.
Colleghi popolari
Ma gli sminatori norvegesi sono alleati molto apprezzati. Lozano dice di amare i norvegesi per la loro ospitalità. Mangiava ogni pasto con loro e, dopo l'incidente di Torbjørn Søterbø, si trasferì anche lui nel loro accampamento.
- Come cittadino statunitense Marine, mi trovo molto meglio con i norvegesi che con l'esercito americano. Gradirei avere la possibilità di servire di nuovo con loro.
Lozano dice che gli americani erano molto soddisfatti degli sforzi dei norvegesi a Bagram. In primo luogo, la maggior parte degli sminatori norvegesi aveva esperienza dello stesso tipo di lavoro in Bosnia e
In Africa avevano attrezzature migliori e potevano addestrare gli americani nello sminamento. In secondo luogo, erano autorizzati a rimuovere o spostare le mine invece di farle esplodere sul posto.
- Infine, vorrei sottolineare il buon sentimento di coalizione. Come mi ha detto il maggiore Espen Simonsen: "Questa non è solo la tua battaglia". I norvegesi sono orgogliosi di contribuire alla lotta contro i talebani e Al-Qaeda, e la loro partecipazione è positiva per l’amicizia tra i nostri paesi e le forze armate.
Lozano racconta che quando era in Kuwait per pianificare l'invasione dell'Iraq, chiese ai norvegesi se potevano partecipare.
- Purtroppo il governo ha rifiutato la loro partecipazione, anche se i norvegesi ci hanno offerto l'attrezzatura.
Ordina dall'alto
Il capitano Jan-Erik Johansen, uno sminatore dell'esercito norvegese, si trovava in cima a un tumulo a poche centinaia di metri dalla pista del campo militare e fissava con sguardo assente la scena davanti a lui. Ha sottolineato i punti salienti della visita. "Benvenuti all'inferno", ha detto.
Il quotidiano Baltimore Sun, 7.4.2002/XNUMX/XNUMX
Negli ultimi mesi, il giornalista di Ny Tid ha parlato con alcuni sminatori norvegesi che facevano parte dei primi due contingenti a Bagram sotto il comando americano. Quando abbiamo parlato con loro per la prima volta, molti hanno confermato che avevano ripetutamente lasciato mine nelle zone bonificate, sia su ordine degli americani, giustificato dalla protezione della forza, sia perché lo volevano i "signori della guerra locali". Molti hanno anche affermato che gli americani hanno schierato i cosiddetti
Mine Claymore, inneschi o cariche innescate azionate da un soldato. Hanno anche affermato che gli stessi sminatori norvegesi avevano con sé le mine Claymore nei loro imballaggi, ma non le usavano. Gli sminatori erano consapevoli del fatto che c'erano frequenti incidenti con le mine intorno al campo, e anche gli operatori sanitari norvegesi lavoravano insieme agli americani nell'ospedale del campo. Lì aiutarono gli americani e gli alleati feriti. I civili feriti provenienti dai dintorni, senza alcun legame con il campo come luogo di lavoro, hanno dovuto farcela senza l'aiuto dei servizi igienico-sanitari quando sono rimasti feriti in incidenti.
Dopo che il giornalista di Ny Tid ha lavorato sul caso per un po', il flusso di informazioni e la disponibilità a parlare si sono interrotti bruscamente. Alcuni hanno ammesso che i superiori avevano detto loro che non potevano parlare con i giornalisti. Molti degli sminatori hanno ritrattato gran parte di ciò che avevano ammesso nei colloqui precedenti. Alcuni hanno affermato di aver paura di non poter più prestare servizio all'estero. Non apparirebbero più in nessuna intervista.
Torbjørn Søterbø è attento a sottolineare che gli sminatori norvegesi di Enduring Freedom non erano impegnati in alcuna missione umanitaria. Le organizzazioni umanitarie devono rimuovere tutto ciò che si trova sul terreno e creare aree libere al 100%. Per i militari, la velocità e l’accessibilità sono le più importanti.
- Quando l'esercito aprirà la strada, potrebbero esserci delle mine rimaste, dice a Ny Tid.
- Ci sono stati molti incidenti nei campi minati intorno al campo. Hai qualche idea sulla portata di
questi?
- Ci sono stati parecchi incidenti, su questo non ci sono dubbi. Ma al mattino erano rimaste solo tracce di sangue, quindi non è stato facile conoscerne l'entità e non abbiamo ricevuto alcuna segnalazione di vite umane perse.
- Hai anche prelevato campioni casuali in aree che non hai ripulito.
Altri lo hanno indicato come una delle ragioni dei tanti incidenti; che i civili hanno visto che eri in una zona e hanno pensato che fosse stata sgombrata...
- Sì, l'intero aeroporto era un'ex zona di combattimento dove c'erano un'inondazione di mine, bombe aeree e razzi, sia all'interno che nei dintorni dell'area. Abbiamo cercato che tipo di minaccia rappresentasse all'interno dell'aeroporto e tra le rampe di volo.
- Avevi una cosiddetta fossa dimostrativa dove facevi esplodere mine ed esplosivi. Quando stavi per far esplodere ciò che hai trovato, hai usato solo questa posizione o diverse?
- La fossa demo è stata un'area scelta dagli americani, ma abbiamo anche fatto saltare in aria diversi posti. Molto è stato fatto dietro i bastioni e in parte nel luogo in cui abbiamo trovato gli esplosivi. È stato ingrandito un po' qua e là, per così dire.
- Nella fossa dimostrativa c'era la tomba di un bambino che aveva attraversato a piedi la zona. Sai quando è avvenuto l'incidente?
-
No non lo so. Ma non sembra improbabile che sia successo.
n
mau@nytid.no
