Lisa Mueller, una giovane scienziata politica con un dottorato di ricerca presso l'Università della California, Los Angeles (UCLA), ora membro dello staff del piccolo e venerabile Macalester College di St. Paul, Minnesota, ha scritto un nuovo lavoro di riferimento sulle proteste politiche in Africa. Basandosi sul lavoro sul campo in diversi paesi – Niger, Guinea e Malawi, Senegal, Burkina Faso e Mali – Mueller descrive e analizza i movimenti di resistenza politica del continente nell'ultimo decennio con grande credibilità. Contrariamente a quanto fanno Adam Branch e Zachariah Mampilly nel libro Rivolta dell'Africa. Protesta popolare e cambiamento politico (2015), Mueller segue un pensiero chiaro in tutto il suo libro: è la classe media africana che organizza le proteste, mentre sono i poveri che riempiono le strade.
Ma esiste la classe media?
Affinché il libro di Mueller piaccia, bisognerebbe credere che uno, come lei, debba credere che la classe media africana esista davvero e che il concetto di classe abbia qualcosa a che fare anche in Africa. Questo non è il caso. Io stesso ho trascorso molto tempo e riflettuto per giungere alla conclusione che la classe media in Africa è incredibilmente piccola. In Le Monde diplomatique marzo 2016 ho sostenuto questo punto di vista, e in Samtiden/2 nello stesso anno sono andato ancora oltre e ho sostenuto che il termine classe media semplicemente non aveva alcun significato in un contesto africano: la cosiddetta classe media in Africa è troppo poveri da permettersi di meritare la designazione. Anche questo gruppo non vuole necessariamente la democratizzazione, poiché così tanti poveri chiederanno i loro diritti che la "classe media" non sarà più in grado di mantenere i propri privilegi.
Ho inoltre sostenuto che la coscienza di classe non esiste in questa parte del mondo perché la simpatia e la solidarietà corrono verticalmente all'interno dei gruppi etnici, delle comunità religiose e delle famiglie allargate piuttosto che orizzontalmente tra le classi. Moltissimi si guadagnano da vivere lavorando nel settore informale. Anche il precariato in Europa ha un alto grado di sicurezza del reddito rispetto alla maggior parte degli africani.
Non convincente, ma buono
Lisa Mueller sa che ci sono molti di noi africani a cui non piacciono le analisi di classe. Usa quindi molto spazio nel suo libro per sostenere la rilevanza del concetto di classe anche in un contesto africano. Mueller sottolinea anche che "il principale contributo di questo libro alla letteratura politica africana è quello di 'riportare la classe'".
I manifestanti politici in Africa non sono tra i 600 milioni di poveri, oi 350 milioni che guadagnano più di due dollari al giorno.
Devo confessare che Mueller non è riuscita a convincermi che il suo punto di vista corrisponda alla realtà. Le analisi dettagliate delle proteste politiche in molti paesi, dove parla con africani ben istruiti, con finanze utilizzabili e ottime capacità oratorie, che riescono a radunare diverse migliaia per marce di protesta nelle capitali, sono comunque buone e ricche di prospettive.
E fortunatamente, Mueller vede la classe media molto più piccola della Banca Africana; afferma che circa 350 milioni di africani appartengono a questo strato della società. Sono gli atteggiamenti, l'educazione e le abitudini di questo gruppo che essenzialmente lo definiscono, secondo Mueller. Allo stesso tempo, afferma che la classe media ha vissuto una fioritura dagli anni '1990 in poi – ma le sue argomentazioni secondo cui questo strato della società ha "potere di spesa […] occasionalmente in modi ostentati", li rende, ai miei occhi, piuttosto parte di l'elite. Quando afferma che "cosa più importante, la classe media ha il potere di mobilitare le masse", penso che la sua spiegazione diventi tautologica; passa molto tempo a sostenere che è la classe media i generali delle proteste.
In contesto storico
Per convincerci ulteriormente della necessità del concetto di classe nello studio della politica africana, Mueller chiede: "Le analisi politiche diventeranno distorte se la prospettiva di classe non è inclusa? Come sono inserite le classi nei partiti politici e nelle organizzazioni di volontariato?' Beh, non sono ancora convinto. E nonostante questo, penso che valga la pena leggere lo studio di Lisa Mueller.
La cosa più redditizia in Africa è ancora diventare un politico.
L'autore colloca le proteste dell'ultimo decennio in contesti storici. Si occupa della prima ondata di resistenza in Africa: le rivolte contro il dominio coloniale alla fine degli anni '1950 e all'inizio degli anni '1960, che si conclusero con la liberazione dei paesi africani dalle potenze coloniali. L'autore afferma che si trattava di proteste guidate dall'alto in cui l'élite si assicurava di preservare, persino espandere, i propri privilegi economici e politici dopo la liberazione. La seconda ondata di proteste nel continente, intorno al 1989-90, furono manifestazioni a favore della democrazia. 19 paesi africani si sono aperti alla democrazia multipartitica negli anni '1990. Questa ondata di protesta è stata guidata da africani della classe media che volevano loro stessi una quota maggiore delle risorse dello stato, ma erano privi di un grande sostegno popolare e ideologico.
I privilegi dell'élite
La terza – e attuale – ondata di resistenza politica africana è caratterizzata da un misto tra la classe media che non vede nulla nella promessa democrazia e i poveri che non vedono nulla nell'aumento del reddito nazionale lordo dello Stato. I nuovi leader ribelli nascono nelle democrazie formali, ma sperimentano che i diritti democratici non esistono nella pratica. Sono insoddisfatti che l'élite politica si conceda privilegi che li rendono anche élite economiche: la cosa più redditizia in Africa è ancora diventare un politico. I giovani della classe media sono generali nelle manifestazioni che vogliono influenza politica, ma la maggior parte di quelli che portano in piazza sono poveri: fanti che vogliono una migliore economia personale e non sono molto interessati alla politica e alla democratizzazione.
I contesti storici, insieme alle descrizioni dettagliate di Mueller da parte di numerosi e lunghi – per essere scienziati politici – lavoratori sul campo, rendono il libro un nuovo lavoro di riferimento per la resistenza politica africana, anche per quelli di noi che credono che non esista una classe media di importanza in Africa.