La vita senza pensare

L'esplorazione di Internet degli anni '90 è stata una parte importante della mia adolescenza: ho trovato significato e amicizia attraverso la mia connessione modem lenta. L'immagine di una vita di rete fissa e interazione faccia a faccia significa qualcosa per me, ovviamente, ma nel 2018 la considero principalmente una semplificazione nostalgica. Ciò che abbiamo guadagnato e ciò che abbiamo perso attraverso lo sviluppo tecnologico è un equilibrio che non è facile da determinare, ma tanto più importante da esplorare.

Sensazione da giorno del giudizio

In questi giorni, tutti gli occhi sono puntati sulla Silicon Valley: argomenti come la sicurezza dei dati, la sorveglianza e il modo in cui le informazioni vengono filtrate e comunicate a noi presentano questioni controverse e preoccupanti. Tuttavia, non sopporto l'atmosfera da giorno del giudizio che la discussione sulla tecnologia tende a portare con sé, specialmente quando si confronta con una vita presumibilmente migliore e passata che ora è perduta.

Fu con tali pensieri nella parte posteriore della mia mente che andai a sentire Franklin Foer parlare del suo nuovo libro, Mondo senza mente: la minaccia esistenziale della Big Tech. Sl'udienza pubblica e il libro di Foer non hanno evocato la sensazione di un giorno del giudizio imminente, ma invece mi hanno fatto riflettere. Allo stesso tempo, ha suscitato la necessità di fare una scelta chi voglio essere in questo mondo di informazioni e cambiamento.

Mentalità da alveare

La prima parte del libro ci porta in un viaggio dal passato al presente, attraverso la storia di come Internet e le grandi aziende tecnologiche
– come Google, Amazon e Facebook – sono emersi. Spiega le idee, la logica e la filosofia dietro questi attori e collega i punti in un quadro generale che racconta una storia sfaccettata, dove Stewart Brand, Mark Zuckerberg e Larry Page incontrano René Descartes, Gottfried Leibnitz, Alan Turing e Marshall McLuhan.

Un punto importante è che la maggior parte delle persone dietro la Big Tech sono ingegneri, e “la mentalità degli ingegneri ha poca pazienza per le parole e le immagini, per il mistero dell’arte, per la complessità morale e l’espressione emotiva. […] Tutti gli sforzi sono volti a rendere l’uomo prevedibile”. Che sia i media che il discorso pubblico dipendano dalla Silicon Valley e dai loro valori rappresenta quindi uno sviluppo pericoloso. I loro valori idealizzano la semplificazione, il collettivismo e una mentalità da alveare facile da manipolare. La conseguenza è l’incapacità di pensare in modo individuale e originale.

Mercato non regolamentato

Inoltre: fin dall’inizio il mercato è stato non regolamentato e aperto a società come Google, Facebook e Amazon, che hanno tutte creato monopoli di informazione e di mercato il cui potere ha implicazioni economiche e culturali negative. "All'interno dell'economia c'è il pericolo di tali reti la formazione del monopolio – dove un mercato competitivo delle idee perde la sua competitività sotto l'influenza delle grandi aziende. Nella cultura il pericolo è fare rete conformità – dove un mercato competitivo delle idee non è più così competitivo e l'attenzione è diretta al consenso."

Se potessimo far sparire tutta la tecnologia dalla nostra vita, cosa manterremmo? 

Paradossalmente si tratta delle stesse aziende che a loro tempo attaccarono i guardiani delle élite e volevano dare tutti accesso alle informazioni e possibilità di partecipazione. Invece, sono diventati i guardiani più potenti, poiché la loro raccolta di dati rafforza la loro posizione a scapito degli attori più piccoli e del bene della comunità. "Quando Facebook cambia direzione (...) o quando Google modifica i suoi algoritmi, il flusso di traffico web dei media si blocca immediatamente, con tutte le conseguenze economiche che ciò comporta."

Il ruolo del giornalismo

L'effetto collaterale del potere di Big Tech è il cordone ombelicale che la collega ai media: un rapporto che incide sull'informazione e sui contenuti dei media e sostituisce il suo ruolo di custode della democrazia con un approccio orientato al settore tecnologico. Foer ha sperimentato personalmente questo sviluppo. Racconta in dettaglio come, in qualità di redattore della rivista politicamente liberale The New Republic, nel periodo successivo all'acquisizione della rivista da parte del co-fondatore di Facebook Chris Hughes, ha sperimentato l'approccio della tecnoingegneria al giornalismo. Dopo essere stata inizialmente aperta a concentrarsi su questioni chiave e a raccontare storie importanti, la rivista è diventata sempre più ossessionata dalla generazione di clic del mouse e di buoni numeri. I conflitti di interesse tra a affari tecnologiciapproccio – attenzione alla domanda, al reddito e alla generazione di traffico – e il giornalismo, che trasmette storie rilevanti e verità importanti di cui i lettori non hanno nemmeno sentito parlare, è stato un argomento molto dibattuto per diversi anni. Ma Foer aggiunge approfondimenti e approfondimenti personali all’argomento, rivelando una patologia generale in cui nessuna organizzazione mediatica è abbastanza sicura da sfuggire alla logica del business e ai clic del mouse.

Passato idealizzato

All'estremità opposta della situazione odierna si trova il passato. Sebbene la descrizione di Foer colpisca alcuni punti nevralgici e contenga diversi punti positivi, allo stesso tempo non lascia spazio a critiche o obiezioni al passato. Né Foer vede nulla di positivo negli spazi di respiro creati dalla tecnologia, sotto forma di arene in cui le idee possono fiorire e le verità possono essere divulgate apertamente. Foer contrappone una versione idealizzata del passato agli effetti dannosi della società odierna orientata alla Big Tech. Il confronto è unilaterale.

Il libro di Foer può essere letto soprattutto come un invito a mettere in discussione la nostra stessa passività.

Un vantaggio di vedere la situazione da questa angolazione è che si crea uno spazio mentale dal quale si ha una certa distanza Entrambi il passato e il presente. Di prima era vivibile e andava bene senza la tecnologia, ora possiamo fare un passo indietro, eseguire un esperimento mentale e chiederci: se potessimo far scomparire tutta la tecnologia nelle nostre vite; cosa avremmo tenuto? Cosa avremmo voluto?

Più riflessione

Personalmente credo che Internet e la tecnologia abbiano influenzato positivamente le nostre vite in numerosi ambiti. Alcuni cambiamenti sono così sottili, così incorporati nella nostra vita quotidiana, che possono essere difficili da individuare. Siamo tentati di vedere solo il caos, ma in realtà la tecnologia ha anche fornito la base per numerose scoperte scientifiche e l’accesso alle informazioni ha cambiato in meglio le nostre vite in diversi ambiti. Lo stesso vale per la nostra opportunità di esprimere pensieri e di incontrare persone che la pensano allo stesso modo. La mentalità dell’alveare quindi contiene più di una sola cosa.

La critica di Foer è valida e importante, ma invece di idealizzare il passato, forse è giunto il momento di concentrarsi su come possiamo cambiare le cose guardando avanti, lottando per un maggiore grado di equilibrio e una regolamentazione più severa. Il libro di Foer può essere letto soprattutto come un invito a mettere in discussione la nostra stessa passività. La sua soluzione – leggere più libri, dedicare più tempo alla riflessione – potrebbe non essere ugualmente applicabile a tutti, ma ciò che noi possono essere fare, è porre più domande e impegnarsi maggiormente nel modo in cui riceviamo e leggiamo le nostre notizie. Possiamo esplorare attivamente il potenziale della tecnologia, come funziona e come sia i cittadini che le autorità possono farla funzionare per il bene della società.