In anteprima di Sea of Shadows alla Soho House di West Hollywood, incontriamo l'equipaggio della nave "Sea Shepherd" insieme ad altri personaggi del documentario, tra cui gli investigatori Andrea Crosta e l'ex ufficiale della CIA e dell'FBI Mark Davis. Combattono tutti la pesca illegale. L'organizzazione di Crosta e Davis, Lega Internazionale della Terra (ex Elephant Action League), ha già collaborato con il regista Riccardo Ladcani nel film candidato all'Oscar Il gioco d'Avorio (2016).
[ntsu_youtube url=”https://youtu.be/eNzAq5EbFi4″ width=”520″]Reti criminali
L'obiettivo di Crosta è dare la caccia e smantellare le reti criminali internazionali che gestiscono il commercio illegale di animali selvatici, la quarta più grande forma di commercio illegale oggi. "Ci siamo concentrati su bracconieri e cacciatori illegali da un lato e sugli acquirenti dall'altro per troppo tempo", afferma nell'introduzione. "Neanche le persone dietro queste reti illegali si preoccupano: non si preoccupano di confische, arresti o campagne di sensibilizzazione inefficaci. I loro affari vanno a gonfie vele e nessuno sta cercando di impossessarsene".
La prima scena in Sea of Shadows si svolge di notte, in mare, in un selvaggio inseguimento in barca dove bracconieri armati, pronti ad attaccare, cercano di scrollarsi di dosso gli ambientalisti. Più tardi, vediamo i pescatori sparare al drone degli attivisti e perdiamo l'immagine e, come loro, siamo lasciati all'oscurità della notte e a uno schermo nero.
Il pesce è la "cocaina del mare"
Il Mare di Cortés, che gli attivisti stanno cercando di proteggere, si trova sulla costa messicana del Pacifico. Il documentarista francese e pioniere della subacquea, Jacques Cousteau, ha definito l'area marina "l'acquario del mondo". Come altre preziose aree del pianeta, questa zona oceanica – con i suoi delfini, squali balena e centinaia di specie di pesci – è sull'orlo della distruzione e potrebbe essere destinata al collasso biologico entro pochi anni. Il problema principale non è la pesca eccessiva, ma l'attività delle reti criminali globali.
Le vesciche natatorie del pesce totoaba vengono vendute per cifre astronomiche in Cina
Sponsorizzati da intermediari con collegamenti all'estero, i pescatori locali acquistano reti a maglie larghe perfette per catturare il pesce totoaba, la "cocaina del mare". Le vesciche natatorie del pesce totoaba vengono vendute per cifre astronomiche in Cina
- fino a 400 NOK al pezzo, poiché la medicina tradizionale cinese attribuisce alle vesciche numerose proprietà benefiche.
Per i gruppi mafiosi cinesi, questo commercio è un mezzo perfetto per riciclare denaro. Come se il bracconaggio non bastasse, le reti catturano anche tutto il resto: delfini, tartarughe marine e la piccola e rara vaquita, una specie di focena in grave pericolo di estinzione. Sempre più spesso le organizzazioni criminali si stanno concentrando sulle risorse naturali – che interessano a pochi – e che sono comunque difficili da controllare, contare e proteggere.
Villaggio diviso
I poveri pescatori sono tentati dal guadagno extra che ciò fornisce. Si trovano nei guai con brutali gangster quando la squadra che lavora con gli attivisti su "Sea Shepherd" taglia e cattura le reti che hanno preso in prestito denaro per comprare. Seguiamo anche frustrati pescatori rispettosi della legge che collaborano con il regista e gli investigatori: "Stanno uccidendo il nostro mare", dicono i pescatori, "e poi, quando tutti i pesci sono finiti, muore anche la nostra città". Quando padre e figlio salgono sulla barca al mattino, vedono i bracconieri nelle barche vicine fare gesti minacciosi nei loro confronti, alzando le braccia come se puntassero contro di loro dei fucili.
I detective Crosta e Davis organizzano un incontro con i nervosi abitanti del villaggio. Nonostante siano spaventati, vogliono contribuire con informazioni. Mentre gli investigatori parlano con un uomo del posto che dice di aver visto la polizia accettare denaro dai pescatori locali, un drone si libra sopra di loro. "Di chi è quel drone?" grida Crosta. "È loro. Filmano ogni volta che parliamo con persone come te". "Chi è de?” chiede Crosta. "Non lo so, non lo so." Volti digitalmente distorti, voci mascherate. L'immediatezza di queste scene mostra quanto sia esplosiva la situazione. Le proteste tra i pescatori di San Felipe potrebbero trasformarsi in rivolte. Le indagini in mare possono portare ad attacchi violenti. Gli incontri a terra possono attirare l'attenzione di nemici nascosti e potenti.
Autorità corrotte e spaventate
Gli inquirenti si sono abituati a ricevere minacce. "Qualcuno deve accettare questo lavoro", insiste Crosta. È un krig, e questo significa che hai bisogno di intelligenza e indagine, che è una questione delicata. Spiega: "I dipendenti delle organizzazioni internazionali di volontariato hanno paura di fare questo lavoro, perché se iniziano a scavare corruzione e attività criminali nel paese in cui lavorano, vengono espulsi. Devi intensificare e collaborare con le autorità, cosa che faremo non appena troveremo prove. La maggior parte delle persone con cui parlo a livello locale sono corrotte, spaventate o entrambe le cose”.
Operazione di salvataggio
Il film contiene anche un dramma umano e duri dilemmi tra gli attivisti. Mentre il numero di balene vaquita si riduce a vent'anni, i biologi marini pianificano un'operazione di salvataggio, guidata dalla veterinaria Dr. Cynthia Smith. Con sollievo e grande allegria, riescono a catturare un paio di piccole balene e a portarle alla stazione di salvataggio galleggiante, dove sperano di tenere le vaquitas al sicuro dalle reti da pesca. Ma quando arrivano, una vaquita va nel panico e prima che possano rilasciarla in mare aperto, si blocca e muore per un attacco di cuore. "È stato un momento straziante quando abbiamo perso la balena e io non ero affatto pronta per essere filmata", mi dice Cynthia Smith dopo la proiezione del film, "ma il regista, Richard, ha filmato in modo rispettoso e ha mostrato che questo la sconfitta è stata un momento decisivo che ci ha fatto capire una cosa importante: che non esiste un piano B. Le ultime balene vanno salvate in mare aperto, altrimenti muoiono».
Le specie preziose stanno scomparendo
“Cinque ore a sud di Los Angeles, le organizzazioni criminali stanno spingendo una balena verso l'estinzione totale. Dobbiamo salvare questi animali, per non perdere completamente la speranza", dice Crosta all'inizio del film. Prima della prima ufficiale, alla presenza di politici e funzionari americani, Crosta vede qualche speranza: dopo che il film ha vinto un premio al Sundance festival, le autorità messicane non potevano continuare a fingere che la vaquita fosse già estinta. Le autorità messicane hanno ora avviato un progetto in cui le navi da guerra cooperano con la guardia costiera. Il che è positivo, ma tutt'altro che sufficiente per rassicurarci: ci è stato dato un assaggio del caos oscuro e criminale in cui preziose specie animali scompaiono per sempre.
