Il voyeurismo coloniale rivisitato

È diventato di moda creare film documentari basati su archivi (visivi) del 20° secolo. Questo genere è spesso rappresentato con un grado di libertà artistica, che ne mina il valore storico-documentario, e Specchio africano – presentato in anteprima mondiale alla Berlinale di quest'anno – è un esempio di questa pratica.

Saggio cinematografico

Registrazioni d'archivio, lettere, ritagli di stampa e diari sono stati campionati in quello che il regista Mischa Hedinger chiama un saggio cinematografico, che ritrae lo scrittore di viaggi, fotografo, regista e oratore svizzero René Gardi (1909-2000) e il suo aspetto, prospettiva e influenza popolare.

Gardi viaggiò per tutta la vita in tutto il continente africano, soprattutto nella parte che oggi è la Repubblica indipendente del Camerun. Come in altri documentari all'interno del genere, tuttavia, lo spettatore ottiene solo informazioni in buona parte nel film su da dove provengono le registrazioni nel continente africano e vengono forniti solo pochissimi dettagli sui luoghi e sui tempi specifici.

La cosa più interessante di African Mirror è il viaggio nel tempo che intraprendiamo.

La popolazione locale, che è esibita nel filmato di Gardi – che appare non commentato nel saggio del film – rimane senza nome, non specificato e senza voce propria, mentre i colonizzatori, che popolano il filmato (e quindi il saggio del film), sono nominati, i loro meriti sono menzionati e mettono parole ai loro atteggiamenti e alla loro visione del mondo.

Vediamo gli amministratori coloniali svolgere e parlare delle loro pratiche di censimento e riscossione delle tasse, e sentiamo parlare di come la resistenza della popolazione locale sia punita con l'incendio di case e terreni. Chi parla e chi osserva Specchio africano, sono – come al solito – gli europei bianchi, e in tal senso si riproducono lo sguardo coloniale e il potere coloniale di rappresentanza.

Questa scelta dell'istruttore smantella sostanzialmente ogni forma di critica al colonialismo, che può essere stata o meno parte dell'agenda dell'istruttore. È difficile rendersi conto di quale legittimità abbia mai avuto la distribuzione dello sguardo coloniale, e ancor più difficile rendersi conto di quale legittimità abbia oggi una ridistribuzione – e per estensione una riabilitazione.

Senza consenso

I Specchio africano lo spettatore viene portato con sé nei viaggi di René Gardi, dove si risente del fatto che la sua patria non abbia colonie proprie, e quindi non contribuisce alla – a suo avviso – missione allo stesso tempo nobile e distruttiva di civilizzare i gruppi di popolazione nera in paesi stranieri .

La cosa più interessante del saggio cinematografico è il viaggio nel tempo che stiamo intraprendendo, che mostra come la ricezione europea del lavoro di Gardi cambi da tributo e forte richiesta a controllo e critica dello sguardo coloniale e sempre più inebriato di Gardi. Le immagini e le voci fuori campo di Gardi ricordano molto le riprese di animali; gli abitanti del posto vengono spudoratamente esposti nei loro momenti più intimi e senza consenso, commentati dalla persona dietro la telecamera. Non solo viene loro negata una voce propria, ma si presume che siano del tutto senza voce nella loro primitività costruita.

Il grado di libertà artistica dei documentari creati sulla base degli archivi (visivi) del XX secolo spesso mina il valore documentario storico.

Dedicando uno spazio ampio e senza commenti alla riesposizione dell'opera di Gardi, Mischa Hedinger commette il classico crimine di ripetere gli abusi nei confronti delle persone esposte. Qualunque sia il significato, non esistono buone scuse per tale scelta.

Se il punto è esaminare lo sguardo coloniale, l'archivio di Gardi dovrebbe essere spostato in Camerun e reso disponibile ai registi e ai ricercatori del posto. Se questo tipo di riprese appartiene a qualcuno, devono essere i discendenti delle persone che sono state così irrispettosamente fatte oggetto dell'hobby e della carriera nostalgica di un egocentrico proprietario svizzero di macchine fotografiche.

Fantasia coloniale reinventata

Una delle tecniche di Gardi era quella di persuadere la gente del posto – a volte dietro qualche forma di (misero) pagamento – a mettere in scena quelle che immaginava fossero le loro autentiche tradizioni davanti alla telecamera. Se rifiutavano o si opponevano alle sue nozioni su ciò in cui consistevano le loro tradizioni, rispondeva non con la riflessione ma insistendo affinché seguissero le sue idee.

È utile rivelare come persone che un tempo erano percepite come testimoni della verità dell'esotismo dell'“altro” utilizzassero questo tipo di tecniche. Ma nella forma in cui è prodotto Specchio africano, il ridicolo resta legato agli oggetti del voyeurismo coloniale.

Consapevolmente o no, African Mirror contribuisce a sostenere il potere ineguale della rappresentazione, e come tale il documentario è innanzitutto specchio di se stesso.

Verso la fine del saggio del film, sentiamo un Gardi angosciato – presumibilmente ricostruito da lettere e diari – chiedersi cosa ne è stato del "suo" autentico paradiso di libertà in quella che da allora è diventata la Repubblica del Camerun, che al momento è inondata dall'Europa turismo ed esposti allo sfruttamento postcoloniale mentre gli abitanti del paese cercano contemporaneamente di costruire il rispetto di sé e l'autodeterminazione; tentativi che furono ampiamente percepiti come ridicoli sia da Gardi che dagli ex amministratori coloniali.

Il luogo perduto e il tempo perduto che Gardi desidera è un luogo e un tempo in cui ha avuto la libertà di assoggettare la gente del posto ai suoi (consapevoli) desideri e alle sue fantasie, e di poter impressionare il suo pubblico europeo con intuizioni e interpretazioni immaginarie. e rappresentazioni.

Mentre l’eredità di Gardi e dei suoi simili, degli amministratori coloniali e del divertito pubblico bianco europeo, pesa ancora sullo stato del mondo, contribuendo Specchio africano – consapevolmente o meno – per sostenere il potere ineguale della rappresentazione, e come tale il documentario è innanzitutto specchio di se stesso.

 Specchio africano è stato presentato in anteprima mondiale al 69° Festival del Cinema
a Berlino nel mese di febbraio.