Il soft power cinese – e meno soft – nel sud-est asiatico

La scorsa estate, quando la professoressa di storia filippina Maria Serena I. Diokno è stata invitata come relatrice principale in un panel sulle tendenze autoritarie nel sud-est asiatico alla Conferenza internazionale degli studiosi dell'Asia a Chiang Mai, Thailandia, ha tenuto un discorso ispirato e indignato sul revisionismo storico e l'oblio strategico durante l'attuale governo filippino Duterte. Una delle azioni principali del presidente Rodrigo Duterte è stata quella di stringere legami stretti e quasi incondizionati con la Cina, un paese con il quale le Filippine hanno altrimenti avuto rapporti tesi per decenni, anche a causa del conflitto territoriale marittimo tra i due paesi. Duterte è arrivato al punto di ignorare una sentenza internazionale del 2016, in cui le Filippine si schieravano dalla parte del conflitto.

Pertanto, è anche un po' deludente che la nuova antologia Impronte cinesi nel sud-est asiatico, di cui Diokno è coeditore, tocca solo marginalmente la crescente influenza economica e politica della Cina nelle Filippine negli ultimi anni.

Secondo i critici, il presidente Duterte è determinato a vendere le Filippine alla Cina.

I contributi dell'antologia coprono la maggior parte dei paesi del sud-est asiatico con scorci storici momentanei, mentre l'attenzione principale è sul periodo dagli anni '1990 agli anni '2010. Per quanto riguarda le Filippine, tuttavia, l'analisi è limitata al periodo sotto Gloria Macapagal-Arroyo (2001-2010), quando diversi grandi progetti finanziati dalla Cina andarono male a causa di vasti scandali di corruzione. Dà un'impressione distorta dell'impronta della Cina in questo particolare paese, dal momento che l'attuale presidente Duterte – che ha anche riportato Macapagal-Arroyo nella foga politica – secondo i critici, è decisamente in procinto di vendere le Filippine alla Cina.

La strategia degli Istituti Confucio

Impronte cinesi nel sud-est asiatico si basa sulla famosa teoria del "soft power" di Joseph Nye, una teoria che gli accademici cinesi ei vertici del Partito Comunista hanno letto con grande interesse e incorporata come una forma di guida ideologica nello sviluppo delle ambizioni di politica estera della Cina.

Uno degli strumenti esaminati nell'antologia sono gli Istituti Confucio, che negli USA, in Canada e in diversi paesi europei – tra cui la Norvegia – sono controversi, ma che godono di grande sostegno da parte dell'élite locale nella maggior parte dei paesi del sud-est asiatico. Tra le altre cose, la discussione norvegese si è concentrata sulla questione se gli istituti Confucio, che sono finanziati e gestiti politicamente dallo stato cinese, vengano utilizzati come strumento per promuovere gli interessi e la visione del mondo cinesi a scapito della libertà di ricerca.

Sebbene ci sia una differenza nel modo in cui questi istituti funzionano a livello locale, tutto a seconda del contesto nazionale e del contesto della singola università ospitante, ci sono molte prove che la Cina – non a caso – utilizza proprio gli istituti in modo strategico e per qualcosa di più della semplice diffusione della conoscenza di la lingua cinese e la 'cultura'.

Secondo l'antologia, il primo Istituto Confucio (CI) è stato fondato a Seoul, in Corea del Sud nel 2004. Da allora si sono diffusi a macchia d'olio in tutto il mondo e nel 2016 c'erano più di 500 Istituti Confucio e 1000 cosiddette Aule Confucio (CC) – istituti di lingua istituiti presso le scuole secondarie superiori e le scuole primarie – distribuiti in 134 paesi. Sebbene la maggior parte degli IC e dei CC siano istituiti presso istituzioni ospitanti nel Nord e Sud America, l'Asia è centrale in questa particolare parte della strategia di soft power della Cina, afferma l'antologia, perché: "In primo luogo, a differenza degli Stati Uniti o dell'Europa, c'è stato un minimo resistenza a CI e CC in Asia. In secondo luogo, la maggior parte dei vicini asiatici della Cina accoglie con favore il collegamento con la Cina, perché i paesi beneficiano della crescita economica della Cina".

Amici della Cina

L'antologia, che è orientata alle scienze sociali e in tal senso orientata ai macrodati, purtroppo non approfondisce esattamente ciò che questi CI e CC hanno prodotto in Asia e come possono influenzare il contenuto della ricerca presso le istituzioni ospitanti e l'agenda politica in i paesi ospitanti. Altrimenti sarebbe stato ampiamente rilevante per la discussione sulla legittimità/rischio di queste istituzioni nei paesi nordici.La popolazione locale nei paesi vicini alla Cina sta iniziando a esercitare resistenza contro i mega-progetti, che spesso avvantaggiano l'élite cinese e le élite locali molto di più di quanto ne beneficino maggiormente le persone.

La popolazione locale nei paesi vicini alla Cina sta iniziando a resistere ai mega-progetti, che spesso avvantaggiano l'élite cinese e le élite locali molto più di quanto non avvantaggino la maggior parte delle persone.

È interessante, tuttavia, con la panoramica fornita del massiccio sostegno delle élite locali in Thailandia, Singapore e Cambogia in particolare per la creazione di istituti Confucio nei rispettivi paesi. In Tailandia – dove sono stati istituiti gli Istituti Confucio presso due delle istituzioni di ricerca più riconosciute, la Chulalongkorn University e la Chiang Mai University – la stessa Principessa Sirindhorn è diventata una mascotte del soft power cinese nel Paese, e nel 2010 la Cina l'ha nominata una delle sue dieci migliori amici all'estero.

Assegna il nostro tempo

L'introduzione dei redattori mostra l'evoluzione dal reciproco scetticismo e sfiducia tra la Repubblica popolare cinese ei paesi ASEAN non/anticomunisti fino a quando la crisi economica del 1997 – e la strategia di riforma del mercato cinese – li ha uniti. Allo stesso tempo, indicano possibili nuove tensioni poiché il soft power che la Cina afferma di esercitare in amicizia con i suoi vicini si rivela meno morbido e mentre la popolazione locale inizia a resistere ai mega-progetti, che spesso avvantaggiano l'élite cinese e le élite locali molto più di quanto avvantaggino la maggior parte delle persone.

Tra gli altri contributi più interessanti c'è la rassegna storica di Then-Chi Chang sulla strategia di politica estera della Cina, dallo slogan nascondi la nostra luce e attendi il nostro tempo di Deng Xiaoping all'approccio molto più conflittuale ed espansivo di Xi Jinping nei confronti dei paesi vicini.

Impronte cinesi nel sud-est asiatico è legittimamente simile a un compendio di studio e ripetitivo di Joseph Nye in più punti, così come mancano elementi chiave dell'attualità come l'apertura unilaterale delle Filippine da parte del presidente Duterte agli investimenti cinesi, nonché un'analisi più approfondita delle implicazioni della Cintura e Iniziativa stradale. Tuttavia, fornisce un'utile panoramica delle manovre della Cina in una regione, che in questi anni sta diventando culturalmente, economicamente e politicamente sempre più centrale nell'ordine mondiale.