"Non vedo bellezza in guerra, ma c'è bellezza in ogni cosa"

- Hai iniziato a fotografare in analogico con una fotocamera Olympus OM10, poi con una Canon, e hai sviluppato le immagini da solo. Che fotocamera stai usando ora? E come hai vissuto il passaggio alla fotografia digitale? La qualità si deteriora o ti offre più opzioni?

- Ho iniziato con Olimpo OM10 perché era di mia madre fotocamera, e mi ha insegnato a scattare foto con esso. Quando ho iniziato a fotografare professionalmente, nel 1998, ho utilizzato le fotocamere Nikon fino alla fine della guerra in Iraq nel 2005. Quando sono tornato a casa dall'Iraq, la mia attrezzatura era rotta e ho dovuto comprarne di nuove. Ho scelto Canon perché mi andava bene dal punto di vista finanziario. Per me una fotocamera vale l'altra. La macchina fotografica e le tecniche fotografiche non mi interessano e non mi hanno mai interessato. Per me la macchina fotografica è un oggetto di utilità alla pari di un frigorifero o di un mixmaster, e la tecnologia mi annoia a morte. Comunque, sono un fotografo digitale, ho scattato solo in analogico per i primi due anni Kosovo.

- Le tue prime foto professionali trattavano temi sociali: bambini violentati e abbandonati in India, povertà tra gli abitanti delle Ande in Perù, ma allo stesso tempo lavoravi con la fotografia di moda. Come gestisci il passaggio tra argomenti così difficili e il superficiale mondo della moda con la sua ricchezza?

- Per la precisione, il mio primo lavoro è stato in Kosovo nel 1998. La moda, l'India e le Ande sono stati esperimenti non retribuiti prima che iniziassi a lavorare professionalmente. La prima foto che mi hanno fatto stampare, e per cui ho pagato, era quella di un uomo dell'Esercito di Liberazione del Kosovo. È stato pubblicato sul quotidiano italiano La Repubblica ed è stato ripreso per l'Associated Press (AP).

Le fotografie che documentano il covid-19 a Bergamo sono state uno dei lavori più dolorosi e traumatici che ho svolto, soprattutto perché si trattava di miei connazionali
Sono ghiaccio.

Nel settore della moda, ho fotografato principalmente sfilate e ho trascorso più tempo come assistente al photo editor che a fotografare me stesso. Ma ho anche realizzato molti ritratti per il portfolio delle modelle.

Bellezza, sofferenza, ricchezza, povertà, superficialità e bambini violentati sono facce diverse della stessa questione, della vita e del mondo che ci circonda. Ci tengo a dire al mondo che la superficialità esiste solo come atteggiamento nei confronti della vita; Non considero la ricchezza o la moda né più – né meno – superficiali dei bambini violentati o della guerra. Ovviamente sono completamente diversi, ma se la ricchezza di un filantropo può essere utilizzata per salvare bambini violentati, allora la ricchezza non è superficiale.

Il rischio fa parte del lavoro

- Sei attratto dalla bellezza come a «vera espressione», ma sei diventato rapidamente corrispondente di guerra. C'è bellezza anche nella guerra? Oppure è stata la tua sensibilità verso la sofferenza umana a spingerti verso questa forma di giornalismo?

- Non credo che la bellezza sia la cosa più reale, sono attratto dall'estetica e dalla bellezza, ma non in modo superficiale. Non vedo bellezza nella guerra, ma c'è bellezza in ogni cosa, quindi anche in guerra possono esserci momenti belli: un tramonto, un paesaggio, un luogo di culto, un volto e un'emozione.

- Hai coperto molti conflitti: Kosovo, Afghanistan, Medio Oriente (Iraq, Gaza) alla fine degli anni '1990 e all'inizio di questo secolo, e sei stato ferito in Afghanistan. Perché? Era una sfida, inconsciamente, una necessità assoluta å testimone gli eventi?

- Non mi sento incosciente, come non lo è nessun altro che svolge incarichi simili, è stata una scelta consapevole. Alcune missioni comportano rischi maggiori e, come ho detto prima, danno voce a coloro che non possono parlare da soli. È stata una mia scelta e, se comporta dei rischi, deve essere visto come parte della descrizione del lavoro.

Quando penso alla Chiesa cattolica, ma ai suoi scandali, abusi, ai preti responsabili di atti criminali, non vedo alcuna differenza tra essa e le altre sette
che difende i suoi interessi e i suoi membri.

- Alcune delle tue foto sono state utilizzate in un altro contesto, ad esempio dall'ex Segretario di Stato John Kerry. Penso alla foto che hai scattato in Iraq nel 2003, dove un bambino salta sopra una fila di centinaia di cadaveri ritrovati in una fossa comune a Baghdad e inviati a una scuola per l'identificazione. (vedi pagina precedente). La fotografia è stata utilizzata come esempio della guerra in Siria. Cosa ne pensi di tali rappresentazioni? È così facile ingannare le persone e cosa si può fare per impedirlo?

- Sfortunatamente, non puoi avere il controllo sui contenuti e sull'utilizzo. Le notizie false e la propaganda sono sempre esistite ed esisteranno sempre, e con i social media sono diventate una minaccia crescente: ad esempio, le notizie false vengono utilizzate per influenzare le elezioni politiche e spostare gli equilibri di potere. Per comprendere la situazione basta ricordare la macchina della propaganda Matteo Salvini quando era ministro dell'Interno, una macchina che non senza ragione veniva chiamata “la bestia”.

Attratto dalla religione

- Le questioni religiose sono spesso rappresentate nei tuoi lavori e, anche se hai rinunciato a diventare fotografo di guerra, hai continuato a documentare tali questioni. Cosa ti attrae in loro? È lo spirituale, la spiritualità, la santa fede o la bellezza delle immagini religiose?

- Non sono religioso, ma ateo. Sono attratto dal misticismo, dal sacro, dal potere, dalla bellezza di quello che in definitiva è uno strumento di controllo e persuasione delle persone, al servizio di tiranni e despoti che vogliono controllare le masse. Forse è l'aspetto del controllo che mi affascina. Quando penso alla Chiesa cattolica, ma ai suoi scandali, abusi e ai preti responsabili di atti criminali, non vedo alcuna differenza tra essa e altre sette che difendono i loro interessi e i loro membri. Consideriamo l’impatto del nazismo in Germania e il controverso ruolo dell’allora Papa Pio XII. Se abbia sostenuto la fuga dei nazisti in America Latina è ancora oggetto di dibattito. Tutto ciò ha un certo fascino, se così possiamo chiamarlo.

- Durante il periodo di quarantena della pandemia di corona, hai trascorso una settimana con una squadra della Croce Rossa a Bergamo, mentre la crisi era nel suo momento peggiore. Come hai vissuto questo periodo drammatico? Ci sono somiglianze con le tue esperienze come corrispondente di guerra?

- Le fotografie che documentano Covid-19 i Bergamo, è stato uno dei lavori più dolorosi e traumatici che abbia mai svolto, soprattutto perché erano i miei connazionali a soffrire, la mia stessa gente che mi parlava nella mia lingua e non attraverso un interprete. In ogni caso, il dolore è sempre lo stesso.

- Anche le tue foto più crude hanno una forte dimensione estetica. Parli di essere nel posto giusto al momento giusto, ma come riesci a trovare l'angolazione giusta per scattare una foto difficile in una situazione molto difficile?

- Istinto, esperienza, sensibilità, aspettative, pazienza, determinazione, umiltà e conoscenza: questo è ciò che mi viene in mente.

Tradotto da Iril Kolle

Marco di Laura

Di Laura ha studiato letteratura italiana e storia dell'arte all'Università di Milano prima di studiare giornalismo alla Boston University. Successivamente si forma come fotografo presso l'Istituto Europeo di Design di Milano. Durante gli studi ha fotografato eventi di rilevanza sociale in India e Perù, ma anche sfilate di moda a Milano e Parigi, dove ha lavorato come assistente al photo editor per Magnum. È andato in Kosovo nel 1998 a proprie spese, ha documentato la guerra in corso e la pulizia etnica ed è diventato uno dei fotografi dell'Associated Press.
Tornato in Italia, ha documentato l'anniversario della Chiesa Cattolica a Roma. Ha partecipato al G8 di Genova, ma dopo gli attentati dell'11 settembre 2001 ha deciso di recarsi in Afghanistan, che ha raggiunto a piedi attraversando le montagne del nord. Di Laura arrivò a Kabul prima che la città cadesse e fu ferito da un cecchino talebano durante un attacco il 13 novembre 2001. Nel 2002 gli fu dato un contratto esclusivo con Getty Images, coprendo i conflitti in Medio Oriente, prima in Palestina e poi in Israele. poi in Iraq, dove rimase per tre anni.
Viaggia in tutto il mondo: Gaza, America Latina, Balcani, Africa – sempre alla ricerca di una dimensione umana negli eventi e nei conflitti. Continua il suo lavoro con la società europea, dal Palio di Siena ai temi religiosi in Sicilia, in Spagna o in Vaticano. Ha avuto clienti come l'ONU, l'Unicef, Save the Children e la CNN. Le sue fotografie sono state pubblicate sui principali quotidiani e riviste americane ed europee: Newsweek, Time, Washington Post, Vanity Fair, The Times, The Guardian, Der Spiegel, Stern, Die Zeit, Paris Match, le Monde, Libération, La Repubblica, El Mundo, El País e così via. Di Laura ha ricevuto numerosi premi internazionali, tra cui il World Press Photo nel 2002 e nel 2011.