Quattro sociologi, tre francesi e un brasiliano, tutti con sede in istituti di ricerca riconosciuti a Parigi, hanno indagato su ciò che i più ricchi di Parigi, San Paolo e Delhi pensano dei poveri. Sono state condotte 80 interviste in ciascuna delle città; un totale di 240 ricchi hanno parlato a lungo – per una o due ore, secondo il capitolo del metodo – di come percepiscono i poveri. Le lunghe citazioni dirette delle interviste occupano molto spazio nelle prime 200 pagine del libro – e questo è molto buono. Ho la sensazione di leggere una specie di nuova edizione di Bourdieus La miseria del mondo (1993) – ma invece, come Bordieu, di parlare ai francesi poveri delle condizioni di vita, della vita lavorativa e della (mancanza di) istruzione, gli autori di questo libro parlano ai più ricchi tra i ricchi delle loro opinioni sullo stesso. Le citazioni di cui sopra, l'approccio analitico e l'argomento in sé significano ancora che Bourdieu rimane con me durante la mia lettura, senza che gli autori lo menzionino molte volte.
Non nel mio cortile. Il punto di partenza del libro è un'azione di protesta guidata da alcuni dei più privilegiati di Parigi. Appena due anni fa si parlava della creazione di un centro per rifugiati e senzatetto nella foresta di Boulogne, a ovest della capitale francese. 40 firme dal 000° arrondissement di Parigi, il quartiere che huser maggior parte delle ambasciate e considerata la città più costosa e chic del mondo – è stata inviata al sindaco in segno di protesta: i ricchi e di successo non volevano una casa per rifugiati così vicina a loro. Questo potrebbe non essere così scioccante di per sé; L'opposizione dei residenti locali a progetti di sviluppo che ritengono li danneggino economicamente, culturalmente, socialmente o dal punto di vista della salute è diventata così comune dall'inizio degli anni '1990 che gli è stato dato un nome: NIMBY-ism ("Not In My Back Yard"). Ma la resistenza di Parigi fece desiderare ai sociologi di indagare a fondo su ciò che i ricchi pensano realmente dei poveri.
Corrompe la morale. Diverse centinaia di interviste dopo, sappiamo che i ricchi di Parigi, San Paolo e Delhi vogliono mantenere una distanza fisica dai poveri. Sappiamo che i ricchi sono scettici nei confronti della personalità e del carattere dei poveri e che i loro atteggiamenti sono discriminatori al limite del razzismo. Mentre i più ricchi di Parigi evidenziano i cattivi atteggiamenti e la mancanza di istruzione dei poveri come i più problematici, i ricchi di San Paolo parlano di più dei poveri come pericolosi, criminali e irregolari. A Delhi i poveri sono sporchi e puzzano.
Il punto di vista dei ricchi sui poveri può essere classificato come obiezioni morali, come necessità di proteggersi o come varie forme di legittimazione della disuguaglianza economica. Si dice che i poveri corrompano la morale – la decenza, la decenza e la disciplina – dei ricchi in una serie di aree: bevendo troppo alcol, non distinguendo tra buona e cattiva qualità, essendo sporchi e puzzando di austero, e avendo cattive maniere. I poveri si comportano in modo indecente e mancano di (auto)disciplina. Sputano per strada, si lavano raramente, bevono apertamente, rubano e parlano ad alta voce. Diventano così una minaccia per lo stile di vita e i valori della borghesia. I ricchi vivono come vivono perché sono circondati da persone che la pensano allo stesso modo: persone con un'istruzione elevata e buone maniere. Persone che sanno come comportarsi e che hanno un aspetto decente. "Persone normali", come si suol dire.
I poveri sono indecenti e indisciplinati. Sputano per strada, si lavano raramente, bevono apertamente, rubano e parlano ad alta voce.
Rapina, fetore e abuso. Il desiderio di protezione è più forte a San Paolo, dove convivono quartieri molto poveri e ben curati. Qui i ricchi usano grandi risorse per tenere i poveri banditi dalle loro zone; l'intero quartiere è recintato e custodito. Inoltre, le persone hanno sia telecamere di sorveglianza private che i propri guardiani fuori dalle loro case murate ea prova di scasso. I ricchi di San Paolo hanno paura delle rapine e degli attacchi da parte della gente dei bassifondi, quindi per lo più rimangono a casa. Nessuno usa i mezzi pubblici. A Parigi, invece, non è il crimine a temere di più i ricchi, ma le malattie contagiose, i cattivi odori e la sporcizia. La metro li espone a tutto questo, ma i ricchi parigini la usano comunque, almeno di giorno; la sera guidano quando escono. A Parigi i ricchi non hanno paura di uscire. A differenza di Delhi, dove i ricchi si muovono poco nello spazio pubblico. Le donne e le ragazze ricche si prendono cura di se stesse e sono assistite particolarmente bene. Temono le avances sessuali e l'aggressività che è particolarmente diretta alle donne ricche. Anche il traffico è così denso e l'aria così inquinata che la classe alta non ama viaggiare fuori dai "suoi", più sicuri quartieri.
Colpa loro. Infine, si analizza come i ricchi legittimano la grande disuguaglianza ei tanti poveri. Ai ricchi parigini piace spiegare la loro povertà dicendo che i poveri sono stati troppo pigri; non hanno usato i loro talenti e quindi non meritano di meglio. Chiunque in Francia può ottenere una buona istruzione, lavorare sodo e fare bene. A San Paolo, invece, si parla di ricchezza e povertà come di fenomeni del tutto naturali: non ha senso, né è responsabilità di nessuno, superare le misere condizioni di vita di ampi strati della popolazione. A Delhi, sono le caste, il karma e la classe che legittimano ampiamente le differenze per la ricca élite. Anche qui i poveri sono in gran parte visti come colpevoli della propria situazione; devono aver fatto qualcosa di moralmente riprovevole nelle loro vite passate visto che in questa l'hanno fatto così male.
Sebbene gli atteggiamenti della classe alta nei confronti dei poveri siano diversi nei tre continenti, tutti gli intervistati hanno un desiderio di distanza dai poveri, sia fisicamente che moralmente. Alcuni di loro esprimono una certa solidarietà, ma questa si esprime solo fintanto che si mantiene la distanza. Gli autori parlano di una "solidarité à distance" che potremmo tradurre in modo un po' impreciso come "solidarietà a distanza", ad esempio essendo sponsor di Save the Children.
Nuovi lavori in cava. Lo studio è una lettura affascinante. Otteniamo una visione dettagliata di un pensiero poco conosciuto: l'atteggiamento dei ricchi nei confronti dei più poveri del mondo. Otteniamo valutazioni metodologiche e categorie analitiche e confronti pertinenti che ci forniscono nuove importanti conoscenze. Otterremo anche, non appena Cosa pensano i ricchi dei poveri in fase di traduzione in inglese, una nuova opera di riferimento accademico francese.