Robert T. Tally Jr. (nato nel 1969), professore di inglese alla Texas State University, ha scritto un piccolo opuscolo che tenta di sferrare un colpo per una borsa di studio letteraria critica.
Tally si scatena su un avversario. Il suo principale nemico è I limiti della critica (2015), scritto da Rita Felski (nata nel 1956), professoressa di inglese all'Università della Virginia ed ex redattrice della rivista New Literary History. Il suo opuscolo è dedicato al ricercatore letterario marxista e teorico culturale Fredric Jameson (nato nel 1934), per il quale Tally ha anche scritto un'introduzione qui (Jameson ha ricevuto il premio norvegese Holberg nel 2008).
Un dibattito sulla teoria letteraria negli istituti inglesi negli USA interessa al di fuori delle fila degli specialisti? Poiché il dibattito è un esempio di un fenomeno culturale più ampio, la risposta è un sì senza riserve. La svolta soggettiva nelle rivelazioni di sé dell'autofiction si è estesa alla saggistica, dove gli autori scrivono senza vergogna la loro "propria" storia norvegese attraverso la "raccolta di ciliegie". Studiosi letterari come Rita Felski nuotano con la corrente e hanno lanciato una prospettiva soggettivista e "post-critica" che Tally descrive come segue:
"Solo l'identità auto-creata del singolo soggetto costituisce l'autorità desiderata su cui poggia ogni lettura. Apprezzamento, connessione e sentimento sostituiscono efficacemente le sovrapposte attività di analisi, valutazione e interpretazione (dette anche critiche), che tentano di evidenziare gli effetti più ampi e generali del testo. (35).
Le letture post-critiche
Tally sottolinea che la svolta soggettiva assume una retorica populista. Ma quando si fa della propria opinione il metro di paragone, il risultato è ancora elitario. Il soggettivismo confonde l'individuale con l'universale. Quando l'esperienza di lettura immediata e le modalità di lettura post-critiche ritengono che le mistificazioni ideologiche non siano più qualcosa di cui preoccuparsi, "può essere un segno sicuro che l'ideologia opera a pieno regime". (43).
Tally sottolinea che la società è caratterizzata dal capitalismo consumistico e il nostro mondo della vita colonizzato dai media. Il neoliberismo celebra la soggettività individualistica sotto forma di branding e imprenditorialità. Promuovere l'esperienza di lettura individualistica è come dire: perché leggere la vecchia e stanca teoria critica, "quando potresti goderti le comodità e il sole a bordo piscina"? (90).
Tuttavia, Tally mostra involontariamente che lo scetticismo della critica dell'ideologia ha un punto quando collega troppo rapidamente la svolta soggettiva a "un sistema ideologico che immagina che i mercati operino in modo efficiente, quasi senza bisogno di attori umani o sforzi congiunti. Non è un lungo salto dal lasciare che i testi parlino da soli a lasciare che il mercato sia libero di fare le sue cose. (52)
Trasformare gli studi di letteratura dell'università in una classe accogliente dove gli studenti possono crogiolarsi nelle emozioni ed esporre il loro entusiasmo per la "presenza" e il "quotidiano" nei testi, non rafforzerà il livello critico nella società.
Rita Felski viene bollata come neoliberista, "in combutta con le pratiche neoliberiste" (53), poiché sferra un colpo per l'esperienza soggettiva dei testi. Ma questo sembra più un riflesso spinale che una critica premurosa da parte di Tally. Rilassarsi con un romanzo ti rende un liberale del mercato?
Da qualche parte Tally definisce l'ideologia come la percezione del socialmente creato come naturale. Felski difende il naturale contro l'ermeneutica del sospetto e di conseguenza diventa ideologico (58). Ma "criticare tutto", come proclama il titolo del libro di Tally, è impossibile. Felski ha quindi ragione nel sottolineare i limiti della critica. Non possiamo criticare tutto perché semplicemente non ce ne accorgiamo: ci relazioniamo automaticamente a situazioni, persone ed eventi. Ci vuole molto sforzo per vedere qualcosa dall'esterno o da lontano.
La critica negli studi letterari è solo un caso speciale di critica nella società in generale. Poiché non puoi criticare tutto, devi dare la priorità a ciò su cui utilizzerai i tuoi poteri critici. Il punto principale di Tally è corretto: la critica dell'ideologia è più importante che mai, sempre meno può essere accettata immediatamente: i politici avvolgono la verità nella retorica delle agenzie di comunicazione, mentre i leader autoritari come Trump e Putin mentono apertamente. Non occorre essere paranoici o aver sentito parlare di "emeutica del sospetto" per sospettare che Putin non dica la verità quando finge di "denazificare" l'Ucraina. Cosa dovrebbero affrontare questa situazione i lettori di superficie entusiasti che svolazzano tra le opere letterarie come farfalle eccitate? Trasformare gli studi di letteratura dell'università in una classe accogliente dove gli studenti possono crogiolarsi nelle emozioni ed esporre il loro entusiasmo per la "presenza" e il "quotidiano" nei testi, non rafforzerà il livello critico nella società.
I punti deboli di Felski
Rita Felski riunisce pensatori così diversi come Marx, Nietzsche e Freud sotto l'etichetta "l'ermeneutica del sospetto", un termine che deriva dal filosofo francese Paul Ricoeur. Questi pensatori non danno per scontata la superficie, ma vanno più in profondità per spiegare problemi economici, morali e psicologici. Per Felski, il loro metodo si basa su una sorta di "sospetto" psicologico. Ciò significa che sta discutendo a lungo con un uomo di paglia. Tutte le scienze vanno oltre l'apparente per comprendere o spiegare i fenomeni. Il sole sorge e tramonta tutti i giorni, lo possono vedere tutti! All'inizio la scienza ha dimostrato che si tratta di un inganno, poiché è il contrario: la Terra orbita attorno al Sole! Questa scoperta è esemplare di ciò che fa la scienza.
Oggi i politici inseriscono la verità nella retorica delle agenzie di comunicazione, mentre leader autoritari come Trump e Putin mentono apertamente.
Felski non ha nulla di interessante da dire su questi tre rappresentanti dell'ermeneutica del sospetto che sottolinea. Marx ha parlato con parsimonia di letteratura. E fino alla noia nell'analisi letteraria, sono state fatte affermazioni sulla "vittoria del realismo" in Balzac, o manipolate con concetti come valore d'uso e valore di scambio e feticismo delle merci, così come analisi di classe e ideologia. Per incontrare input come quello di Felski, è necessario un dibattito, tra l'altro, su fino a che punto si spingano le categorie economiche quando si tratta di criticare ideologicamente la letteratura.
Simili riflessioni purtroppo non si trovano in Tally, il quale, nonostante il fatto che la sua prospettiva di base sia benvenuta, tuttavia dimostra involontariamente perché prospettive come quella di Felski guadagnano seguaci.