Che cosa hanno in comune "cose" così diverse come un'affettatrice per banane in acciaio inossidabile, un gancio giornalistico-letterario (che dovrebbe catturare l'attenzione fugace del lettore già nella prima riga) o un derivato finanziario discutibile, ad esempio, con le risate delle sitcom (così -chiamate risate in scatola), le trame banali ma efficaci nei film porno, o gli occhiali futuristici, Google Glass? La teorica della cultura Sianne Ngai pone questa domanda nel suo ultimo libro, Theory of the Gimmick. Il libro fa seguito ai suoi due libri precedenti, Ugly Feelings (2005) e Our Aesthetic Categories: Zany, Cute, Interesting (2012), in quanto aggiunge l'espediente a un elenco di fenomeni, concetti, concetti del tutto quotidiani, anche quasi banali, parole e sentimenti che Ngai ha fatto del suo mestiere da analizzare.
Il raccapricciante Google Glass
Allora, cos'è un espediente?
Va detto che è difficile dare una risposta univoca. Ma è proprio l'ambivalenza fondamentale dell'espediente – una categoria quotidiana che cade da qualche parte indeterminata tra valutazione estetica ed economica – a essere il punto focale per Ngai. Perché un espediente è tutto e niente allo stesso tempo. Niente, perché non è necessariamente una "cosa". Il termine stesso contiene un giudizio di gusto, una valutazione estetica. Così ogni cosa – almeno potenzialmente – rischia costantemente di essere giudicata inferiore, kitsch, inopportuna, banale: una trovata. Secondo Ngai, un espediente è caratterizzato dallo sforzo eccessivo di essere qualcosa che ovviamente non è, e quindi si presenta come qualcosa di sopravvalutato.
Gli occhiali intelligenti, forse con un design leggermente più fisso, un giorno potrebbero diventare parte della vita urbana di tutti i giorni.
Sono "intelligenti, ma anche piuttosto inquietanti Google vetro, ad esempio, non era né un paio di occhiali particolarmente sexy esteticamente, né un'idea imprenditoriale particolarmente buona. Ma il prodotto segue alla lettera il modello culturale per un espediente. In primo luogo, gli occhiali sono stati ampiamente discussi e pubblicizzati dai media, poi hanno avuto un enorme flop e sono stati completamente ritirati dalla produzione, tra le altre cose perché Google portatori di occhiali sono stati molestati e aggrediti in strada aperta.
Fascino o disprezzo
Pertanto, quando chiamiamo spontaneamente qualcosa un espediente, esprimiamo il nostro fascino o il nostro disprezzo (e spesso entrambi allo stesso tempo), ma invochiamo anche uno standard sovrapersonale, poiché apparentemente ci aspettiamo che la nostra valutazione personale trovi una risonanza più ampia nel pubblico : È ovvio, la maggior parte dei critici, ad esempio, di Google Glass probabilmente penserebbe che sia un espediente completamente inetto. Chi vuole davvero una società in cui tutti possano monitorare tutti tramite un piccolo gadget integrato negli occhiali (immagina un bagnante pervertito con occhiali come questi)?
Ma Ngai sottolinea che "sebbene sia ovvio prendere in giro Google Glass, che 'è andato in nero' solo tre anni dopo il suo lancio come bene di consumo nel 2012", vale la pena notare che "una nuova versione di Google Glass ora vengono utilizzati nelle fabbriche e nei magazzini, dove i lavoratori devono avere le mani libere mentre ricevono informazioni in tempo reale". Anche se piaceva più ai programmatori informatici che avevano creato lì la tecnologia, che a un segmento di giovani portatori di occhiali impacciati nelle città, fu un flop per i consumatori, un espediente sopravvalutato (dal punto di vista del prezzo oltre che estetico).
L'estetica: carte di credito, cellulari
Cosa ci dice questo esempio sull'espediente come struttura sociale, chiede Ngai, e nel sottotitolo del libro accenna con un palo da carro: "Giudizio estetico e forma capitalista". Chiamare qualcosa un espediente è quindi allo stesso tempo espressione di un "giudizio estetico" e di una "forma capitalista". Un espediente quindi non è solo una cosa, si potrebbe dire, ma prima di tutto un rapporto sociale che si esprime, ad esempio, con cose, gadget, idee fisse o altri interni "intelligenti" della vita quotidiana.
Nelle condizioni di produzione capitaliste, ogni cosa è quindi potenzialmente un espediente, e viceversa. In particolare, le nuove innovazioni tecnologiche sono naturalmente sovrarappresentate tra quelle cose che inizialmente vengono giudicate come puri espedienti, ma poi possono essere largamente adottate dalla popolazione: sono 'occhiali intelligenti' ora destinati a diventare uno degli strumenti preferiti del settore", scrive Ngai. E non è difficile immaginarlo brillen, con un design un po' più fisso, forse, potrà un giorno entrare a far parte anche della quotidianità urbana, sempre più colonizzata da prodotti “intelligenti”.
L'estetica, come campo umano comune del senso e dell'esperienza, non può più essere intesa come una sfera particolarmente esaltata, isolata, a cui solo filosofi, artisti sensibili e accademici di professione particolarmente ricettivi possono chiedere alla provvidenza un accesso privilegiato per diffondersi. Ngai sembra intenzionato a trascinare l'estetica nel fango e permettere che il discorso filosofico perduto sul "bello" venga confrontato con il nostro pensiero più simile a un venditore ambulante di tutti: il pensiero economico.
Un rischio di essere considerato inferiore, kitsch, inopportuno, banale: una trovata.
La combinazione distintiva di Ngai di estetica filosofica à la Kant con una critica dell'economia politica à la Marx dà spazio a considerare il "bello", il "bello" e il "sublime" accanto alle categorie dell'economia mercantile come il "economico", il "sopravvalutato" e il pulito e tagliente "ottone". Come scrive Ngai, la "delusione estetica associata all'espediente indica un senso di mancanza di valore economico, con cui la nostra valutazione spontanea diagnostica in realtà una 'sproporzione' nel rapporto tra il lavoro e il tempo" che la forma merce implica strutturalmente .
L'espediente non è solo un sintomo passivo, che può essere letto nei prodotti culturali, ma fa anche parte del repertorio proprio dell'arte contemporanea di contro-strategie critiche, che Ngai indica in uno dei capitoli più raccomandabili del libro sul fotografo norvegese e l'artista contemporaneo Torbjørn Rødland, che usa l'espediente per portare la fotografia fuori sincronia con le nostre aspettative.
Critico culturale eterodosso
Con questo, il suo terzo titolo di libro sulla prestigiosa casa editrice universitaria Harvard University Press, Ngai consolida il suo nome come uno dei teorici culturali marxisti più originali della sua generazione. Ngai fa parte di una generazione più giovane di critici culturali americani eterodossi, che stanno prendendo il sopravvento, dove la teoria critica e altre analisi culturali di ispirazione marxista sarebbero andate "a vuoto". Ma dove la loro post-critica antimarxista ha avuto un gran vento in poppa nell'ultimo decennio, con le rivolte in corso dagli Usa al Libano ora si è apparentemente del tutto esaurita – ovviamente del tutto insufficiente per comprendere le contraddizioni sociali sotto il capitalismo.
Ngai lo ha capito, e quindi lo insiste tardo capitalismoLa logica culturale di n dovrebbe essere esaminata in base alle linee di faglia reali. I giudizi estetici spontanei che ad esempio fanno calpestare i Google Glass, si collegano a un rifiuto quasi intuitivo di uno sfruttamento capitalistico differenziato, che si estende dalla fabbrica alla strada...