Il fiume della storia viene avvelenato

Il Nilo Bianco ha origine negli altopiani del Burundi, del Ruanda, dell'Uganda, della Tanzania e del Kenya. Il Nilo Azzurro ha il suo sbocco dal Lago Tana in Etiopia e incontra il Nilo Bianco nella capitale del Sudan, Khartoum. Il Nilo Azzurro ha il flusso d'acqua più grande e rappresenta circa l'85% della massa d'acqua dopo Khartoum. La distanza dagli altopiani dell'Africa centrale al Mediterraneo è di circa 6700 chilometri.
Finché le popolazioni lungo il Nilo vivevano secondo la tradizione, potevano bere l'acqua del fiume. Potevano pescare e irrigare la loro terra senza timore di tossine pericolose. Non è più così. Un crescente inquinamento sta per distruggere il Nilo, e quindi anche la vita di oltre 100 milioni di persone.

Crescita. L’inquinamento inizia dove inizia il Nilo ed è collegato a diversi fattori: maggiore utilizzo di fertilizzanti artificiali e pesticidi in agricoltura, crescita demografica e urbanizzazione dell’intera area. Le città stanno crescendo rapidamente: la capitale dell'Uganda, Kampala, che ad oggi conta 1,8 milioni di abitanti, la seconda città della Tanzania, Mwanza, ne avrà presto 800, e la terza città del Kenya, Kisumu, presto avrà 000 abitanti. Le acque reflue dei residenti e dell'industria confluiscono per lo più non trattate nel Lago Vittoria. Attualmente non esiste né una legislazione efficace né fondi sufficienti per gli impianti di trattamento che possano impedire la graduale distruzione del Lago Vittoria.
La situazione peggiora lungo tutto il corso del Nilo. Anche la capitale del Sud Sudan, Juba, ha registrato una forte crescita demografica: nel 1973 la città contava circa 57000 abitanti, nel 2005 165 e per il 000 la stima è di circa 2015. Una piccola minoranza vive in alloggi moderni, mentre una grande e crescente maggioranza vive nelle baraccopoli le zone. Lungo la riva del fiume si trovano un numero significativo di ristoranti, pensioni, hotel e alcune industrie. Tutte le acque reflue, i rifiuti e i rifiuti finiscono direttamente nel fiume.

La devastazione del canale Jonglei. Circa 100 chilometri prima della capitale dello stato, Bor i Jonglei, il Nilo sfocia nelle zone paludose, che si estendono per circa 400 chilometri a nord. Le zone sono pianeggianti e il fiume ha un dislivello di appena un metro ogni 25 chilometri. Nella stagione secca il fiume ha una larghezza fino a 100 chilometri, ma nella stagione delle piogge può straripare su un'area cinque volte più grande. Il fiume ha ricchi stock ittici e molte centinaia di migliaia di persone dipendono dalla pesca. Nella zona sono presenti circa 250 specie diverse di uccelli, una ricca fauna selvatica e almeno 350 diverse varietà di piante.
Fu qui che nel 1978 il governo di Khartoum – in collaborazione con l'Egitto – decise di scavare il contestatissimo Canale Jonglei. Un progetto di canale di successo potrebbe contribuire ad aumentare la quantità di acqua attraverso l’Egitto di circa il 1986%. Ma già allora era ovvio che le conseguenze dannose per l’ambiente sarebbero state molto grandi: le falde acquifere sarebbero affondate. Una vasta area verrebbe asciugata. La pesca cesserebbe. I pascoli utilizzati dagli allevatori tra le stagioni delle piogge diventerebbero deserti. Centinaia di migliaia di persone perderebbero i loro mezzi di sussistenza. Prosciugare le aree paludose avrebbe anche un grave effetto climatico negativo per l’Etiopia, con il rischio di precipitazioni molto inferiori nelle zone di confine con il Sud Sudan. Nel 240 erano stati scavati circa 120 chilometri. Successivamente l'Esercito di Liberazione del Popolo del Sudan, SPLA, ha attaccato l'area del progetto, causando una distruzione così grande che i lavori sono stati interrotti. Restavano allora circa XNUMX chilometri.

L'area mediterranea al di fuori dell'Egitto è il destinatario finale del carico pericoloso del Nilo.

A quel tempo, la maggior parte delle persone pensava che il progetto del canale fosse morto per sempre. Ma nel novembre 2014, il presidente del Sud Sudan Salva Kiir si è recato in visita di stato in Egitto. Molte questioni erano all'ordine del giorno, comprese le armi
acquisto e possibilità di assistenza militare diretta nella guerra civile. Ma la questione centrale riguardava l’utilizzo dell’acqua del Nilo. I capi di Stato hanno discusso, incredibilmente, in segreto, di una possibile riapertura del progetto del canale.

L'irresponsabilità delle compagnie petrolifere. È in queste zone umide che avviene la maggior parte della produzione petrolifera altamente inquinante del Sud Sudan. Non è stata effettuata alcuna valutazione seria in anticipo sul fatto che tale attività possa danneggiare l’ambiente. La compagnia petrolifera statale cinese CPNC ha iniziato la produzione di petrolio nel febbraio 1999, cosa che ha immediatamente portato ad un vasto e pericoloso inquinamento sia delle acque superficiali che di quelle sotterranee. Le organizzazioni ambientaliste hanno protestato e il governo di Khartoum ha promesso che sarebbe stata adottata una legislazione. Nel 2000, la compagnia petrolifera canadese Talisman ha consegnato le nuove leggi a Human Rights Watch (HRW). Ma il contenuto non obbligava le compagnie petrolifere. Talisman ha promesso che l'azienda aiuterà ad accelerare sia gli studi sugli effetti sull'ambiente che la legislazione in materia. Ma subito dopo, a causa delle pressioni politiche in Nord America, Talisman dovette lasciare il Sudan. La svedese Lundin Oil, che aveva uno dei suoi impianti nel mezzo del Nilo e altri nella zona umida, aveva promesso lo stesso, ma non ha mai condiviso i suoi risultati con HRW.
Nella relazione annuale della Lundin Oil per l'anno 2000 si fa riferimento ad un'analisi dei rischi effettuata da una società di consulenza di Londra, che, tra l'altro, afferma quanto segue: "Non vi erano problemi generali legati all'ambiente e alla sicurezza ciò ha dato motivo di preoccupazione."
Un altro studio di consulenza effettuato per la Lundin Oil, che ha valutato le conseguenze per le persone, il bestiame, la vegetazione, la selvaggina, le fonti d'acqua superficiali e sotterranee, ha concluso che "non vi è stato alcun impatto ambientale significativo durante la produzione di petrolio, né durante il normale funzionamento né in situazioni di incidenti/incidenti”.
Nel 2009 l'organizzazione umanitaria cattolica tedesca Sign of Hope ha effettuato uno studio ambientale che è giunto a conclusioni completamente diverse. Dallo studio è emerso che le compagnie petrolifere avevano fatto poco o nulla per proteggere le persone, la fauna selvatica e l’ambiente. In un’area di oltre 4000 chilometri quadrati con circa 300 abitanti si è verificata una forte contaminazione di metalli pesanti in tutta l’acqua utilizzata per bere e cucinare, dannosa per la salute.
In un villaggio di nuova costruzione con 2500 abitanti, che era stato spostato dal cantiere, Sign of Hope ha potuto documentare che l'acqua potabile – che la compagnia petrolifera trasportava in cisterne al nuovo villaggio – aveva un contenuto di sale dannoso per la salute, e che conteneva anche quantità molto dannose di minerali tossici cianuro, piombo, nichel, cadmio e arsenico.

Il Nilo e il Sud Sudan. Dal gennaio 2012 all’inizio del 2013, il livello del conflitto tra Khartoum e Juba è stato così elevato per quanto riguarda la produzione di petrolio e le tariffe da pagare per il trasporto del petrolio attraverso gli oleodotti, che il governo di Juba ha interrotto la produzione di petrolio.
Quando è ricominciato nell’inverno del 2013, le aziende hanno affermato che dovevano recuperare la perdita di produzione e di reddito e quindi non potevano dare priorità ai problemi ambientali.
La guerra civile in Sud Sudan tra dicembre 2013 e agosto 2015 ha peggiorato l’inquinamento. Quando questo viene scritto nell’autunno 2015, viaggiare nei tre stati più distrutti è ancora così pericoloso che è difficile ottenere informazioni concrete sulla distruzione ambientale causata dalla guerra e dall’industria petrolifera.
Il governo di Juba non ha né la volontà politica né l’autorità morale per fare nulla riguardo a queste condizioni così devastanti per le persone, la fauna selvatica e l’ambiente. Nel 2015, la portata della distruzione ambientale derivante dalle operazioni petrolifere nel Sud Sudan è più grande che mai. Ogni singola ora, ogni singolo giorno, l'acqua inquinata e i rifiuti petroliferi si infiltrano con tutte le tossine in tutti i fiumi e corsi d'acqua, nelle falde acquifere e nella grande ancora di salvezza dell'Africa, il Nilo.

Il Nilo a Khartum. Nel suo percorso verso nord, il Nilo Bianco raggiunge dopo circa 5000 chilometri la capitale sudanese Khartoum, dove incontra il Nilo Azzurro.
È difficile trovare fatti e statistiche sulle condizioni sanitarie a Khartum. Il paese è un regime di dittatura chiusa e ci sono poche statistiche aggiornate e pertinenti.
Oggi nella capitale sudanese vivono circa cinque milioni di persone e la città sta crescendo rapidamente. La stragrande maggioranza a Khartoum è molto povera, mentre una minoranza crescente è in parte molto ricca.
I poveri vivono nelle baraccopoli. Devono comprare l'acqua da cisterne con acqua fortemente inquinata dal Nilo. Nelle baraccopoli, i liquami scorrono in fossati aperti lungo le strade, e gran parte dei liquami finisce nel Nilo.
La parte benestante della popolazione ha accesso all’acqua purificata per cucinare e dispone di sistemi fognari nelle proprie zone. Gli impianti fognari, a disposizione di circa il 25% della popolazione della capitale, consistono solitamente in una grande fossa settica. Quando questo è pieno, vengono chiamate le autocisterne per trasportare il contenuto nelle discariche di rifiuti vicino alle baraccopoli. Resta lì finché le piogge e le inondazioni non trasportano le masse essiccate nel Nilo.
Ma le autorità si preoccupano della classe superiore. Negli ultimi anni si è sviluppata una zona residenziale e commerciale per ricchi chiamata Al-Mogran, che è la più grande del Corno d'Africa. Lo sviluppo dell'area è costato circa 30 miliardi di corone norvegesi ed è stato pagato con i soldi del petrolio.
La maggior parte dell'industria di Khartoum è situata vicino alle rive del Nilo e la maggior parte dei rifiuti industriali finisce nel Nilo. Le raffinerie di petrolio lungo il Nilo contribuiscono notevolmente all'inquinamento.
Il Nilo in Egitto. L’Egitto ha una popolazione di circa 85 milioni di persone. Il Cairo conta poco più di 10 milioni di abitanti, mentre Alessandria, sulla costa mediterranea, ne conta circa 4,7 milioni. Un terzo della popolazione vive nella Valle del Nilo.

Un cambiamento in meglio richiede società libere in cui le persone osano discutere e formulare richieste.

L'Egitto è una zona terrestre con una piovosità annua inferiore a 90 millimetri. Circa il 97% di tutta l’acqua utilizzata nel paese proviene dal Nilo.
L'acqua del Nilo viene immagazzinata nel gigantesco lago di Assuan subito dopo il confine con il Sudan, prima di scorrere attraverso l'Egitto. Alcuni dei minerali tossici che si sono accumulati nell'acqua del fiume nel percorso dai bacini idrografici del Nilo affondano sul fondo, mentre il resto viene trasportato con l'acqua nella valle del Nilo.
L'acqua fortemente inquinata viene pompata nelle aree agricole della Valle del Nilo e nelle pianure circostanti. Significa semplicemente che il cibo prodotto da queste zone contiene tossine ed è pericoloso per la salute.
La Valle del Nilo conta circa 700 grandi impianti di produzione industriale situati lungo le rive del fiume. I rifiuti solidi vengono smaltiti come tutti gli altri rifiuti in grandi cumuli di rifiuti. I più poveri vivono sulle montagne desolate e scelgono ciò che possono usare. Gran parte dei rifiuti liquidi e liquami dell'industria finiscono direttamente nel Nilo, senza alcuna forma di depurazione. Si stima che ogni anno circa 4,5 milioni di tonnellate di rifiuti industriali pericolosi e in parte tossici finiscano nel Nilo.
Si dice che il 40% della popolazione nelle città egiziane sia collegata a qualche forma di sistema fognario, dove i liquami finiscono nelle fosse settiche che vengono svuotate o nelle acque reflue.
linee agli impianti di trattamento. Al Cairo esistono circa 400 impianti di trattamento di questo tipo, ma spesso sono in cattive condizioni e mancano di manutenzione. Pertanto, gran parte di questi liquami vengono scarsamente puliti prima di confluire nel Nilo.
I poveri non hanno sistemi di smaltimento dei rifiuti e fognature, e quindi gettano i rifiuti in punti di raccolta casuali. Usano latrine poco profonde e quindi il contenuto entra facilmente in contatto con le acque sotterranee, che a loro volta si collegano con l'acqua del Nilo.
Quasi 40 milioni di persone in Egitto devono bere ogni giorno acqua contaminata e pericolosa per la salute. Circa 100 persone muoiono ogni anno di cancro causato dall’inquinamento. Secondo l’UNICEF, circa 000 bambini muoiono ogni anno a causa della diarrea causata dall’acqua contaminata.
L'area mediterranea al di fuori dell'Egitto è il destinatario finale del carico pericoloso del Nilo. Ogni anno finiscono in mare almeno 750 milioni di tonnellate di liquami. Di queste, circa 145 tonnellate sono olio minerale, 000 tonnellate mercurio, 66 tonnellate piombo e 000 tonnellate fosfato. La zona del mare è quindi fortemente inquinata. Pesci e molluschi, di cui l'offerta è in continua crescita, contengono queste tossine e nuotare nel mare è dannoso per la salute.
I critici egiziani sostengono che l’anno 2025 potrebbe essere decisivo. Se entro allora le autorità non riusciranno a gestire adeguatamente gli attuali problemi di inquinamento, l'esistenza della società egiziana sarà minacciata.
Gran parte degli aiuti internazionali all’Egitto vengono utilizzati per migliorare l’approvvigionamento idrico e la gestione dei rifiuti e delle fognature, ma i risultati sono troppo lenti.
Tutto questo perché le autorità e la burocrazia lavorano lentamente. Ci vogliono anni per finalizzare leggi e regolamenti che possano rallentare la distruzione ambientale, e l’attuazione di tali decisioni richiede ancora più anni. Anche questo è legato alla struttura autoritaria dello Stato egiziano. Le persone hanno paura e diventano indecise.
Ma non è solo l’Egitto ad avere strutture statali autoritarie che funzionano sempre più male. Lo stesso vale per Uganda, Sud Sudan e Sudan. Un cambiamento in meglio richiede società libere in cui le persone osano discutere e formulare richieste e dove le autorità siano obbligate ad attuare decisioni che siano nel migliore interesse di tutti.

L'articolo si basa su materiale proveniente dalle Nazioni Unite e da ONG nazionali e internazionali.