(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Susan Williams:
Spie in Congo. La corsa al minerale che ha costruito la bomba atomica
Hurst Editori, 2016
Cominciamo dal retro. Con quello che non è mai successo: nel settantesimo anniversario della tragedia di Hiroshima nel 2015, non c'è stata alcuna commemorazione nella piccola città mineraria di uranio di Shinkolobwe, nel sud del Congo, luogo di origine della bomba. Nessuno parlava per le migliaia di persone nate nelle famiglie dei minatori, senza braccia, gambe, testa normale e con altri gravi difetti fisici. Nessun politico ha lamentato il furto su larga scala dell'uranio congolese da parte dell'Occidente. Nessuno ha avviato progetti sanitari per porre rimedio alle orribili ferite umane che ancora compaiono regolarmente nella zona. No, non c'è stata nessuna commemorazione per onorare le prime vittime della bomba di Hiroshima: i minatori di Shinkolobwe.
La logica della guerra. L'autrice e storica Susan Williams è cresciuta nella zona, nello Zambia, appena a sud del Katanga, nel Congo. Conosce le fonti. Negli ultimi anni ha avuto accesso agli archivi e ha intervistato persone che contribuiscono con conoscenze uniche. La tradizione coloniale britannica ha impedito un buon accesso agli archivi e ai documenti. Un po' perché le cose non sono mai state documentate, un po' perché il materiale è stato distrutto e un po' perché i documenti sono stati spostati in inaccessibili “archivi non archivistici”, chiusi per sempre. Anche gli inglesi hanno la tendenza ad utilizzare il "timbro di sicurezza del regno" anche su cose che risalgono a diverse centinaia di anni fa. L’impero britannico non era più umano degli altri: era solo ben confezionato e commercializzato. L’apertura non è un tipico marchio britannico, ma questa è un’altra storia.
Ma Williams scava, confronta e giustappone le fonti – e ha ottenuto una raccolta unica di materiale sia banale che materiale più pesante che insieme danno vita a questa importante narrazione. Williams ci mostra il costo umano, accanto alle rivelazioni mostruose e mirate che furono il drenaggio delle risorse delle colonie, dove il prezzo fu pagato dai più poveri tra i poveri. Descrive situazioni quotidiane e particolari e non manca di darci spiegazioni razionali di ciò che sta accadendo: la lotta al nazismo e al fascismo, la logica della guerra e il mondo dell'intelligence e dello spionaggio. Uno per uno, gli individui vengono inseriti in una significativa galleria di persone che segretamente vanno a caccia di uranio in questa importante parte del mondo in questo fatidico momento storico. "Rud" Boulton, nome in codice Nyanza. "Dock" Hogue, nome in codice Ebert, di stanza in Mozambico, e successivamente ad Accra in Ghana (allora Gold Coast). Al responsabile del progetto Donovan erano stati conferiti ampi poteri finanziari.
Williams ci porta in uno tour de force nell’arroganza imperialista e negli abusi seriali.
Gara. Americani e inglesi uniscono le forze, vengono stanziate ingenti somme e inizia una corsa frenetica che traccia linee attraverso mezzo globo. La caccia all'uranio deve avvenire in segreto, la spedizione deve avvenire in segreto e si deve evitare che la Germania si insospettisca. Il percorso vulnerabile si snoda a zigzag attraverso l’Angola fino al Congo e al Ghana, poi verso il Brasile, da lì via Trinidad fino a New York e fino ai ricercatori nel Tennessee. Gli agenti viaggiano sotto le mentite spoglie di turisti, fotografi naturalisti, cacciatori d'oro, contrabbandieri di diamanti e agenti petroliferi. L'agente Armand Denis è un contrabbandiere "sotto copertura" di gorilla. Si scherza dicendo che il modo migliore per contrabbandare l'uranio è nasconderlo sotto un carico di droga. Devono conoscere le lingue e padroneggiare i codici culturali sia a livello locale, sia negli affari che nella diplomazia. I lavoratori devono essere forniti per le miniere e le rotte marittime create che non attirano l'attenzione. Nessuno dovrebbe sapere del vero scopo, ovvero il Progetto Manhattan e la bomba atomica. E la maggior parte delle persone coinvolte conosce solo uno o alcuni anelli della lunga catena che porta da Shinkolobwe alla città americana nel deserto dove verrà prodotta la bomba infernale. Le forze opposte non sono solo "cultura e manodopera africana inaffidabili", che chiedono divinità meteorologiche e costruzioni logistiche in condizioni tropicali, ma si infiltrano nelle forze e negli interessi nazisti e in altre grandi competizioni di potere. Il romanzo ruota attorno a questa rete di spie e soldati e ci porta dalla Guerra Mondiale alla Guerra Fredda.
Assalto. Williams ci porta in uno tour de force nell’arroganza imperialista e negli abusi seriali. Sono in gioco e contano i bisogni e gli interessi dell’Occidente, tutto il resto è soggetto a questo. Le forze locali sono chiamate a svolgere lavori forzati sottopagati. Secondo la tradizione del re belga Leopoldo, sono le punizioni corporali, l'incarcerazione e le minacce di morte a spingere i lavoratori nelle miniere, senza protezione e con un'assistenza meccanica minima. L’immagine dell’Africa è ampia, diversificata e legata agli avvenimenti europei: la sinagoga di Elisabethville viene attaccata quando il Belgio introduce l’ordine delle stelle ebraico nel 1942.
Le miniere sono ovviamente di proprietà dei belgi ed è al Belgio che vanno gli enormi profitti. Ma anche la direzione dell'Union Minière sembra non essere a conoscenza delle "pietre ardenti" estratte dalle miniere. Nella sede centrale di Shinkalobwe, Williams cita lo scrittore americano John Günther, il quale descrive che davanti a loro c'erano grandi pietre di "minerale brillante e orribile". "Non sai che questo ti renderà sterile?" ride, ma viene rifiutato dagli ingegneri che dicono di avere già abbastanza figli. Alla visita successiva, però, le pietre non ci sono più. Anche i bianchi smettono presto di bere l’acqua della zona.
Si scherza dicendo che il modo migliore per contrabbandare l'uranio è nasconderlo sotto un carico di droga.
Ombra pesante. C'è un forte tono di antirazzismo nell'approccio di Williams al materiale. Rivela il disprezzo per le considerazioni e gli interessi africani e gli oneri che il Congo meridionale ha dovuto sopportare come conseguenza del colonialismo. Per fare un confronto, menziona che intorno al sito di rifiuti di uranio del Congo, negli Stati Uniti, esiste un progetto sanitario del valore di cinque milioni di corone svizzere all'anno per soddisfare i bisogni. In Congo le conseguenze dell'estrazione dell'uranio non sono ancora state mappate. Ma le persone lo avvertono sul proprio corpo: bambini senza testa, mani e gambe normalmente sviluppate e cancro in tutte le sue forme. Anche le nuove generazioni ne subiscono le conseguenze, quando migliaia di poveri continuano a scendere nelle miniere non protette alla ricerca di poche corone in minerali preziosi.
Le prime vittime della bomba di Hiroshima a Shinkolobwe vengono dimenticate quando viene commemorata la prima bomba atomica. Ma le ombre del grande fungo atomico gravano forse più pesantemente sul Katanga che su qualsiasi altro posto oggi. Come ha amaramente sottolineato il drammaturgo Harold Pinter nel suo troppo poco letto (e ikke BBC-overførte) premio Nobel nel 2005: «Ma tu non lo sapresti. Non è mai successo, non è mai successo niente. Anche mentre stava accadendo, non stava accadendo. Non importava. Non interessava.»
Susan Williams ha creato un docudrama nello spirito di Pinter. "Questo devono obbligatoriamente: essere interessante", dice. Ancora una volta ha portato alla luce aspetti della nostra storia recente che non possiamo più lasciarci alle spalle.
